次日，傳來消息說，漢帝為李傕、郭汜二賊所脅迫，王丞相身死殉國。
呂布麵朝西京而拜，哭道：“王丞相英靈不遠，呂布定將為你報仇。”眾將一再相勸，呂布這才收淚。呂布讓人端來酒，酹酒一杯於地，祭奠之。然後下令眾將多思考破賊之計，這一天眾軍士都戒了酒，以寄托哀思。
張援勸道：“聽報關東豪傑都將出兵討賊，最多不過一二日，就會有援兵來助。在此天下動蕩之際，奉先賢弟不如率先領兵圍城，揮戟一呼，天下將有響應者，這就能占盡先機。且賊人占得帝都，忙於擄掠，軍心不整。此時攻城，頗有勝算。”
呂布甚以為然，說：“兄長此議，甚合我意。”
當即號令下去，眾將士趕快整軍待發，一個時辰後，即向西京開拔，準備攻城開戰。
呂布終於又將見到西京了，隻是感覺在那雄偉莊嚴之中，卻是彌漫著血雨腥風的氣息。
軍隊在離城十裏處停了下來，這是因為張援說，直接攻城，死傷頗大，不如先在此紮營，再派將領率軍，兵臨城下以搦戰。敵軍初勝，定將驕狂，我軍可穩*勝券。張遼也以為此計甚好。於是呂布欣然采納。
呂布升帳說：“哪位將軍願往，攻打頭陣？”
話音剛落，李肅出列說：“末將願往。”呂布說：“李傕，郭汜都是勇將，不容等閑視之。”李肅笑道：“溫侯放心，此二人不過匹夫之勇，肅量此鼠輩，無能為也！肅如敗，願當軍令。”於是呂布就派遣李肅為先鋒，並派秦同、翟德以輔佐之，率兵出戰。
且說李肅貪功，爭得先鋒在手，就希望奪得軍功。行不多時，早見到長安城在眼前。於是駐馬控轡，列陣待之，開始搦戰而喊話。
不多時城裏殺出一將，正是董卓另一女婿牛輔，原來他早就切齒呂布、李肅等，說要為老丈人報仇雪恨，李肅深知此人有勇有謀，故絕對沒有看在眼裏。
於是令秦同出戰，與牛輔鬥到二十餘合，李肅見不能勝，便又令翟德助戰。牛輔終於落於下風。李肅揮師掩殺過去，大殺一陣。牛輔大敗。
於是置酒慶賀，直飲至夜半，方才罷宴將息。不多久，二更時分，不想這日間遭了慘敗的牛輔，竟然前來劫寨。李肅將士正做好夢，見敵軍劫營，措手不及，四散逃竄，敗走三十餘裏，折軍過半。尤其是秦同、翟德二將，雙雙殉於此役之難。
李肅來見呂布，呂布已聞此訊，正在為至友哀悼，見李肅來，不由大怒道：“你為何挫我銳氣！損兵折將，還有何話可說？”於是斬了李肅，懸頭軍門。
於是呂布進兵與牛輔對敵。呂布整裝軍前，神態從容，睥睨八方，見此光景，那牛輔早已怯了三分。量牛輔如何敵得呂布，最終大敗而走。
次日，呂布正要領兵出戰，突有敵軍部將胡赤兒帶著一幫軍士過來，說願來降，已殺死牛輔，將頭來獻。呂布大喜，卻也有疑惑。便與張援、張遼商議。張遼說其中莫非有詐。張援也說這事總要有原因，否則不至於如此。
呂布以為然，於是分別詢問那些軍士以情由。終於有個說：“牛輔想瞞著李傕等，暗藏金珠棄軍而去。於是其親信胡赤兒謀殺牛輔，奪其金寶。”
呂布大怒，以為太不仁義，就將胡赤兒誅殺。
呂布領軍前進，城下李傕已列陣相迎。呂布怒責其殺王允脅漢帝之罪，李傕說本不至於此，我李傕四人皆欲罷兵求赦，可是王允不答應，非要治我等之罪不可，隻得殺了他。又說已獻唐周於溫侯，望溫侯戟下開恩。呂布說今日之事，為公不為私。
說罷，已挺戟躍馬，揮軍攻了過去。李傕不能抵擋，欲回城，卻被張遼、高順、魏續等將截斷了去路，無奈棄城而去，軍隊退走三十餘裏，依山下寨。