一刀斬斷是非根
馬、牛、羊、雞、犬、豕，在我國稱之為“六畜”，古代的祭祀和食用，自然離不開它們，於是便有了屠宰這個行當，從業者稱之為屠夫或屠戶。
在《史記》中，赫赫有名的刺客聶政，便曾是一個屠夫。“政乃市井之人，鼓刀以屠。”但他似乎是專門殺狗的，“客遊以為狗屠。”
曆代的屠夫，奉樊噲或張飛為祖師爺，他們認為這二位是殺豬出身，又名重一時，為這個行業增添了光彩。
但在過去，屠宰業是被人看不起的。“孟母擇鄰”就是一個家喻戶曉的故事，她為了孟子的前途，不願與殺豬的屠戶為鄰，以免受到影響，因此搬家。
明代開國皇帝朱元璋，傳說他曾為屠夫寫過一副極為有氣勢的對聯，對屠宰這個行當讚揚備至：“雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根。”
屠宰是個又髒又累的活計，比如殺豬，“屠夫捉紮活豬要有過人的臂力，先將豬蹄紮緊，綁在長凳上，以尺許尖刀刺喉致死，放血於盆中（血可食用，也可做家具塗料），然後在豬蹄間割一小口，用細鐵條通豬身皮肉之際，打氣使豬身胖起來，置於大燒鍋開水中，燙皮刨毛，再破膛取出髒腸（稱為下腳或下水），洗淨豬身，割下頭蹄，從脊間劈成兩爿，屠宰才算完成”（《三百六十行大觀》）。
因為屠宰畢竟是將一個個生命斷送，按迷信說法，屠夫“罪孽深重”，於是有了不少禁忌。殺豬講究“一刀清”，即一刀就要令其致死，多殺一刀則豬多受一份罪，恐有報應；進刀時要念幾句“超生經”，表示豬雖死卻可以投入人胎，轉世做人；殺豬後刮毛時，豬頭上留下巴掌大一塊豬毛，豬尾上也要留下三寸來長的一截豬毛，意為“有頭有尾”，燒過紙錢後，再去毛一盡。這是老上海屠夫殺豬的“規矩”。
“下刀時禁忌小孩看，禁忌小孩捶豬、攪血”（任騁《中國民間禁忌》）。民俗是怕驚嚇了兒童，這是很有道理的。兒童天真、幼稚、脆弱，看到這血肉淋漓的場麵，會在情感上承受不了，會產生負麵的影響。
現在，城裏的大型肉類加工廠，屠宰已是機械化和自動化了。但鄉下殺豬，仍是沿用古老的屠宰方式。