天津，馬廠，北洋軍第四鎮駐地。
清晨，葉開驅車來到了這座幾十裏外的陸軍軍營，巡視的消息沒有提前通知任何人，身邊跟著的也隻有韓春兒和幾個總督府的隨員，如此輕裝簡便，自然沒有引起旁人的注意。
當總督大人突然蒞臨的消息傳來時，軍營的高層陷入了久違的慌亂，而作為一鎮之長的統製吳鳳嶺也有些摸不著頭。
就在五分鍾前，他還為這位陌生來客的身份推敲不定。
“稟報統製大人，良弼來了。”
軍務兵向吳鳳嶺報告，吳鳳嶺卻皺著眉頭一時沒有想起來這個名字是誰。
“良弼？哪個良弼？”
“就是那個新任的護理總督良弼。”
吳鳳嶺拍了拍光禿禿的前腦勺，恍然大悟，“我知道了，就是那個最近才從京城裏派出來的。”
直隸總督有節製北洋軍京畿兩鎮的權力，不管是不是代理，代理多久，都是確鑿無疑的頂頭上司，吳鳳嶺不敢怠慢，馬上吩咐下去，整頓軍隊，迎接總督的視察。
新軍的反應速度的確不滿，在葉開到達檢閱台之前，不到半個小時的時間裏，一萬多名士兵已就經整整齊齊列裝好，安靜等待著上峰的巡視。
“吳統製治軍有方啊，這些兵士少說也有上萬人吧，金戈行伍，儼有雷霆之勢，真乃雄兵天降！”
瞅了幾眼，葉開就沒了興趣，目光從隊伍上挪開，對著身旁的吳鳳嶺客客氣氣的說道。
“良大人過獎了，過獎了，這些都是袁大帥帶出來的兵，都是袁大帥的功勞....”
吳鳳嶺正得意忘形，很快意識到自己剛才失了言，急忙閉上嘴，臉色發窘，不知道該怎麼說下去。
三十年河東，三十年河西，過去他們還可以靠著袁大帥的庇蔭，耀武揚威，但僅僅不到半年，前者已經成為政治的犧牲品，正所謂樹倒猢猻散，現如今，袁世凱這三個字恐怕成為人盡皆知的官場禁忌。
“袁大帥？你們的袁大帥也是朝廷的官，所以這兵歸根結底還是朝廷的兵，主次不能亂了，吳統製，你說是不是呢？”
葉開旁敲側擊，用一種很含糊的言辭定性道，並沒有繼續追究後者的失言之罪。
“是是是，良總督所言極是，不管是袁大帥，還是卑職，都是朝廷的人，兵也是朝廷的兵。”
吳鳳嶺一聽這話，如蒙大赦，急忙迎合道。
葉開暗自冷笑，他可不是來當和事老的，此行另有目的，先禮後兵，可一向是中國人的慣例。
目光掃了掃吳鳳嶺，這位北洋第四鎮的最高長官，個子不高，相貌普通，卻被人稱為袁世凱心腹中的心腹，信任程度甚至比北洋那三位龍虎狗還要深的多，他不僅是袁世凱一手提拔上來的，本人還是袁世凱家傭人的子弟，曾作為後者的隨身護衛，出征朝鮮，既有親緣，又有賞識之恩，這關係堪稱鐵打銅鑄的。
“吳大人，我聽說朝廷派遣了軍諮官到北洋六鎮，行使指揮調兵之責，與統製互為輔佐，謂為第二長官，為何本督沒有看見？”
葉開把話剛剛說完，吳鳳嶺的眉角頓時起了微妙的變化，眼珠子左右轉了轉，一副內有隱事的反應，這一點難逃葉開的眼睛。