近傍晚，大妹從繡架上拆下繡品，送進庫房，正要和繡娘們一起去吃飯，聽見蘇慕亭在門口喊自己。走出去一看，見蘇慕亭雙眼通紅，眼眶還留有淚痕。門外無車，她腳上的繡花鞋被黃塵染得灰撲撲的，可見是一路從縣城走過來的。
孫家繡坊往南走一段路，便是一片廣闊的田野，臨近春節，天氣反而轉暖，積雪未消，零零落落蓋在野草之上，露出濕漉漉的枯黃。原野靠近路段的位置，蓋有一間瓦房，瓦房無門，隻三麵被磚塊包住，是本地鄉紳行善集資所建，給田間勞作的村民避風躲雨之用。
大妹抱了稻草放在地上，鋪上手絹。蘇慕亭拿起手絹還給她，說道：“我也田野間長大的，沒這般金貴。”說著，眼眶又濕潤起來，盤腿坐在草堆上。
大妹默默陪她坐著。
蘇家繡莊以前隻是一家小繡坊，也就比孫家繡坊稍微大些，他們在鄉下有地，租給佃戶種植。有家佃戶在田間勞作的時候，不小心被老鼠咬了，回去沒幾天就發病去世，剩下老婆和女兒無依無靠。孫慕亭爺爺收了佃戶老婆做妾抵債，想讓她女兒也給蘇慕亭父親作通房，她女兒拿剪刀劃花自己的臉，蘇家方才作罷，把她放回到鄉下自身自滅。
佃戶老婆有一門獨有的雙麵繡技術，繡出來的圖案比其他雙麵繡針法繡出來的更精湛逼真，這門技術從佃戶老婆那裏流傳到蘇慕亭奶奶和她母親手中，蘇家繡坊便是在那個時候逐漸嶄露頭角，並發跡的。
家業大了之後，蘇家在鄉下大肆買地，建起莊園。蘇慕亭爺爺老年之際，估計感知到生死的恐懼，特地派人找回佃戶女兒，彼時她已經嫁人，蘇慕亭爺爺便把她們兩口子安置在莊園內，讓她們做些收租和管理的活，按月發給工錢。
為防止雙麵繡技法被外姓人學去，蘇家家訓裏有一條規定不準蘇家女兒碰繡花針。孫慕亭爺爺去世之後，曝出蘇慕亭姑姑在外頭偷學刺繡之事，蘇慕亭奶奶大怒，從此禁了蘇慕亭姑姑的足。她奶奶餘怒未消，懷疑到佃戶老婆的頭上，執意認為她為當年的事情心裏有恨，故意破壞蘇家規定教蘇慕亭姑姑刺繡，好打垮蘇家繡莊的生意，於是蘇奶奶也給佃戶老婆關了禁閉，直到蘇慕亭姑姑出嫁也未放她出來。一年後，佃戶老婆因病去世，才擺脫了那個黑黢黢的小房子。
蘇慕亭姑姑犯錯被發現的時候，正巧蘇慕亭出生，甫從娘胎裏一落地，蘇慕亭奶奶見是個丫頭片子，想起蘇慕亭姑姑的教訓，又是火冒三丈，喂養三天之後，便和奶娘一起送去鄉下莊園。奶娘不負責，知道自己帶了個不討喜的小姐，遂便以沒有奶水為名，斷了蘇慕亭的奶，是佃戶女兒抱著她在村子裏四處求討，方才撿回她一命。可以說，蘇慕亭是吃著村裏嬸子大娘們的百家奶長的。
蘇慕亭爺爺奶奶一門心思全防著佃戶老婆，卻沒料到佃戶女兒也是會雙麵繡的，但是隻學了七七八八，因此從未在人前展現過。她把自己所知道的全傳授給蘇慕亭，臨死之前，把與蘇慕亭一同長大的獨女秦甜也交付給蘇慕亭。
蘇慕亭在鄉下待了十四年，從沒踏進過城裏半步，考慮到她已經長大了，蘇家開始著手她的婚事，因此派人到莊子把她接回家。秦甜無法跟隨她一道，無奈之下，蘇慕亭隻好把她收作自己丫頭，從此改姓叫蘇甜。
“接我回來，不過是為他們賣個好價錢。別以為我在鄉下什麼都不知道，我清楚著呢！”蘇慕亭擦著眼淚說道，“在我小的時候，他們把我許給於千總的兒子，隻是沒幾年，千總戰死沙場，千總老婆帶著兒子離開東淩縣，若是仔細找找，總能有線索的，但是他們嫌棄人家沒落了，嫁我過去拿不了多少錢，不如秦家金坊真金白銀給的真實。他們就是一幫吃人不吐骨頭的鬼……”蘇慕亭恨得咬牙切齒，“從出生起，他們便沒關心我死活，我隻恨不能自己選父母，要不然，便是讓我剜肉剔骨還給她們都願意。”
說到最後，泣不成聲，蘇慕亭伏在大妹膝蓋失聲痛哭。大妹也不禁抬起手揉眼睛，心想：人活著到底是為什麼？責任太重，自我太輕，現實又總不讓人如願。