日子一天天過去了，年輕的王後以自己的勤勞和聰明贏得了宮中人的愛戴。後來她為國王生了個兒子。國王抱著兒子，發現自己的兒子比他母親還漂亮十分，他露出了會心的微笑，王後生子的事很快傳到繼母耳中。她恨死王後了，先派人偷偷到宮中探察了一番，然後她和自己的女兒商量著去王宮看望美麗的姑娘。恰巧就在這天，國王出門遠行，繼母抓住這個機會來到宮中，和她那個醜陋的女兒用布蒙住王後的頭，把王後抬到窗前，猛地一扔，王後便掉入滾滾的河水中了。繼母撣撣自己的衣服，大有一種心滿意足之感。她把自己的女兒推到王後的床前，讓她躺在床上，她用被子把她女兒包得嚴嚴實實，密不透風，自己則扮成一個老太太守在門口。
巡遊在外的國王終於回到宮中，他在外也日夜思念自己的妻子。他迫不急待地來到妻子的臥室，想和妻子述述情懷。可是當他剛走到妻子臥室門口，便被老太婆攔在了門外。老太婆裝模作樣地說：“國王啊，慢點兒，王後現在正身染疾病，就別去打攪她了!”國王想想也是，就離開了。國王是個善良的人，他根本沒料到狠毒的老太太所做的一切勾當。
第二天一大早，他又去看望妻子，可這位妻子每說一句話就從嘴裏往外蹦蛤蟆。國王感到十分驚奇，就問老太婆：“這究竟是怎麼回事?”老太婆撒謊說，這是因為王後身體虛弱造成的。
夜半時分，一個男仆正在廚房中幹活，他突然看到一隻鴨子。這隻鴨子正從排水道的口遊出來。鴨子唱到：“國王啊國王，你還在做什麼，你難道不想念你美麗的妻子嗎?”
男仆以為自己的耳朵出了毛病，他沒有作聲，鴨子繼續唱道：“忠實的仆人啊，請你告訴我，我的那兩個客人他們正在做什麼?”
男仆終於相信自己的耳朵沒有聽錯，他回答到：“那兩個客人已經進入夢鄉。”
鴨子拍拍翅膀又問道：“忠實的仆人啊，請你告訴我，我那可愛的寶貝兒子怎麼樣了?”
男仆繼續回答道：“可愛的小寶貝非常安全，他正睡在搖籃裏。”
鴨子聽了，竟流下了眼淚。看起來是那樣地悲傷，男仆覺得很奇怪，鴨子不僅能說話，而且現在哭得這麼傷心，這究竟是怎麼一回事呢?正在他滿腹疑慮的時候，鴨子拍拍翅膀，搖搖身子，變成了一個美麗的女人，她正是王後，王後走到搖籃旁邊，抱起小寶寶給他喂奶。之後，她又把小寶寶放回搖籃，戀戀不舍地看了看熟睡的小寶寶，然後又變成鴨子，拍拍翅膀順著排水道的出口遊了出去。臨走之前，她告訴男仆：“請你保守秘密，別把今晚的事告訴任何人。”男仆驚愕地張大嘴點點頭。
男仆對自己遭遇的這件事感到非常奇怪。在隨後的兩天夜裏，鴨子都按時來到，在最後一個夜晚，她告訴男仆：“請你現在去見國王，讓他手拿寶劍站在門檻上麵對我的方向連揮三下，到時候就會有奇跡出現。”
於是，男仆飛快地跑進王宮去見國王。他把他的所見所聞全都告訴了國王。就這樣國王身佩寶劍來到廚房，他手舞寶劍對著鴨子連揮三下，奇跡出現了：妻子就站在他的麵前，她還是那樣的年輕、美麗。國王別提有多高興了，他對王後說；“親愛的，我已經明白了一切。”就這樣，他讓王後藏在一間小屋內。
星期天那天，正是給孩子施行洗禮的日子。就在洗禮完畢之後，國王向眾人宣布：“如果一個狠毒的人把人從床板上抬起，並且扔到河中，這樣的人應該受到怎樣的懲罰?”老太婆簡直又醜又蠢，她這樣回答到：“這個罪犯應該得到這樣的下場：他應被裝入一個特別的釘滿長鐵釘的大木桶，然後把這個大木桶順著山坡滾到河中。世上沒有比這更好的懲罰了。”
國王滿意地說：“非常好，你就應該得到這樣的懲罰。”於是，國王就按照老太婆說的，把老太婆和她女兒塞入釘滿長鐵釘的桶中，隨著她們的慘叫聲，木桶被推入河中。