10凶手的末日
我們這頓飯吃得很香甜。福爾摩斯在興致高漲的時候，向來特別能講。今晚，他就東拉西扯地說個不停。我很少見到他這麼高興過。他從神話劇到中世紀的陶器，再到佛學、音樂和軍艦等方麵，他幾乎無所不曉，對什麼都大談特談。很快這幾天的鬱悶之氣煙消雲滅了。埃瑟爾尼·瓊斯先生在空閑時也容易接近，喜歡說笑。讓我慶幸的是案件的結果今晚就可以知曉了。我們三人都非常的興奮，對於飯後的行動誰都沒提。
飯後，福爾摩斯看看表，然後往三個杯子裏倒滿紅葡萄酒，說：“咱們一起舉起杯來，預祝今晚一切順利。對了，華生，你那兒有手槍嗎?”他像想起什麼似地對我說。
“我以前在部隊時用過一支，現在放在抽屜裏。”
“拿著它吧，說不定會用上的。我六點半預定的馬車來接咱們了，現在正在門外等著咱們呢。”
我們到達西敏士特碼頭時已過了七點，汽船已在那兒等著了。福爾摩斯細心地看著，問道：“這船上有警察局的標誌嗎?”
“有，船邊上有一個綠燈。”
“把燈摘下去。”
我們先後上了船，坐在了船的尾部，我們的前麵是兩個身材結實的警長，另外一人掌舵，一人管機器。
瓊斯問：“我們把船開到什麼地方去?”
“告訴他們到倫敦塔，把船停在傑克波森船塢的對麵去。”
我們的快艇越過了不少滿載貨物的平底船，又甩開了一隻小汽船，快速地前行著。福爾摩斯滿意地笑著。
他說：“照這樣的速度，我們會超過河上任何一艘船。”
瓊斯說：“那不一定。不過咱們目前的速度的確不多見。”
“‘曙光’號的船速很有名，我們必須超過它。華生，趁現在沒事，我對你說說這樁案子的進展情況。我不甘心會被這小小的困難嚇倒。你還記得這件事嗎?”
“記得。”
“我記得一個政治家說過：‘最好的休息，最能改變工作。’一點兒沒錯，為了我的大腦徹底休息，我開始做化學試驗。這個試驗做成後，我就又回到舒爾托的案子來，重新來考慮。那些孩子們搜遍了河的上下遊，卻找不到船的影子，就是說，它沒有在任何碼頭上停靠，也未回家，另一方麵也無沉船的跡象。當然不排除找不著的可能性。不過，斯茂沒有多少文化，他再狡猾，也不會想得很周全。他觀察了櫻沼別墅很久，證明他在倫敦已住了很長時間。他不可能不做任何準備立即逃離倫敦。我想，他至少需要一天的時間安排一下。”
“他也有可能在開始行動之前，就準備好了要逃出倫敦。”
“我並不這樣認為，如果老窩對他有用，他不會輕易拋棄的。另外，瓊諾讚·斯茂肯定會認識到，無論給他的同伴怎麼化妝，人們也會注意那張臉，並且會讓人想到尚諾伍德慘案。以斯茂的機智，他不會忽略這一點的。他們一定晝伏夜出，怕引起別人注意。據史密司太太說他們可能在淩晨三點上的船。再過一個小時，就天亮了，行人自然也多了。這樣他們距離這不會太遠。他預先給了史密司足夠的定金，租用他的汽船，告誡他別聲張。得手後就逃到他們的老家去。接下來的一兩天，他們在老巢裏等候事態變化，等風聲不緊了，準備在某個晚上，從格雷夫讚德或肯特大碼頭乘上他們已經訂好艙位的大船，逃往美洲或別的地方。”
“他不可能把船帶在身邊呀。”
“是不能。盡管我們沒能找到那隻船，但我想在附近就會發現。憑著斯茂的能力，他不會把汽船開回去，可能停在哪個碼頭上，他很害怕他們的行蹤讓警察發現。那麼，他們怎樣才能讓汽船既能存放，又能隨時使用它呢?我考慮過，最好的辦法是把船開進一個船塢裏進行小修，這樣既可達到躲藏的目的，又可能隨時使用它。”
“我想，沒有這麼簡單。”
“正因為沒什麼，才容易被忽略。今天上午，我扮成一個上了歲數的水手沿著這個途徑進行查找，挨個船塢去詢問，前十五個都說沒有，問到十六個，就是傑克波森船塢，他們對我說兩天前有艘‘曙光號’汽船來此維修，是一個裝木腿的人送來的。工頭告訴我：‘那艘船船舵上畫了紅線，其實汽船一點毛病也沒有。’正說著，失蹤了兩天的茂迪凱·史密司先生從那邊周身酒氣地走過來。我自然不認識他，是他說出自己的名字和船的名字。他說：‘今晚八點鍾我們的船要出發。記住，是八點，別耽擱了，有兩位先生要坐船。’他說話的時候，不時地拍著裝滿銀幣的口袋，看上去，他得到了不少錢。我跟著他，他拐進了一家酒館。我又往回走時碰見個幫手，我讓他盯住那隻汽船。我們約定好了，船一開，他就在船塢的出口處向咱們晃手巾。我們在河上先等會兒，這次一定要堵住他們的去路，來個人贓俱獲，才叫棒呢。”