忽然叫莎比娜的那個回過頭來對他說：
“我說呀，你跟我們去捉小蝦好不好？——真有趣呢！”
對這沒有預料到的友好表示，艾舍斯特吃了一驚，他咕噥著說：
“我怕今天下午得回去呢。”
“呀！”
“不能延期呢？”
艾舍斯特看著剛說話的斯苔拉，搖搖頭，笑了笑。她真美呀！莎比娜惋惜地說：“就延期吧！”接著談話轉到洞穴和遊泳方麵去了。
“你能遊得很遠嗎？”
“大概兩英裏。”
“啊！”
“哎呀！”
“多好玩！”
三對盯著他瞧的藍眼睛使他意識到自己的新的重要性。
這種感覺是挺愜意的，哈利德說：
“我說呀，你就是得待下來，去海裏洗個澡。還是在這裏過夜吧。”
“是呀，就這樣！”
可是艾舍斯特又笑了笑，搖搖頭。接著他突然發現她們在盤問他的體育才能。原來他參加過自己學院的賽船選手隊和足球代表隊，贏得過一英裏賽跑的冠軍；吃完飯站起來的時候，他儼然是個英雄了。兩個小姑娘一定要他去看看“她們的”洞穴，於是她們就嘰嘰喳喳地出發了，艾舍斯特走在她們中間，斯苔拉和她哥哥在稍後的地方跟著。在那洞穴裏，跟任何別的洞穴一樣，既潮濕又幽暗，最大的特色是一個水池子，其中可能有著可以捉來放在瓶子裏的各種小生物，莎比娜和弗蕾達裸著模樣兒挺好看的棕色的腿，沒穿襪子；她們叫艾舍斯特也到池子中央去，幫她們一同把水放在篩了裏濾過。他馬上也就脫掉了靴子和襪子。當你跟可愛的孩子們站在池子裏，又有個年輕的狄安娜在池邊好奇地接受你捉上來的任何東西的時候，如果你懂得什麼叫美的話，時間是過得很快的！艾舍斯特從來就不大有時間觀念，。當他摸出表來一看，已經三點過了很久，不覺吃了一驚。今天不能拿支票兌取現款了——
等他趕到那裏，銀行早就停止辦公了。看到他的神色，兩個小姑娘立刻同聲嚷著說：
“好呀！現在你得留下來了！”
艾舍斯特沒有回答。他又回憶起梅根的臉來，吃早飯的時候，他曾悄悄地說：“我就上托爾基去，親愛的，把一切安排好；今天黃昏就回來。要是天氣好，今天晚上咱們就走。你作好準備。”他又回憶起她怎樣顫抖著，認真地聽著他的話。
她會怎麼想呢？然後他定了定神，突然意識到另一個年輕姑娘的安靜的諦視——她站在池子邊上，那麼頎長、美好、像狄安娜似的——
意識到她那稍稍往上斜起的眉毛下麵的兩隻驚異的藍眼睛。如果她們知道他心裏正在想什麼——如果她們知道就在今天晚上他打算——
！那麼，那時她們就會厭惡地輕輕咕噥一聲，丟下他一個人在洞裏。於是他帶著又怒、又恨、又羞的奇怪心情，把表放回袋裏，粗魯地說：
“對，今天我算是吹啦。”
“好呀！現在你可以跟我們去遊泳了。”
對於這兩個可愛的孩子所表示的心滿意足，對於掛在斯苔拉嘴角的微笑，對於哈利德說的“好極了，老朋友！晚上的睡衣我借給你！”他不可能不稍稍表示一點屈服。但是艾舍斯特心頭又激動起一陣渴望和梅根，他抑鬱地說：
“我得去發個電報！”
水池玩膩之後，大家回旅館去。艾舍斯特的電報是發給納拉科姆太太的：“今晚有事，明返，甚歉。”梅根當然會明白，他忙不過來；於是他心裏輕鬆了些，這是個可愛的下午，天氣溫暖，大海平靜、蔚藍，而遊泳正是他極愛好的事。兩個可愛的孩子對他這般親切，使他很得意；她們，還有斯苔拉，還有哈利德的樂滋滋的臉，都叫人瞧著高興；這一切似乎有點兒不真實，然而又是極端自然的——他好像正在最後窺視一下正常的生活，然後就要跟梅根一下子投入不平常的冒險中去！他拿著借來的遊泳衣，跟大家一同出發了。哈利德和他同在一塊岩石後麵換衣服，三個姑娘在另一塊岩石後麵換。他第一個下海，立刻施展本領遊了出去，要證明自己誇下的海口。他回頭看見哈利德正沿岸邊遊著，姑娘們泡在水裏，笨拙地打著水，乘著小浪一起一落。這都是他一向看不起的，可是現在卻認為很有趣、很合理，因為這樣才顯得他是唯一精通水性的人。但是遊過去的時候，他不知道她們是不是歡迎他這樣一個外人去參加她們的潑水小組。靠近那個苗條的少女，他有點兒羞怯。後來，莎比娜把他叫去，兩個小姑娘爭著要他教浮水，忙得他應接不暇，甚至沒空去注意斯苔拉是不是習慣於他在場。直到突然聽得她一聲驚呼，才看見她站在齊腰的水裏，身體稍稍向前俯著，伸出兩條細長的白胳臂指著前麵，濕漉漉的臉上由於陽光照耀和恐懼而呈現出慌張的神色。
“瞧菲爾！他是不是出了毛病？啊，瞧！”
艾舍斯特馬上看見菲爾是出了毛病。他正在打水掙紮，水深超過了他身體的高度，大概離他們有一百碼遠；他猛地叫了一聲，舉起兩條胳膊，沉了下去。艾舍斯特看見那姑娘刷地使勁向菲爾遊去，便叫道：“回去，斯苔拉！回去！”說著衝了出去。他從來沒遊得那麼快過，正好在哈利德第二次冒上來的時候到達了他的跟前。原來是腳抽筋的緣故，把他救回去並不困難，因為他不掙紮。那姑娘停在艾舍斯特叫她站住的地方，等菲爾的腳一能著底，便馬上幫著扶住；一到海灘上，兩人就分坐在他的兩旁，揉擦他的手腳，兩個小的帶著驚懼的神色站在一旁。哈利德很快就露出了笑容。他說自己太不中用了，簡直不中用到極點了！如果弗蘭克扶他一下，他現在就能夠把衣服穿上了。艾舍斯特就去扶他，這時他看見斯苔拉的臉，又濕又紅，雙目眼淚汪汪，神情沮喪，完全失去了平靜；他想：“我叫她斯苔拉！不知道她會不會不高興？”
大家穿衣服的時候，哈利德靜靜地說：
“老朋友，你救了我的命！”
“胡說！”
穿好衣服之後，大家心裏都有點兒別扭，便一同回到旅館裏，坐下來吃茶點，隻有哈利德沒參加，他躺在自己的屋裏。吃了幾片果醬麵包之後，莎比娜說：
“我說呀，你要知道，你真是個好人！”弗蕾達便應和著說：
“沒錯！”
艾舍斯特看見斯苔拉垂下了目光；他很窘地站起來，走到窗前。他在那裏聽得莎比娜低聲說：“我說呀，讓咱們起個血誓。弗蕾達，你的刀子呢？”他打眼角裏看見她們每個人都嚴肅地刺破了自己的皮，擠出一點血來，塗在一片紙上。他轉身向門口走去。
“別做鼬鼠！回來！”他的兩條胳臂被捉住了；兩個小姑娘把他挾著，帶回到桌子跟前。桌上放著一張紙，紙上用血畫著個人像，還有三個姓名——
斯苔拉·哈利德、莎比娜·哈利德、弗蕾達·哈利德，也是用血寫的，都向著人像，宛如一顆星星發出的光芒。莎比娜說：
“這是你。我們得親你，你知道。”
弗蕾達響應說：
“啊！親吧——對！”
艾舍斯特來不及逃跑，幾綹潮濕的頭發已經晃到他的臉上，鼻子上仿佛給輕輕咬了一下，接著左臂又被挾緊了，另一隻嘴裏的牙齒輕輕地湊到他的頰上。然後他給放開了，弗蕾達說：
“現在該斯苔拉啦。”
艾舍斯特漲紅了臉，身子硬僵僵的，瞧著桌子對麵也是漲紅了臉、身子硬僵僵的斯苔拉。莎比娜忍不住吃吃地癡笑。
弗蕾達嚷著說：
“上勁兒呀——這樣糟啦！”
艾舍斯特突然泛起一陣使自己感到奇怪和慚愧的渴望，他便靜靜地說：
“別鬧，你們這兩個小鬼頭！”
莎比娜又吃吃地笑了。
“好吧，那麼讓她吻一吻自己的手，你再把她的手放在你的鼻子上。這的確便宜了你們！”
使他驚奇的是，那姑娘果真吻了吻自己的手，把它伸了出來。他莊重地握住這隻又涼又纖小的手，貼在自己的臉上。
兩個小姑娘馬上拍起手來，弗蕾達說：
“好了，不管什麼時候，我們都得救你的命；這件事解決了。斯苔拉，我可以再喝一杯嗎，別那麼淡得要命的？”
大家重新吃茶點，艾舍斯將把紙折好，放在自己的衣袋裏。話題轉到了出麻疹的好處，可以吃寬皮小桔呀、一勺勺的蜂蜜呀，還可以不上學，如此等等。艾舍斯特聽著，不說話，跟斯苔拉交換著友好的目光，這時她的臉上又恢複了正常的略受陽光影響的白裏帶紅的顏色。跟這個快樂的家庭親密相處，是令人舒服的，麵瞧著她們的臉，是令人神魂顛倒的。吃完茶點，兩個小姑娘壓著海草，他跟斯苔拉坐在窗口的座位上談話，瀏覽她的水彩畫速寫。此時此景好像是個快樂的夢；時間和事件都被擱在一邊，重要性和現實性也都暫時不存在了。明天他將回到梅根那兒去，除了袋裏那張塗著這些孩子的血的紙以外，眼前這一切便都煙消雲散了。說什麼孩子！斯苔拉已經不能算孩子——跟梅根一般大了！她說話很快，有點兒生硬和費解，卻很友好；現在，他沉默著，她卻似乎談得很活躍；她的神態帶著點兒處女的恬靜和冷漠——她是個閨閣千金。吃飯的時候，哈利德因為海水喝得太多沒有來，莎比娜說：
“我打算叫你弗蘭克了。”
弗蕾達馬上說：
“弗蘭克，弗蘭克，弗蘭克。”
艾舍斯特笑著哈了哈腰。
“斯苔拉每叫你一次艾舍斯特先生，就得受一次罰。這太可笑了。”
艾舍斯特看看斯苔拉，她漸漸臉紅起來。莎比娜格格地笑著；弗蕾達嚷嚷說：
“她‘冒煙’啦，‘冒煙’啦！——唷！”
艾舍斯特向左右兩邊伸出手去，一手揪住一把淡黃的頭發。
“聽我說，”他說。“你們兩個！別惹斯苔拉，要不然我把你們拴在一塊兒！”
弗蕾達格格地笑著說：
“哎唷！你真是個壞蛋！”
莎比娜小心地咕噥著：
“你看，你叫她斯苔拉！”
“為什麼不叫？這是個好聽的名字！”
“好吧，我們準許你叫得啦！”
艾舍斯特鬆了手。斯苔拉！從此以後，她會叫他什麼呢？
可是她什麼也沒有叫，直到該睡覺的時候，他故意說：
“晚安，斯苔拉！”
“晚安，艾——晚安，弗蘭克！你真有趣呀，你知道！”
“啊——這個！胡說！”
她迅速而直率地跟他握手，突然握緊，又突然放鬆。
艾舍斯特一動不動地站在空無一人的起坐室裏。剛剛昨天晚上，在那蘋果樹和活的蘋果花之下，他曾經擁抱梅根，吻著她的眼睛和嘴唇。受到這突如其來的記憶的衝擊，他不由得喘不過氣來。今天晚上他本來就該開始——開始跟這個僅僅希望同他在一塊兒的姑娘過共同生活。現在，還得過二十四個小時以上的時間，因為——沒有看表！正當他要跟天真無邪的生活和屬於這種生活的其他一切告別的時候，為什麼他要跟這一家天真無邪的人交朋友呢？“可是我有心要娶她，”他想，“我這樣告訴過她！”
他拿了支洋蠟，點了火，到自己的臥室去，這間臥室就在哈利德那間的旁邊。他走過時，他朋友的聲音叫道：
“是你嗎，老朋友？我說，進來吧。”
他坐在床裏，吸著板煙，正看書呢。
“坐一會兒。”
艾舍斯特在開著的窗口坐下。
“我一直在想今天下午的事，你知道，”哈利德有點突然地說。“據說，一個人臨死時會想起全部過去的事。但我沒有。
大概我還沒有到那一步。”
“你想起了什麼來著？”
哈利德沉默了一會兒，然後靜靜地說：