“皇兒，最近宮中有許多不利你的傳言呢。”
慈寧宮內，一位身著錦衣華服的半老婦人輕啜了口香茗，用擔憂的語氣說，正是當今皇上的胞母皇太後。
龍天運一臉的高深莫測，低垂眼瞼將精光壓蓋了下去。
“皇娘不必擔心，不過是冊立一介小小妃子而引起一些多事之徒的幹涉罷了。”
“哦?皇兒至今隻有二妃一後，多冊立幾個後妃，於皇室血統是有好處的。”欲貶先揚的語氣漸隱風暴。“但是，宮中傳言紛紛，皇兒一心要冊立的新貴人來曆似乎不甚清白，而且曾經涉及了劉海一案。”提到劉海，慈祥的臉擰緊了起來。
“皇娘不必擔心，她隻是一介平凡女子，身世也最是簡單不過，劉海一案，她隻是一個被無辜卷入的小角色而已。”
皇太後搖搖頭，“若真是一個微不足道的小角色，會引得眾人妄加猜測反對嗎?皇兒，後宮三千，為何偏執地要她一個?趁早遣她去吧。”
龍天運的臉色漸沉了下來，後宮確實有許多女人不錯，但奇特的隻有她，他想起了今早上她懇求他別登錄一夜纏綿的事，問她為什麼，她隻是搖頭，若即若離的態度糾得他心也緊了起來，他不允許她同他撇清關係，這樣會讓他感覺不踏實，感覺……恐懼。
“皇娘，朕身為堂堂的九五之尊，難道連冊立一個自己合意的女子都不行?不管如何，朕心意已定，就請皇娘別再為難。”
他的語氣漸是強硬，皇太後一怔，然後歎了口氣：“皇兒呀，並不是為娘刁難你，昨夜個內閣議事大臣連名上書求懇哀家阻止皇上立妃一事，難道你不顧各位大臣的反對不成?。”
龍天運全身緊繃了起來，慍怒正在躥升。他隻是單純地想擁有一個女子，並給予她應該的尊重珍視，卻為何惹來這許多?
“皇娘，朕自有分寸。”他已經容忍。
皇太後也不再進迫。她與龍天運親為母子，對他的脾性焉有不知之理?
“你仍是要她對不對?也罷，能讓皇兒如此重視的女子，想必一定不凡了。找個時機帶她給皇娘瞧下，如果她能讓哀家覺到她的無害，也就不再這件事為難，至於那班大臣們——“她沉吟了下，“皇兒可適當挑選幾位名望貴族的大家閨秀，暫時轉移大臣們的注意。”
龍天運側頭思量了下，抬頭，“皇娘會喜歡她的。”
炎熱的五月天，猛烈的驕陽將一切照耀得虛虛綽綽，炫得人也容易疲乏。鑽研醫書才沒大多久，就被一陣襲上的疲累攫住。一個午寐下來，竟已是日落西山。滿天的霞暈展現著光華盡處的美麗，映得整個皇宮成桔紅色，煞是迷人。
任絳汐這時突來的賞興，偕同豔妃一同到禦花園荷塘賞景。
此時大內的荷花大半早已竟相開放，一朵朵潔白粉紅襯綴於葉蔭間含羞帶怯。落日此時已沒了光輝，烤炙了一天的荷花漸綻喜顏，與滿天紅霞相競成映。
“這麼美的景致，還以為妹妹又要辜負了呢。”美麗的臉龐此時有放開許多了的釋懷，豔妃輕撚絲巾。
自從任絳汐將她救醒之後，滿腔憂愁的她便忍不住前往任絳汐處找她說話，求她教她彈琴抒散悶結，幾天下來，她人已看開許多，也成功地與任絳汐建立了情誼。
任絳汐扶她在涼亭的矮凳坐下，看她凸起的肚子，忍不住又為她搭了一脈，微微一笑道：“習以為常總讓人忽略許多東西。”
豔妃微笑著表示同意，開口說：“當年太上皇建這個荷塘，原是為了取悅一個名謂裏帶‘荷’的妃子，建這個荷塘，確實是費去不少的心血，單是品種，便有上百種：令箭荷花、劍荷、醉芙蓉、白菡萏……”她的眸光在荷中一一穿梭，忽然從葉莖間穿出一對交頸水鳥，依依儂儂著似訴說無盡的輕憐蜜意——
“太上皇當時為討這女子歡心，不惜一擲千金隻為換得她一粲。然而，當濃情已逝，舊歡如夢後，太上皇一下將這個女子忘得殆盡。曾經的風華究竟虛幻一場，使這名女子往後數十年的時光，鬱鬱寡歡——”
她猛然打住，她的眼光盯著那始終恩愛如一的鴛鴦消失在轉角處，熟悉的哀痛重又襲上心頭。
任絳汐走過扶住了她顫抖的身子，她啜泣出聲，反身靠在了她身上。
“我……我以為我已經釋懷了……”
任絳汐輕拍住她後背，默默中給她安慰。
“認識了妹妹，我真的好羨慕，羨慕妹妹有這般自製的理性，對他那樣的男子，竟不為所動。”
任絳汐苦笑了出聲，沒說出她一半心已經係在他身上了。
“而我，我雖然表現得看開了，但心裏仍掛念他的一切。暗地裏收集關於他的種種情況，最近、最近宮裏又進入了大批秀女……”
任絳汐無從安慰，自己的傷口隻有自己才能去舔，她扶她走出涼亭，順著小徑踏走，“能哭，說明姐姐已經釋懷許多。”