無音家三口人，平日的花銷主要從扇坊和書畫齋裏來；而小小的緙絲坊因為人手不多卻個個是十幾、二十年的老匠人，這些織工沒活計的時候也養著，所以收支能打平就不錯了——幸而房子鋪麵都是自家的、無需付房錢，不然連無音都得親自做活才能養活自己。
老爹秦治平是個老實的讀書人，賦閑的這兩年自然沒什麼俸祿，何況他不肯（也沒機會）貪墨，因此一家人其實就靠做這點不大不小的生意過著比上不足、比下有餘的日子。東秦的其他幾房生意做得大、管的事兒也多。看一條東街就知道，那些月進鬥金的首飾、飯館、絲綢、南北貨，大部分都比無音家的那幾爿鋪麵來錢。可那幾房沒有考出來的正經功名，隻能蒙祖蔭或是納捐混到六品的散官——這在普通的旗人家是稀鬆平常的事，考不上科舉才正常得不得了，可在對麵西秦家一個比一個會念書的襯托下，顯得非常難堪。
“無雍，聽說你明年要去童試……嗬嗬，要是你能考上舉人，大伯送你間上樓下店的房子！哎呀，我們秦家終於又能出個舉人了！”
無雍竭力不顯示出困惑的表情。舉人？還早著吧！“是，今年年底府學裏要開清文的課，侄兒跟爹爹一樣、不甚擅長清文，還請伯父幫忙——”
“好好！放心，我讓秦興每天下午上你的書房去伺候。他雖然是個奴才，但清語是我們家最好的……伯父會給他教書先生的銀子，別擔心，保證你能考清文第一！”
“回伯伯，年底的時候兩江總督大人會來府學視看學政，侄兒的筆頭翻譯還行，但還是想好好練練清文口語。”
“好！嗯，秦瑞的口語好，那就讓他們兩個隔一天去你那。”
“謝謝大伯！”無雍端正地作揖為謝。秦家絕不允許子弟忘本，因此漢家的習俗一項也不會落下。
離開長房的時候，無雍順道看了一下牡丹緙絲的進度，禮貌地回絕了幾位織工想把親戚甚至自家女孩子塞進他房裏的“好意”，然後又遵從姐命去書畫齋露個臉、和別的讀書人“切磋”幾番。
不成想，當他一踏進書畫齋的大門，就被掌櫃的死纏活纏給拖進去——今天他來得真不是時候啊！
“少爺，這位小爺拿來個扇麵，非要賣一兩銀子。您看這……”
生意，他很不懂的；不過畫兒他還多少明白點。他沒注意人，倒是先注意到了這個一兩銀子一個的扇麵。那應該是草原風光。遠遠起伏的山，前方是一大片花海。再仔細看，小小的紙扇麵上竟然有五六十朵花和同樣多的草葉，而奇妙的是每一朵花、每一片葉或形態不一、或色彩不同，居然怎麼也找不到相同的兩樣東西來！
無雍足足看了半柱香的工夫，看得掌櫃很想去找老爺小姐，就怕這位隻會念書的少爺亂給價！
“這扇麵……是這位兄台所繪？”等無雍看清楚賣的人時，才發覺，這人的氣質非常特別：高高的個子不胖不瘦，深刻的五官和灰黑色的眸介於外族與漢族之間；對方沒有戴帽，可黑亮的發辮深藏與大氅的皮毛領子之下。
“正是。”
一口京片子，可惜——“兄台自關外而非京師來？”
“嗬嗬，這位兄台好眼力。”
對方一拱手，無雍也連忙回禮，“在下是看這草原風光，很像長輩們的描述。有機會我也要帶了姐姐去草原縱馬馳騁一番。”
“兄台姓秦？”
“莫非，兄台姓蕭？”對方盯了無雍一會，隻盯得他頭皮發麻、背上直冒冷汗。他猜錯了不成？不遠千裏會跑來秦家扯淡的關外人士，一般都是太姑奶奶改嫁去的蕭家，一個不是滿人也不是蒙古人的滿州旗人家族。
“愚兄蕭無垠，你應該是……三表舅家的無雍表弟吧？”
蕭家的人自稱是契丹後裔，可是無雍想的是：他們早就和蒙古、漢、滿通婚近百年，早就不曉得混了多少血統，硬要說自己是消失了的那個民族的後代似乎有些奇怪。不過話又說回來，說是契丹人，總比大元的蒙人和現在的滿人受歡迎些……
* * *
飯後大家喝奶茶。不過，說是大家，其實也就四口：秦家父子女三人和一個蕭無垠。
茶自然是蕭無垠做的。除了濃濃的茶，和一大壺作為禮物的奶酒，他還給從小在江南生長的秦家人做了葫蘆瓜羊肉羹——滋味美得讓人想把自己的舌頭一塊吃掉。
“無垠表哥，你真厲害！”無音努力地翹起兩隻手的大拇指，而她爹正忙著不讓她再碰酒杯。“嗯，別忘了把畫兒畫出來。我要拿去做成緙絲屏風獻給皇上去！嘿，我家緙絲坊就出了大名了——”
“哦，就給我一兩銀子啊！”
“哈，要把整幅畫織出來，得兩個工人幹半年。你說要花多少工錢？她們即使不幹活，我每月也得給她們一兩銀子養著，有活計就要二、三兩。還有絲線織機和房子，你說，值多少？”