“老爺……老爺……”
謝君恩感覺暈暈乎乎的，忍著頭痛，他勉強睜開雙眼。刺目的光線，他布滿紅絲的眼睛難受得想流淚。迷迷糊糊覺得呼喚自己的應該是熟悉的微笑容顏，但焦距逐漸清晰後見到的卻是一張經過仔細描繪的俗豔笑臉。
“怎麼會是你？”酒意未醒，他咕噥。
“不是賤妾，還會是誰呢？”豔紅刻意賠笑道，“老爺您怎麼在水榭裏睡了一晚？也不怕著涼。”
“啊。”他起身，整整零亂的衣飾，同時也看到掉在地上的薄被，心裏已有七八分的清楚。
“豔紅，現在是什麼時候了？”
“回老爺，怕是已過寅時。”
聽者心頭一涼，知是誤了早朝時間，幹脆索性差人告假一天。
“讓丫環送洗臉水到我房間，再找幾個人把這裏打掃一下。”
“是，這薄被就由賤妾替老爺送回房。”討好主子，豔紅伸出的手才觸及被子就被另一人眼疾手快地搶先一步。
“不用了，這被子我自會帶回房。你去請李管家到我房。”
不能將不悅表露出，豔紅惟有稱是離開。
抱著薄被回房換下皺了的衣裳，瀨口洗臉完畢後，恢複精神的謝君恩喝著廚房送來的參湯，邊等李管家。
“給老爺請安。”
“正等你。”見要等的人進屋，謝君恩坐正姿勢，“豔紅也來了好些天，你說說府裏可留得她？”
“這個……”老總管微沉吟，“……不好說。這姑娘機靈又細心，交給她辦的事情都辦得妥妥當當。但是……恕老奴直言，府裏留不得她長久啊。”
“為什麼？”
“老奴雖老，但也不至於老眼昏花。豔紅出身不好，多少沾染了某些壞習氣，又長得勾人。府裏未娶的侍從長工不在少數，自從她來後大家做事都心不在焉。府中又有不少未出嫁的女孩，豔紅可不是好榜樣。”
承認老管家所言，謝府的主子點點頭。
“當初我收留她時未顧慮周全，等回了府才發覺諸多不便。你代我問豔紅，看是不是找個媒婆，由謝府辦嫁妝，幫她找戶好人家在京城安頓更好。”
“老奴待會兒就去問。”
“還有，你要多注意雲先生的吃、住、行，哪樣缺了就立刻補上，不要怠慢。”
“是。”老總管應道，“說到雲先生，剛才老奴在花園裏碰到了她，她要我請您到飯廳一起吃早飯。”
“知道了。”心頭掠過淡無痕跡的喜悅，他故作不在意地又問，“雲先生沒說別的嗎？”
“沒了。”
“下去吧。”
管家依言退下，謝君恩便急急出屋。跨進飯廳時，雲顏和謝盈已入座。飯桌上端放著一小鍋小米白粥，一盤鮮肉包子，一碟玫瑰腐乳，一碟酸泡菜，一碟醬瓜。
“爹，你看，今天的早飯都是先生做的。肉包子可好吃了，還有這個酸泡菜。”謝盈滿嘴食物嘟嘟囔囔。
“我想您昨兒喝了點酒，最好吃點清淡的，所以就親自做了這些。這三樣伴粥小菜都是我以前在家中製的，您試試。”雲顏精神奕奕。
謝君恩無言地朝下廚者微微一笑，在女兒身旁坐下後又用大掌揉揉女兒的頭。
“覺得好吃，就多吃些，別辜負你先生的一片心意。”
“知道了，我在拚命吃。”為表示出自己沒有說大話，女孩努力地埋頭苦吃。
“慢點吃，別噎著了。”雲顏忍不住叮囑一句，再替謝君恩盛一碗粥，“昨晚沒著涼吧？”
“沒有，謝謝你。”他接過碗筷感激地道，“待會兒我就把薄被送回你房裏。”
“不用麻煩，我自己到你那邊取就可以。”
“應該是我給你添了不少麻煩，昨晚的夜宵，還有今天的早飯。”
“反正進謝府以來我很少下廚，手正癢，你又說我做的東西不錯，我當然順勢來個借花獻佛。”
另一人正欲說什麼，卻被進來的豔紅打斷。
“老爺，門口有人送信給您。”
擱下才拿起的碗筷，他立刻拆開剛送到的信箋，越看臉色越蒼白，讀到最後竟站起身。
“來人！快備轎！”
“爹，你又要出去？”謝盈略顯失望地問。
“啊，有急事，你今天也要聽先生的話。”他匆匆道，不及多說便急著快步走出飯廳，臨行前僅有一個回首，與雲顏擔心的眼神刹那交會，隨即一錯而過。
“老爺真是忙人，這下雲先生和小姐又覺得冷清了吧？”豔紅笑得虛偽。
“再冷清也輪不到你管，我爹已經走了，沒你的事，還不出去？”謝盈絲毫不遮掩對新進府的女子的厭惡。
“我……”不服氣，可對方年紀再小也是主子，她不得不咽下這口氣，頗為怨恨地瞪著一旁不曾開口說話的雲顏。
“小姐教訓得是，我命苦，當下人，不像雲先生既能陪老爺吟詩喝酒，又能陪小姐讀詞進餐。”
指名道姓地直擊而來，有點莫名其妙，卻萬分肯定。雲顏眯眼，不客氣地無聲冷笑。
“的確，可我相信憑豔紅姑娘您的姿色和才華定不會命苦一輩子。”
碰了一個軟釘子，討個沒趣的人憤憤地離開。
“先生，下人們都說她是青樓裏的妓女，還說爹接她回府是為了娶她當小妾，真是這樣嗎？”
“你覺得呢？”她並不希望謝盈養成人雲亦雲的個性。
“我覺得不會，她進府後爹都沒理睬過她。我覺得爹喜歡先生您，因為爹同先生在一起的時候看上去很高興的樣子。”無所保留地表達出自己的真實感想是孩子的天性。
一怔，她一向隻注意到凝結在謝君恩眉頭的憂鬱，倒是從不曾察覺他們相處時他有所放鬆的情緒。
“先生也喜歡我爹嗎？”
令人感到極其狼狽的問題，她不回答吧不好，回答吧也不好。難堪地吃了一口粥，便叉開話題。
“快把早飯吃完，大家閨秀在吃飯時是不說話的。”
“是，先生。”吐吐舌頭，謝盈不再多問。
雲顏放鬆地笑笑，心裏頃刻間就找到了問題的答案，可實在不適合同一個不解男女之情的女童解釋。
她喜歡謝君恩，全為他那欲說還休的憂悒和沉默穩重的脾性！
公元一七七一年，乾隆大帝在六十大壽前宮裏傳出了聖上金口玉言的“禪位”，表麵一派吉祥舉國歡慶的賀六十壽辰頓時風起雲湧。
憶起這所謂“禪位”立召的那一天，謝君恩隻感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然從未深深地體會過。然而就從那天起，他愣愣地被置身於廟堂的風雲暗湧之際。沒有理由，沒有準備，同樣沒有反抗，眼睜睜地任憑醜惡的政治漩渦互相吞噬，惟一的所圖不過是能夠自保。
並非流年不利，隻是眼看著較有往來的朝中官員一個個遠調或罷官，心中難免不鬱悶和感慨。如今朝中派係之間的爭鬥越發厲害，一不小心，就會成為各派係爭鬥的犧牲品。什麼禪位？在他看來隻是一場鬧劇，究竟誰可以在最後坐上那九五至尊的寶座，關鍵隻在那個人的心裏。而現在的風起雲湧，說穿了也不過是各大勢力想借此機會達到掃除異己的目的罷了。
一踏出宮門，不等家仆的轎子抬至，謝君恩便要了隨從的馬追出城門。朝中為官多年，因他個性沉默的關係，要好的同僚寥寥無幾。然初為官時，要不是有個人提點，他也許早就在這無法完全適應的官海中沉沒了。