少年王子
——〔阿拉伯〕童話
老國王退位
王子瓦爾德17歲那年，國王傑亞德重病纏身，再加上年歲已大，他決定把國家大事交給王子處理，於是便對侍從說：
“我的病恐怕難以治好了，你們快去把王子和所有的家眷、朝臣們都傳進宮來，我有要事交待他們。”
侍眾按照國王的吩咐，把住在宮外的那些親眷和朝臣們統統傳到宮中。遠遠近近的那些被召進宮的人們火速趕來，大家紛紛猜測著即將發生的大事。他們領命後，焦急地來到國王的寢宮，關切地問道：
“國王陛下，您的龍體康複了嗎？您有什麼要事要見我們？”
國王唉聲歎氣地說：
“我這次所患的是不治之症，這是主的安排，大家不要難過。我已到了古稀之年，此時也許就是我尚在人世的最後時刻，即將開始來世的生活。”說完，他又艱難地把頭轉向王子，哽咽著對王子說：
“兒啊，快到我跟前來，讓我再看看你。”
王子瓦爾德跪在父親的床前，痛哭流涕，國王的被褥幾乎被王子的眼淚濕透了。國王的淚水也像泉水一樣湧了出來，其他在場的親屬、朝臣們，個個淚流滿麵，泣不成聲。國王強撐著伸出無力的手，撫摸著兒子，顫顫抖抖地對他說：
“我的好兒子，你不要難過。這一切都是主已經安排好的，任何人都無法抗拒。兒啊，我要把王位傳給你。我要在在世時看著你處理國事，這樣到我死後才能放心。你要聽從主的指引，做主所讚許的事。這樣，國家才能興旺發達，人民才能豐衣足食。你要切記不能一意孤行，聽任自己的性情驅使而去做一些主所憎恨的事。有一點你一定要牢記在心，那就是：真理是行事的最高準則。你一定要牢記在心。主會保佑你，幫助你治理國家的。”
王子瓦爾德聽了國王的囑咐，哭著說：
“父王，您不要再多說了，好好保養自己的身體。我想您對我一定十分了解，我向來是順從您的，我一定牢記您的教導。隻要您所讚賞的事，我樂而不倦。您是一位出色的父親，更是個難得的國王。您放心吧，我一定按您所希望的那樣立身行事。您不但把我養大成人，而且給了我良好的教育，現在，我真希望主能把您從死神手中救出，讓您永遠留在我的身邊。今後，我一定會牢記您的囑咐，因為隻有這樣，我才會獲得幸福，才能夠在您的指引下，踏向真理之路，這也是我最大的幸福。”
國王聽王子說完，欣慰地說：
“兒啊，如果你能保持以下十種傳統的性格，那麼在今生和來世就都會得到幸福。所謂這十種傳統性格，那就是：當你生氣時，要盡力克製自己；當你遭難時，要默默地忍耐；當你說話時，要真誠老實；當你許諾後，要實踐自己的諾言；當你對別人判決時，要公正無私；你握有權力時，待人要寬容；對臣民要尊重；對仇人要寬恕；該原諒的要原諒，可施恩的就施恩，要盡量避免傷之。
“此外，還有十種傳統性格，你仍須認真保持，你隻有將這些都一一做到了，才能得到主的讚許，他也會因此而使你從百姓中獲得利益。這後十種傳統性格是：你分配要公平合理，一視同仁；懲罰時要掌握分寸；結盟時要履行義務；要接受忠言；要避免與人爭吵；要讓你的百姓遵紀守法；要做一個公正無私的法官……
“你如果按我以上所說的去做了，就會獲得全國人民的愛戴，而那些作惡多端的人都會對你望而生畏。”
國王傑亞德對王子說完，又吃力地把頭轉向靜候一旁的其他親屬和大臣們，對他們說：
“我已將王位傳給王子，你們所有人都將是證人。從此以後，瓦爾德就是你們的國王，他的命令，他的指示，你們都要認真聽取。如果你們不遵從新王的領導，那麼主將會以他的方式使你們這些違抗天命的人受到懲罰，比如你們的住地會受到損壞，你們將與親人分離，永遠無法相聚，不僅如此，你們的身體也將受到傷害，財產也將蒙受巨大損夫。
“這樣一來，你們的敵人就會坐在一旁看你們的笑話。你們不記得與我訂的盟約嗎？現在該輪到你們與新國王訂盟約了。今天你們與新國王也要履行與我先前所說的同樣的盟約。他的命令和指示，你們都必須聽從，並且一定要切實執行，這樣做會對他有好處。今後你們和他相處共事，如果能保持和我相處共事的原則，那麼我可以預見：你們的事業定會日益興旺，你們的境況會更加完美。從現在起，瓦爾德就是一國之君了，他也將成為你們的恩人，我所要交待的就這些了，最後祝我們的國家繁榮昌盛，人民生活富裕。”
“現在我該休息了，你們退下吧！”國王傑亞德說完後長出了一口氣，似乎完成了一項重大使命。大臣們慢慢都退了下去。
不久，王子按照皇家的儀俗，舉行了加冕登基儀式。侍從們給新國王穿上皇袍，戴上王冠和戒指，讓他坐在象征著王權的寶座上，從此，新的國王產生了。
忠誠的大臣
瓦爾德登基以後，公正賢明地治理國家。受到百姓的愛戴。可是好景不長，由於世俗惡習的侵襲和誘惑，少年國子瓦爾德漸漸地墮落下去，終日飲酒貪色，把父王的囑咐忘得一幹二淨，更別說他從前向先父許下的諾言了。國家大事在他眼裏已不再那麼重要了，重要的倒是吃喝玩樂。
最令人難以容忍的是：瓦爾德非常貪戀女色，隻要一聽說哪裏有美女，就不惜重金把她弄來做自己的妃子。因此他宮中妃嬪的數量與以色列帝國差不多了。他在宮內不理朝政，隻是混在美女之中吃喝玩樂，大臣們多方相勸，他卻置之不理；下級上呈的文書，他看都不看一眼；百姓們叫苦連天，他好像沒聽見似的。群臣們見此情景，深知大禍即將降臨，但又束手無策，以致怨言百出。有人建議說：
“我們一起去拜見老國王吧，把這些情況告訴他，讓他管管他。”於是大家一起前去參見老國王，然而令人想不到的是老國王已經神智不清，不能理事了。見到這種情景，有人又想起了宰相：
“我們一起去拜見宰相希馬斯吧，把這些情況告訴他，看看他有沒有辦法。他守君臣之道，讓他去麵諫王子，或許能使他改邪歸正，否則我們就會遭殃。但願宰相能夠將他從歧途中引回到正道上來。”
群臣一致同意這個辦法，於是相約一同去拜見希馬斯，他們推舉了一位口才很好的代表向宰相希馬斯講述王子的現狀。那個代表痛心而焦急地說：
“聖明的學者啊！我們的新國王一心撲在美女身上，終日迷戀於美酒女色，他的這種行徑不僅對國家沒有半點益處，而且還會殃及廣大無辜善良的老百姓，我們相信您一定懂得城門失火殃及池魚的道理吧！如果讓國王如此墮落下去，那後果將不堪設想。我們已經一個多月沒見國王麵了，也沒接到什麼指示，甚至於您和其他近臣的處境都是這樣。我們上報的公文許久不見批複，國王根本不關心國家大事和百姓的疾苦。長此下去，我們的國家將遭到大禍。
“因此我們一起商議，決定前來見您，向您述說事情的真相，希望您能想出一個好辦法，挽救當前的局麵。在群臣之中，您的地位最高，威望也最高，可以說是德高望重的人，我們的國家有您這樣博學多才的賢臣良相，是我們的福分。現在，您是惟一能挽救國王的人。我們懇請您進宮去拜見國王，勸諫他要聽從先王臨終前的吩咐，向他講明其中的利害關係，如果他能夠接受您的對諫，改邪歸正，不再荒廢朝政，那將是一件造福於國民的大好事。”
宰相希馬斯聽了群臣們的敘述，深知自己肩負重任，他立即動身，直奔王宮。為了能夠見到王子，他還頗費了一番心思，終於找到了一個據說是可以有辦法使他接近國王的人，宰相全然不顧宮廷的禮節，一心想馬上見到國王，便對那人說：
“好孩子，我有非常重要的事情要稟報國王，然後聆聽他的指示，求你快帶我去見國王，這件事萬分緊急，一刻都不能耽擱。”
誰知那人卻十分為難地說：
“宰相大人，我可以對著神聖的主起誓，這件事我實在實在難以辦到。一個月來，國王不許任何人去見他，我也好長時間沒見國王了，因此，要引見您那恐怕就更難了。不過我認識國王的一個貼身侍從，國王每天的起居飲食都由他負責，他每天到廚房來給國王端飯菜，您去求他幫忙，說不定會更好些。您先去廚房等著，待他到廚房來給國王端飯時再去求他，或許他會答應您的請求。”
宰相希馬斯急忙來到廚房門前，坐在那裏等候，不一會兒，那個侍從果然來了。他剛要進門，希馬斯便起身對他說：
“我的孩子，我有急事要親自麵見國王，求你幫我一個忙，想辦法讓國王接見我。據我所知國王在飯後心情最舒暢。我有非常重要的事情要見國王，此事關係到國家的存亡，我們一刻也不能耽擱了。”
“尊敬的宰相大人，請您放心，我一定照您的吩咐去辦。”
侍從從宰相的神情中看出此事的重要性，便毫不猶豫地答應了宰相的請求。
侍從像往常那樣端著飯菜送入國王的房間，供國王吃喝。國王吃飽喝足後，心情顯得十分愉快，侍從瞅準機會上前稟告說：
“啟稟陛下：宰相希馬斯在門外求見，他說有要事向您稟報。”
瓦爾德一時不知如何是好，想了好長時間才讓侍從帶宰相希馬斯進來。
侍從領命，馬上來到宰相希馬斯麵前把國王的話告訴他，隨即又帶他進入後宮。希馬斯來到瓦爾德麵前，畢恭畢敬地行過禮之後，祝福他，向他請安。瓦爾德問道：
“你這麼急見我到底有什麼事？是不是外邊發生了什麼大事？”
宰相不慌不忙地說：
“這些日子以來一直沒見到國王的麵，心裏十分掛念您，因此前來求見，想看看您的龍體是否安康。另外，我還有幾句重要的話想稟告最尊貴的國王陛下。”
“你有什麼話就直說吧。”瓦爾德說道。
“想必陛下知道：像你這樣年輕的國王，在曆史上還從未見過，偉大而公正的主英明而慷慨，他不僅給予您超人的知識和智慧，還給了您國王的權威。我想主一定不願眼看著您將他給予您的恩典再拋給別人，因此陛下不應該憑著現有的一切去跟主作對。您隻有牢記主的忠告，做他讚許的事，才能永葆江山，享受人間的幸福生活。我之所以這樣說，是因為我覺得陛下近來行為不大符合主的意願，並且也忘記了先王的囑咐和您對先王發過的誓，不再重視他的告誡和教誨，這樣下去，您會不再珍惜主所賞賜的恩惠，不再以感謝的心情去珍惜它，所以您將失去理智，做出大逆不道的事情來，最終受到主的懲罰。”
國王聽後心裏很不高興，耐著性子追問道：
“你怎麼會這樣說呢？”
“如果陛下將國家大事置之腦後，不關心民間的疾苦，忘了主對您的囑托，隻知道沉醉於世俗的享樂，滿足於一時的快感，那將因小而失大。俗話說得好：國王的首要責任是保全國家利益、宗教利益、民眾利益。我以為陛下應該三思而後行，如果您能權衡利弊，回到正道上來，百姓們仍和從前一樣尊敬和愛戴您，我們的國家也將走向繁榮和昌盛。如果您仍執迷不悟，貪圖微不足道的、暫時的享樂，那麼我們的國家就危險了。
“尊敬的國王陛下，我希望您拋棄那些低級而卑賤的東西，重新振作起來，一心一意，治理國家，維護國家和人民的利益，這樣一來，全國的臣民們一定會更加擁護和愛戴您。”
國王是個聰明人，聽宰相希馬斯這麼一說，就明白了他的來意，問道：
“你認為我現在應該怎麼辦呢？”
“如果陛下您龍體安康的話，明天就準許人們進宮來謁見，國王您見此機會向大家表示歉意，再聽聽他們的稟報，了解一下百姓的疾苦。此外，您千萬別忘了在他們麵前許下勵精圖治的誓言，好叫他們放心。”
宰相希馬斯見國王有悔改之意，心裏十分高興。
“多虧您提醒，我還得好好感謝您呢！您的話非常正確，若是主願意，明天我就按您說的話去做。”
此時，宰相希馬斯見國王徹底回心轉意，就起身告辭，來到了候在宮外的朝臣們中間，將這次謁見國王的經過一五一十地述說了一遍。
宰相的忠告
第二天一大早，新國王瓦爾德容光煥發，一改以前惡習，親切地接見了前來覲見的朝臣們。按照宰相希馬斯的吩咐，向大家表示了歉意，並在眾臣麵前許下自己的諾言。決心做一個受人民擁護和愛戴的賢君，讓自己的百姓過上幸福平安的生活。朝臣們聽了，欣喜萬分，紛紛下拜，高呼國王英明，他們所擔心的事一下子飛到九霄雲外去了，從國王的轉變中，他們看到了興國的希望，於是都興高采烈地各自回府去了。
這時，國王平時最寵愛、敬重的妃子來到國王麵前，她發現國王自從宰相希馬斯進來以後，整日愁眉苦臉，若有所思，不再像以前寵愛自己了，感到吃驚不已，問道：“主上，這兩天來您茶飯不思，一言不發難道生病了嗎？”
“不，我根本沒病，我是在回想過去，為什麼會把時間和精力都用在享樂上呢？我是一國之君，為什麼對國家大事和百姓疾苦不聞不問呢？這是天大的錯誤，不可饒恕的過錯！幸虧宰相及時提醒了我，才保住了我的江山。”
那個寵妃並沒有意識到事情的嚴重性，毫不在意地說：
“陛下，您不必為此事而過分自責。我以為您對朝臣們太信任了，其實，他們的真正目的便是讓您過舒心的日子；他們覲見您時所說的話使您陷入自我譴責的困境中，要您在替他們抵擋困難中縮短自己的壽命，讓困難吞食您的壽命，說白了，就是他們希望您早日死去，您要仔細想想，可別中了他們的圈套。不然，您就會因為別人的利益而喪命。”
國王聽寵妃這麼一說，先前的決心又動搖了，說道：
“對呀，我上了他們的當，如果不是你的提醒，我會一直悶悶不樂下去。我要拋棄一切煩惱和憂愁，繼續過從前那樣快樂的生活，從現在起，我決不再見他們一麵。”
於是他又同妃子開始飲酒作樂到第二天清早，早把前日與宰相的許諾忘得一幹二淨。
第二天清晨，宰相、大臣和朝中的元老們早早地起床，高高興興地按約前去朝拜國王。可是到了宮門外後，看到宮門緊閉，這時他們的心一下子涼了半截，知道一定又出什麼意外了，過了好一會兒，宮中傳出國王變主意的消息。大家感到非常失望，對希馬斯說：
“尊貴的宰相啊！你看我們年幼的國王又在撒謊作孽了，像這樣下去，我們的國家遲早要毀在他的手裏。昨天才與你許下諾言，今天就反悔了，難道他不知道這樣做罪孽深重嗎？不過，我們對他還抱有一絲希望，請你再想辦法與他見一次麵，弄清楚這到底是什麼原因，不然的話，今天的這件事足以證明國王出爾反爾，他的品質真是惡劣到極點了。”
宰相希馬斯心急如焚，他立即找到國王的貼身侍從，向他了解情況，才知是國王的寵妃從中作梗，心裏氣憤極了，於是千方百計地來到國王麵前，恭恭敬敬地行過禮之後，說道：
“陛下，請恕我直言：如果陛下仍沉醉於過去的安逸舒適的生活，而對朝政不聞不問，那麼您的下場將同駱駝主人的遭遇一樣，您聽說過這個故事嗎？”
國王說：
“沒有，你講給我聽聽。”
“從前有一個人為了喝駝奶，專門飼養了一匹駱駝。他將所有的精力都放在駝奶上，整天忙於品調駝奶的滋味，反而疏忽了對駱駝的照管，他經常忘了把駱駝的韁繩拴緊。終於有一天，正當這人專心致誌地擠奶時，駱駝發現自已的脖子沒有韁繩，拔腿就跑，一口氣跑到野外，一去不返。結果駱駝的主人不但沒有喝上奶，反而連駱駝也跑丟了。這件事說明，我們平日做事情如果不注意防範，最終會落得一無所有。我認為國王應該從中吸取教訓，平時多關心一點國家大事和人民疾苦，不能像駝主那樣最終落得一場空。
“對一個人來說，他不能為了飽腹而成天守在廚房裏，同樣也不能為了性欲而成天守在女人身邊，如此聰明的國王難道連這一點都不明白嗎？真正的賢君應該懂得合理安排自己的生活：他從不對飲食要求太高，能夠充饑解渴就可以了，在生活方麵，他也從不花費過多的時間，因為他知道每天24小時中的絕大部分時間應該用來料理朝政。為使自己的智慧和健康保持最佳狀態，他每天在自己妃嬪那裏停留的時間不超過兩小時。因為婦女畢竟讀書少，見識短，她們所說的話對國王不一定有利，他們所指引的，不一定是正道。所以一個真正的男人，應該有主見，不能在婦女麵前俯首聽命，受其支配。據我所知，有許多男人都是因為自己的老婆丟了自己的性命。“陛下，聖明賦予您淵博的才學和聰穎的心智，還賞賜您至高無上的地位，您就應該好好珍惜這一切，對每一件事一定要明察秋毫，分清哪些是忠言，哪些是詭計。我認為那些徒然無益的放縱享樂，不僅浪費了大量的時間和金錢，還將有損於陛下的健康，令陛下沒有精力去幹更重要的事。”
國王瓦爾德聽宰相這麼一說，又聯係自己最近一段時間的所作所為，覺得宰相說的確實有道理，於是對宰相說：
“如果主幫助我改過自新的話，明天我就去接見朝臣們。”宰相希馬斯見國王確實有悔改之意，又一次辭別了國王。回去之後，將國王的許諾原原本本地告訴了在那裏等候多時的大臣們。
國王的寵妃很快就知道宰相希馬斯二次進宮的消息，她擔心國王又一次被希馬斯說動，便來到國王麵前，從中挑撥國王與希馬斯的關係。這個陰險的女人煞有介事地說：
“陛下，我發現了一件奇怪的事：一般說來，國王總是至尊無上的，百姓是國王的奴婢，千百年來這已成了定律，可我發現您卻成了老百姓的仆役，受老百姓的指使。您難道還不明白他們這麼做的目的嗎？
“他們是想看看您是不是軟弱可欺，如果他們看您軟弱無能，就輕視您；如果看您堅強勇敢，就畏懼您。一般說來，狡猾的朝臣都是這樣對待自己的國王的。他們為了達到自己的目的，往往不擇手段，這些我早已對您講過。假如您按照他們的意思去辦，他們就會把您逐漸控製在股掌之中，成為他們手中的寵物，然後他們便得寸進尺，將您手中的權利奪走，最後置您於死地。“陛下，我講這個故事的目的就是希望您能從商人的身上吸取經驗教訓，不要輕易相信任何人，以免遭受殺身之禍。”
沒有主見的國王又被寵妃說動了，當即決定取消第二天的安排。
第二天清晨，宰相和其他大臣們又像上次那樣興高采烈地來到王宮門前，等待著國王召見進宮，滿以為這次一定能夠如願以償了，但是又像一盆涼水澆在他們的頭上，他們整整等了一個上午，始終沒有見國王出來接見他們。他們悲觀失望，沒有辦法，隻好又去找宰相希馬斯，說道：
“聰明的學者啊！你看這個小國王，簡直不知好歹，一次又一次地欺騙我們，我們實在是忍無可忍了。按理說，我們應該推翻他的王位。另選一個英明的國王，隻有這樣才能使我們的國家轉危為安，日益繁榮昌盛。不過看在先王的情麵上，我們不想這麼做，決定再給他最後一次機會。所以大家又來麻煩你，希望你再次進宮說服國王，把我們的觀點轉告給他，我們之所以一而再，再而三地容忍他的過錯，全是因為有他父親的麵子，否則今天他就不再坐在國王的寶座上了。
“因為先王臨終時囑托我們，要我們好好輔佐小國王，現在看來，我們不能任其墮落下去。明天，我們就動員全城官員和百姓，帶著武器，攻破城堡的大門。如果他能如約出來接見我們，認真聽取我們的意見並給予我們明確的答複，那我們馬上就退出王宮，但如果他仍然聽取那個女人的意見，拒絕出來見我們，那我們就隻能兵刃相見，另立明主了。”