貪腐橫行，再加上技術落後，江南製造總局所產的槍械可靠性極低，且成本奇高，仿製武器從德國，英國，到比利時，意大利，五花八門，品類繁雜。相比起來，洋槍洋炮真是“物美價廉”，就連親手創辦這座企業的李中堂，到晚年都對之嗤之以鼻。
如此工廠，非動大手術不可。
月底，葉開和李平書一行人，乘汽車前往上海高昌廟，親臨江南製造總局視察，總辦魏允恭接到消息，早早在大門口迎接。
對葉開的到來，魏允恭倒有恃無恐，兩江總督到製造總局視察，幾乎是每年的慣例。
簡單寒暄後，魏允恭走在前頭，為葉開一行人引路，廠區內升起了濃濃黑煙，葉開老早就能看見，一路上，李平書在身旁指指畫畫，他身兼製造總局提調，有他在，葉開倒多了一雙眼。
在製造車間裏，魏允恭停下了腳步，指著麵前隆隆作響的機床，向葉開彙報道。
“良總督，這是新造的毛瑟後瞠兵槍，質地還算精良，技師測算過，和原版槍械大體等同，春季製了550杆，夏季498杆，秋季621杆，一年大概兩千杆左右。”
“拿一支來，讓本督試試準頭。”葉開忽然來了興致。
魏允恭麵帶微笑道：“久聞良督出身軍旅，想必對槍支了解頗深，快，拿一支來。”
葉開親手捎了捎槍栓，朝天空放了一發，聲音咂砸清脆，機簧彈動有力，和正版的毛瑟槍相差無幾，拿捏了半天，葉開沒覺察出什麼問題，當然，也不會有人會讓葉開看出什麼問題。
把槍放了回去，葉開點頭道：“不錯，和軍中用的洋槍質地幾近相同。”
聽得總督大人誇獎，魏允恭嗬嗬笑道：“在諸多軍械廠中，江南製造總局的產量最高，陸軍部曾發文，用本廠所製槍械逐步替代洋槍，時期在十年之內。”
“哦，那倒是件好消息。”
“不知魏總辦，製一支槍，耗銀多少？”葉開忽然問道。
“平均下來，十七兩半。”魏允恭抬頭稟告。
“十七兩半，這個價格比洋槍還要貴上不少啊。”拍了拍手上的灰塵，葉開質疑了一聲。
魏允恭徐徐應答道：“良督有所不知，本廠的洋人技師甚多，且薪金奇高，平日裏一向桀驁不馴，視手中的技藝為籌碼，吃拿卡要，任意加減，所以，這成本平攤下來，十七八兩，約莫是這個數了。”
“原來是這樣啊”
葉開一臉恍然，衝魏允恭點了點頭後，轉身對眾人說道，“既然這些洋人如此桀驁不馴，那倒不如通通辭掉，免得壞我國防大事。”
葉開這一嗆，魏允恭立馬傻了。