華歸放下簾子，回頭看見小妾不知什麼時候醒了，也伸長了脖子看那輛馬車上的女子，直到車簾被放下才收回目光，似笑非笑地看著他：“像隻貓兒，一不留神就能撓人一臉呢。”
華歸不悅，皺起眉頭，“說什麼呢？”
“好困……”小妾打了個嗬欠，接著酒醉蒙混過去，伏在他的膝蓋上再次閉目養神。
華歸有一搭沒一搭地輕撫小妾秀發，心想：幸好衙差今天著官服，要不然，自報家門就顯得刻意逢迎了。隻是那女子作漢人打扮，長發似墨，怎麼長了雙綠色的眼睛？應不是中原之人。不知是何身份，出手竟如此闊綽。
華氏生辰那天，華歸在東淩縣有名的酒樓裏定了十桌，又請了個戲班子，熱熱鬧鬧玩了一天。晚間拆封眾人賀禮，估算成現銀，再減去宴會花銷，進賬少說也有六七百兩。
華氏心花怒放道：“可惜一年隻能過一個生辰。”
小妾笑說道：“娘，你的生辰過去，還有相公的嘛！相公的過去了，還有大姐的。”說完，神色黯淡了下來，可惜自己是個妾室，就算過生辰也擺不上台麵。
華氏知道她的心思，拍拍她的手，送了枝三兩重的金簪塞她手裏，“好孩子，你真是娘的貼心小棉襖。”
距離太守母親生辰已三個月有餘，太守府無丁點消息傳來，眼看這六年之期就快盡頭了，華歸心裏焦急，幾次三番上郡城求見太守大人，都被衙差以各種理由打發出來。
華歸不知何處出了錯，讓太守大人連見自己一麵都不願，於是拐彎找到郡府衙門的師爺，求他指點一二。
師爺收了銀子，搖頭歎氣，道：“華大人，您還是早作打算把。”
華歸大驚，“怎麼會？”
師爺見他確實被蒙在鼓裏，幹脆實話實說道：“千不該萬不該，你怎麼送了個贓物給老夫人？”
“什麼贓物？”華歸想起了華勝，急忙解釋道，“這是本人小妾花重金從別人手中購得的，怎麼能稱之為‘贓物’？”
師爺道：“個中曲折，在下不知。隻知道三個月前，太守府來了位女客，老夫人戴著您送給她的華勝接客，那客人看見此物，認出是她在客棧失竊的首飾，當時向官府報了案，官府那裏還存著華勝樣子的圖紙。”
“定是誤會。”華歸嚇得冷汗直冒，對著師爺連連作揖，請師爺通融，讓他能夠見見太守大人，當麵說清此事。
師爺拍拍他的肩膀，語重心長道：“華老弟啊，不是老哥我說你，這事你確實做得魯莽了，送給別人的東西過於草率，不問來由。你想想老夫人何等尊貴的人，竟被人當麵說她頭上戴的東西是贓物，你讓太守大人作何感想？”
華歸抬頭擦冷汗，咬牙又從荷包裏掏出一百銀票，懇求道：“此事是小弟不對，錯在不知情，錯在輕信婦道人家，還請老哥您代為美言幾句，好讓小弟我有機會到大人和老夫人麵前負荊請罪，闖出大禍，便是責罰小弟一百棍，都是應該的。”
師爺推了錢不要，歎氣道：“不是老哥我不幫你，隻是老夫人現在還在病床上躺著呢，想起這件事就胸口疼，要是你再往前湊，豈不是讓她病上加病？太守大人更不必說了。小弟啊，聽哥一句勸，不要沒趣討趣，老老實實在你東淩縣衙門裏待著，朝廷清明，吏部慧眼，對你的前程會自有判斷的。”
聽師爺這麼說，華歸便知此事沒戲了，太守早就把奏折遞上去了，可能還寫了對他不利的言論，這下，他可能連東淩縣都待不了了。
從師爺家裏出來，華歸麵如死灰，腳下錯了一步，跌坐在台階上，久久起不了身。