東南互保之後，朝廷的威嚴一落千丈，各地陽奉陰違，更有人竟然和洋人私邸條約，完全不把中央政府放在眼裏，變相的幹起了賣國做大的勾當，沒辦法，權力的過度分散，已經嚴重阻撓了改革的執行，這不僅是個大麻煩，更是個危險的信號，革命的星火一旦燃起，王朝頃刻之間分崩離析，這些一連串的因果關係其實不難理解。
但不管怎麼說，改變總需要一個艱難的開始，既然不能一蹴而就，那就一點點做。
改革山西票號就是葉開扔出的第一塊探路石。
從接下來兩個月的反應來看，這塊探路石的效果還不錯，盡管鄭觀應前期遇到了一些麻煩，但籌組銀務總行的進程總體上還算順利，最大的幾家票號已經連年虧損，甚至設在北京的分部還發生了擠兌風波，他們的日子更加難過，被逼到絕路上的票號東家終於答應入股，在日升昌，蔚泰厚，大德恒等幾家擋頭的引領下，四十多家票號紛紛加入其中，在初步選舉董事會成員後，明年這個時候銀務總行就可以掛牌成立了。
新成立的銀務總行，經營範圍將有一個大的轉變，在繼續加深原有的東部地區時，目光也逐漸轉向了中西部和東北地區，青海，新疆，蒙古，川藏，甘肅，這是一個資本空白區，基礎設施方麵，他們將會得到官方的直接投資，很快他們就會取得第一桶金，借此也能鞏固一下原本不大緊密的上層董事會。
葉開的最終目的還是東北地區，在日本和毛熊的虎視眈眈下，東北已經變成了眾矢之的，而成長起來的銀務總行，能夠很好的抵抗日本俄國資本對東北的進一步侵蝕。
至於新興的金融中心——上海，暫時還不劃為總行的經營範圍，不過長江也是銀務總行最基本的策略，在英美德這些老資本鬼子的地盤上搶食吃，尚且稚嫩的銀務總行，很有可能被打擊的連渣都不剩。
當然，一切都是暫時的，葉開已經在考慮這個問題。
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在步兵衙門騷亂和改革山西票號的決定過後，朝廷進入了一段風平浪靜的平靜期，奕-劻在扳回一城後並沒有什麼大動作，而載灃也專注於隱忍之道，奉行不衝突，不對抗，當然也不對話的原則，場麵上暫時形成了均勢。
時間就在這種僵持的狀態中一天天的度過，各方勢力有了一個難得的喘息機會，借著這段閑暇的時光，葉開好好的享受了一把天倫之樂，蘭娘的病也好得差不多了，自己那三個丫頭也活蹦亂跳，一天比一天難伺候，還好滿人家的格格不用纏足，不然這三隻小麻雀還不知道要鬧出多大的動靜。
老大容吉今年七歲了，相比於那兩個，早已經過了流著鼻涕拖著洋娃娃滿地跑的階段，個子已經竄到了葉開的腰部，算一算也到了該上學的年齡段，關於子女的教育問題，葉開又要頭疼一番，幾乎全家人都站在蘭娘和韓翠兒那邊，主張女子無才便是德，能讀書認字已經足夠了，至於自家老爺說的要請洋人來教書，簡直天方夜譚，死活不同意。
葉開沒有辦法，這些舊觀念一時半會兒是改變不了，在對夫人好言相勸的同時，他也隻好變通一下，親自跑了一趟京師同文館，請了兩個老翰林，一麵教外語，一麵教國學，算是勉勉強強把事情定下了，當然這費用也是不菲，一個月要三四百兩銀子，折算下來的實際購買力頂的上現在的六七萬，不過葉開也舍得下血本。
就當葉開忙完這些後，還沒來得及坐下來喘上一口氣，軍機處突然傳來的一條爆炸性的消息，讓這種平靜的生活離他瞬間遠去。
張之洞死了。