1923年6月26日晚，紫禁城西北角火光滿天，火焰高達十丈餘，內裏夾雜著叫喊和哭號，原來是神武門內建福宮的德日新齋起火，並且迅速蔓延到了其他建築物。
就在城裏火光衝天的時候，意大利使館的消防隊員、員警總署，禦戌司令等官員紛紛來到了神武門，準備進宮撲救，但是門衛卻以“清室向例未奉諭旨，外人不許入神武門一步”為由，不敢擅自為他們開門。
消防員隻能在宮門外，等候溥儀下諭旨啟門。時任內務府總管的紹英，急忙入宮四處尋找溥儀上他下諭，在宮裏找了將近1個小時20分鍾，才在西宮見到了溥儀。
此時的溥儀還滿腦子裏安裝著“家訓不得外人入宮”的觀念，有些猶豫不決。
紹英一再陳請，溥儀決定召集臨時禦前會議，這才下諭旨，準許消防人員入宮救火，錯過了救火的最佳時間。消防人員趕到現場的時候，建福宮花園已經成了一片焦炭。
雖經撲救，但是一直到第二天早上7點左右，火才被完全撲滅。
統計火災的損失實在令人痛心，這場大火共燒毀房間一百二十間。溥儀自己曾回憶說，到清理火場的時候，金佛、金塔燒熔後有的成了碎塊，有的化成了金水。
內務府曾經找來北京各地金店來投標，一個早已經打通關係的大金店，以五十萬元的價格買下了灰燼處理權，從中揀出的金塊、金片有一萬七千多兩。
大火之後追查事故原因，官方當時給出的說法是太監缺乏用電的知識，漏電失火。但是溥儀卻懷疑是宮內偷盜珍寶的太監放火滅跡。
7月16日，末代皇帝下了一個破天荒的諭旨，將宮內太監全部撤裁，立即出宮，不過三位太妃、溥儀、淑妃等所在的五個宮，還是各留下了20名太監。
1949年之後，一直有動議重修建福宮，直到1999年國務院批準修建，因此建福宮成為故宮中，唯一被國務院批準的複建工程。2006年建福宮複建竣工後，故宮博物院官方表示，建福宮花園是用作招待各國高級貴賓，舉辦文博學術交流活動，記者招待會，小型內部展覽等用途的特殊場所，不對公眾開放。
紫禁城裏的趁火打劫
明、清兩代幾百年帝王搜刮來的寶物，除了兩次被洋人軍士搶走的以外，大部分還全存在宮裏。這些東西全沒有個數目，其中有數目的那部分又沒有人檢查，所以丟沒丟，丟了多少，都沒有人知道。隻從這一點來說，就給偷盜者大開了方便之門。
參加打劫行徑的，可以說是從上而下，人人在內。換言之，是一切有機會偷的人，是無人不偷，而且盡可放膽地偷。偷盜的方式是各有不同的，有撥門撬鎖秘密地偷，也有根據合法手續，明目張膽地偷。太監大都采用前者方式，大臣和官員們則是用辦理抵押或標賣，借出鑒賞，以及請求賞賜等，即後者合法的方式。至於溥儀和溥傑采用的一賞一受，更是最高級的方式。
建福宮那邊一座庫房。庫門封條很厚，至少有一百年沒有開過了。滿屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上是嘉慶年的封條，裏麵的珍奇異寶數不勝數。當時地安門街上的一些古玩鋪有的是太監開的，有的是內務府的官員或者官員的親戚開的……裏麵的古玩，大多都是從皇宮裏偷盜出來的。
溥儀決定清查，發現很多盜案。為了追查盜案，太妃曾叫敬事房都領侍組織九堂總管會審當事的太監，甚至動了刑，但是無論是刑訊還是懸重賞，都沒有一點效果，沒有人承認。不但如此，建福宮的清點剛開始，6月27日這天的夜裏，突然發生了火警，清點和未清點的全燒個精光。