一生致力於民主共和的孫中山，曾經發明了一個新鮮的憲法概念——五權憲法。1921年，孫中山在演講中闡述五權憲法時說，五權憲法是兄弟所創造，古今中外各國從來沒有的，是“破天荒的政體”。他說，現在雖然沒有人懂得，年深月久，數百年後，數千年以後，將來總有實行的時候。我們要想把中國弄成一個富強的國家，有什麼辦法可以實現呢？這個辦法就是實行五權憲法。
在1923年1月2日，中國國民黨公布的《黨綱》裏，五權憲法便是兩大部分之一，另一部分是三民主義。五權憲法比西方的三權分立的司法權、立法權、行政權之外，又多了兩項就是監察權和考試權，以這五權分立作為五權憲法的原則。完成民國更進步的憲法。
孫中山的構想基本上是從三權分立的製憲原則演化而來的，他說美國的憲法所謂三權分立，不完備的地方還是很多，而且流弊也很不少。在他看來，美國官吏有由選舉得來的，有由委任得來的。
從選舉上說，那些略有口才的人便去巴結國民，運動選舉。那些學問思想高尚的，反都因訥於口才，沒有人去物色他，所以在美國代表院中，往往有愚蠢無知的人夾雜在內，就委任上來說凡是委任官，都是跟著大統領進退的，所以美國政治腐敗散漫，是各國所沒有的。這樣看來都是考選製度不發達的緣故。所以他主張加上一項考試權。
那麼再加上監察權是因為現在立憲各國全都是立法機關，兼行使監督的許可權，許可權不能獨立，因此生出無數的弊病。比方美國議會有監察權，往往擅用此權，挾製行政機關，因此常常成為議會的工具。
五權憲法是一部有限的中央集權製的憲法，孫中山並未消除“三權鼎立”原則的弊病，而把立法、司法、行政、考試、監察五權放在大總統的統一領導之下。
實際上這否定了他自己設想的，分權製衡的原則。後來蔣介石正是利用這個漏洞，來實行個人的獨裁。目前台灣的“中華民國憲法”曆經多次修改，早已與原始的五權設計相去甚遠。
《五權憲法草案》在國會受阻
1922年4月26日，孫中山向國會議員葉夏聲等人“麵詢”國家大計。葉夏聲說：“確立正式政府之根基，其要莫先於製定憲法”；五權憲法為國民黨建設國家之大計劃，“正宜乘此時機，以非常手段，產生五權憲法，以號召天下”。孫中山聽了之後，“以為五權憲法，確係今日之急務，其關係之重要，勝於30萬大軍。應即由國會本於三民主義之宗旨，化國為家的真理，從速製定公布”。
據《廣東群報》所載，葉夏聲最早提出的提五權憲法分為五章，共120條。
五章次序分別為：立法權憲法、司法權憲法、行政權憲法、考試權憲法和彈劾權憲法。
5月6日，國會非常會議舉行談話會。國會中淩鉞雖說對五權憲法“歡喜莫名”，但又認為北伐進軍，統一在望，“與其由非常會議議決五權憲法，不如俟將來召集正式常會之日，開憲法會議，以三分之二之出席，四分之三之表決通過，何等鄭重”，乃“請葉君加以慎審”。丁騫等附和此議，並指斥葉氏提案有“違法之嫌”。
葉夏聲乃退而求其次，要求將提案列為日後國會議事日程，但主持會議的議長林森說：葉議員提案，“雖係建議案，然內容為製定憲法”，恐難以列入。這樣，《草案》在國會受阻。葉夏聲隻好撤銷原議。
5月底，葉夏聲二次受命起草憲法。6月初，孫中山自韶關回廣州後，葉夏聲將草案進呈，孫中山留閱，並於6月12日親自題寫書名“五權憲法草案”。