皇帝冷笑，渾濁的眸子似是看穿了玉貴妃的想法，“愛妃，你是在怕，對嗎？”
“臣妾，是擔心皇上。”玉貴妃垂下頭。
“不，你不是擔心朕，你隻是怕擔責任而已。”皇帝心裏跟明鏡似的，他一生閱女無數，又豈會看不出一個女人的小心思。
“皇上，臣妾真的是擔心您，這幾日來，您痰中帶血，每日上朝，都靠著藥物提高精神，而且，最近那些藥物服用的劑量越來越大，等藥勁過了以後龍體亦相應的愈發虛弱，臣妾夜夜難寐，一顆心都拴在陛下的身上啊。”玉貴妃慌忙表態，用腳使勁的踢了一下身旁麵無表情半跪著的姐姐，這都什麼時候了，不上來幫忙還在事不關己的發著呆，等這個老家夥死掉了，她們姐妹兩個連哭都找不著音。
皇帝擺擺手，他自己的病情他知道，現在不想談這個。
“玉兒，朕歸天之後，你瞧著，哪位皇子能接下朕的龍位啊？”
後宮之人，不得幹政，無論是多高的品階，多顯赫的身份，多受寵的娘娘，都不能打破這條律令。
往日歡愛，皇帝從不提任何朝上之事，他在她們的身子上發泄欲望，可以心肝小寶貝的亂叫，可以沒大沒小的嚐試各種古書上曾經記錄過的羞人姿勢，可是，皇帝卻從來沒像今天似的，突然問出一個她們根本就回答不了的問題。
這絕對不是個好的征兆，燕國皇帝，這是打定了主意，死也得順便捎帶上她們姐妹了嗎？玉貴人心思千回百轉，冷汗也濕淋淋的潮濕了她的長發，聲音哆嗦著回道，“陛下，這種事玉兒不懂。”
“不，你懂，不隻是你懂得，雪兒也懂，可是你們不敢說而已。”像撫摸著心愛的寵物那樣，皇帝輕柔的在玉貴妃的發絲間穿行，身子沒力氣了，手指還是可以享受這種順滑的觸感。
女人，果然是這世間最可愛的動物，擁有了多少，男人都不會覺得滿足。
“玉兒，朕也不想瞞著你們，此生朕都在脂粉香中度過，可真正愛過的，就隻有朕那苦命的皇後一人而已。至於寵幸過的女人，多的連朕自己也記不得了。”皇帝連咳幾下，強自壓抑下去，他吃了安眠的藥丸，卻遲遲沒有睡意，“你的那個妹妹桃小薇，長的和朕的皇後一模一樣，可是她偏偏就嫁給了朕的兒子，哈哈，這樣也好，跟了朕的女人，誰都說不清楚是幸，還是不幸。玉兒啊，朕早就讓人寫好了聖旨，要立你和雪兒其中的一個為皇後，朕琢磨著，得不到你們的妹妹，得到你們也是一樣的，現在已經是這個結局了，朕也就不多想了。”
皇後？玉貴妃和雪貴妃相視對望一眼，幾乎不敢相信皇上竟是這種打算。
“皇上，臣妾和姐姐真不知道該怎樣感謝您。”玉貴妃是真的高興，原本以為三妹進不了宮，立皇後這件事也就此作罷，沒料到皇帝居然還念念不忘，現在更是坦白的承認要在她和姐姐之間選擇一人為後宮之主。
平素雪貴妃沉靜寡言，為人有些木訥，玉貴妃心中緊張的砰砰直跳，她想，皇帝十有八九是想把她捧上這個位置吧，如果沒有她這個妹妹，皇帝才不會記住大姐那樣的木頭美人呢。
“今天，朕就讓你們姐妹自己來選，立為皇後的那一個，要陪著朕一起走，而留下的那個，將會和普通的嬪妃承載同樣的命運，在這冰涼涼的皇宮之內，靠著回憶過完一生，也許，在寂寞之後，所有的女人能記起的都是朕的好，露水姻緣，那也算是春風一度吧。”
陪皇帝一起走？去哪裏？難道是。
玉貴妃好慶幸她沒有立即出口搶奪皇後大位，就知道天下沒有免費的午餐，為了一個虛名，這個老皇帝居然想拉著她們姐妹之一陪葬。
不，她不想死，她才剛剛二十出頭，一輩子最美麗的年紀，被這烏煙瘴氣的燕國皇宮糟蹋了幾年，剛剛生活有了一絲改變，她不要就這樣拋下生命，陪著這胖的和豬一樣的死皇帝睡進冰冷的地下。
皇帝說完話就闔上眼，長久的喘息著，他的呼吸愈發沉重，仿佛每一下都要用盡全身的力氣，在搖曳的燭光下，整張臉都泛著病態的蠟黃，就連額頭和臉頰上的皺紋，也隱隱有了鬆散的跡象。
“陛下，這、這、不妥。”玉貴妃的話在顫抖著紅戛然而止，腦子裏亂哄哄的，陪葬兩個字像一柄利刃似的釘在她的胸口，讓她連最簡單的思考都無法繼續。
“玉兒，難倒你對朕的決定有異議嗎？”將死的老虎仍殘留一股子凶悍，在皇帝的目光下，玉貴妃也隻能顫抖的蜷縮成一團，不敢有半點反駁。
這個病床上垂垂老矣的男人，隻要沒咽氣，他就還是金口玉言的皇帝陛下，他的決定便是聖旨，人人遵從。
如果她再有半點反抗的意思，恐怕現在就要被拖出去賜死，提前一步睡在華貴的金絲楠木棺材中等著他了。
“臣妾不敢。”的確，為了能活下去，哪怕隻是短短的幾天時間，她也不敢反抗皇帝的。
一直沉默的雪貴妃忽然抬起頭，目光無畏的對上皇帝，“陛下，雪兒有話說。”她飄然下拜，清冷的語調堅定的一字一句道，“臣妾願陪著陛下，無論您到哪裏，雪兒就去哪裏。”
此言一出，不隻是玉貴妃，就連在病床之上毫無精神的皇帝也張開了眼，定定的望著這個端莊秀美的女人，從她的神態中，皇帝讀到了堅定，於是衝她招招手，示意雪貴妃再靠近一些，“雪兒，你是真心的要跟朕走嗎？”
“是的，雪兒雖然是姐姐，這次卻想搶了妹妹的榮耀，請陛下立臣妾為後，讓雪兒能有機會生生世世的伴在陛下的身邊。”
皇帝忽然高興起來，“你不後悔嗎？”
雪貴妃輕輕搖頭，頭上的金步搖微微晃動，更襯托出她出色的容貌。比起生不如死的宮廷生活，和被皇帝玩弄於鼓掌之間，最後於親妹為了爭奪最後一個生存的名額而反目成仇，這樣主動地把生的希望讓出去，反是最好的選擇吧。
“姐姐，你。”玉貴妃的眼淚唰的流了出來，這個時候她該過去與大姐爭這個皇後之位的，她們姐妹，從很小的時候就相依為命的在一起，輾轉被擄到燕國，共同在清冷的皇宮小院中數著絕望的日子，她們是彼此的倚靠，是在這世界上最親近的人。就連到了這個時候，姐姐也想的是要讓她活下去，她不可以讓姐姐獨自的扛起這一切，不可以。
可是，為什麼喉嚨中仿佛被異物卡住似的發不出聲音，頭也有千斤重似的抬不起，她躲在黑暗之中，連呼吸都變得小心翼翼，生怕皇帝那死氣沉沉的目光掃到她的身子上。
皇帝讓雪貴妃扶他起來半倚著，“雪兒，你說等咱們去了，讓誰來接手朕的皇位呢？”
那口氣就仿佛是尋常人家夫妻的交談，男主人把藏在心中始終無法抉擇的疑惑說出來讓女主人幫忙參謀。心存死誌的雪貴妃此時反而沒了那麼多惶恐，她殷勤的幫皇帝把被角掖好，才輕輕道，“陛下不是早已經立了太子，何必再為這件事煩惱呢？”
“太子，朕對他不放心呐。”長歎一口氣，把雪貴妃的小手握在掌心，“這陣子發生了許多事，太子他根本就承擔不起一國之君的重擔，在危難關頭，他這個儲君倒是先慌亂了，六神無主連平日的一半水準都發揮不出。至於老三，全仗些小聰明，不知道怎麼的居然得到了老七的支持，憑著七兒想出的點子在朝堂上和他的哥哥鬥。他們都以為朕蒙在鼓裏，其實呢，有什麼事是朕不知道的呢？皇帝這個位置所掌控的資源是皇子們所無法想象的，這輩子，朕想知道的，還沒誰能成功瞞住呢。”
“陛下，七皇子就是臣妾的三妹托付終身的那位嗎？”雪貴妃隨口問。
“嗯。”提起顏曦，皇帝的表情溫柔，“他也是朕最鍾愛的孩子，可惜，性子冷漠了些，對皇位也毫無興趣，如果朕把他立為太子，保證不出三天，他就得想辦法逃了。”
“難倒就連陛下也無法掌控七殿下嗎？”雪貴妃幾乎不敢相信。
皇帝緩緩闔上眼，許久不答話，在二女均以為他已經陷入睡眠中時，他忽然張開了眼，唇邊泛起一抹詭異的微笑，“雪兒，朕一生循規蹈矩，從繼承王位到現在，很少做什麼出格的事，如果，在臨死前，能神來一筆，哈哈哈哈哈，朕的這個不孝子定會銘記終身吧。”管他是真心感謝，亦或是咬牙切齒，他閉了眼一抹黑什麼都不知道了，而活著的人卻要栽進他留下的惡作劇之中，終身無法自拔。“老七哇老七，恐怕你自己都算不出，頂撞了朕多少次吧，哼哼，最後這一次，就當是朕這個老父親的回禮吧。”
皇帝用嗓子眼低喃，雪貴妃聽不清晰，湊上前輕問，“陛下，您說什麼？”
“讓貴喜把六部的大臣連夜傳喚到禦書房，朕有事交代。”
翌日，從京城之內，一道密函由專人快馬加鞭的送到了顏曦手中。七皇子接到信，看了一遍，便吩咐人馬立即起程趕回京城。
太子府內，亦收到宮中密報，僅有二字：病重。
床榻之上先前連呼吸都困難的太子直直的坐起來，任太子妃親自幫他穿戴整齊，消瘦的臉龐上雖然憔悴，卻哪裏還是先前那般虛弱的快要斷氣的模樣。
三皇子帶著三十幾位兄弟長跪在甘露殿外，隱隱有儲君氣勢，貴喜太監站在殿外，一遍遍耐心的與上前詢問的眾皇子解釋，“陛下這會兒精神不濟，太醫正在診治，等他一會舒坦了些，自然會命人傳喚各位皇子進去說話的。”
太子姍姍來遲，也不理會眾兄弟，直接就想往甘露殿內闖，卻同樣被貴喜不軟不硬的截下來。
“孤要進去，父皇正在等著我。”說著，眼淚就掉下來，聲音也哽咽了。
皇子之中有一人鄙視道，“這會子不裝病了？假惺惺的掉下兩滴貓尿，卻是哭給誰看？”
太子的怒眸立即往兄弟身上掃過去，大大小小，高高矮矮，或站或蹲，竟然沒有一人與他目光相接。近來大出風頭的三皇子顏朔老神在在的站在正中央閉目養神，胸有成竹的模樣讓人看了就惱火。
怎麼會是這樣，皇帝的身子一向硬朗，怎麼忽然就沒有預兆的傳出病重的消息。太子在宮內安插了許多耳目，這些人竟然沒有一個提早到將消息送出來。
難倒，這又是皇帝尋機設下的一個局嗎？他針對的是誰？老三、老七還是他這個不成材的太子。
心裏冰涼涼的，酷暑難耐，太子的身體卻如墜冰窖，手指和腳掌僵硬麻痹，走路都顯得有些不自然。衝貴喜太監使了個顏色，那閹人卻也像沒看見似的，少了往日的熱絡。
就這樣從大清早等到了天擦黑，皇帝始終沒有宣任何人進去，皇子們都知道這個時候是最關鍵的時刻，如果他們共同的父親真的病的那麼嚴重，那麼，很有可能隨時會傳出來噩耗的消息。這些打小就生長在宮廷內的皇子們一個個都跟人精似的，太子近日受到的冷淡，他們看在眼裏，尤其是今天這種日子，皇帝都沒讓他進去囑咐什麼遺願，肯定是一個非常明顯的遺棄信號。
曆史上，臨終廢棄太子，另立新君的事兒發生的也並不少，抱著一線希望，每一個皇子都衷心的盼望著，這天大的好事會落在自己頭上，更唯恐別人都在就自己離開了會落下詬病，所以即使累的直晃悠，也仍站在院子裏堅持著，寸步不離。
出乎意料的，太子中午的時候，就假托病體未愈，承受不住長時間的勞累，所以先行回府休息了。顏朔擔心他會有什麼小動作，派了大批的人守在太子府外，以保證一有風吹草動就立即能得到消息。
果然，太子在回府後緊急召見幕僚，在密室內商議了幾個時辰，做了最壞的打算。如果皇帝駕崩，依舊屬意太子繼位，這也是最好的，眾人隻要護著太子順利登基，事情也就解決了。可假如皇帝真動了臨終換人的心思，太子的眼中湧出一抹血光，他決計不會為他人做嫁衣裳，當了這麼多年的太子，最後卻把皇位拱手讓與他人。
皇宮內沒有異常變動，京畿的防護重任仍掌握在七皇子顏曦手中，他在外征戰遲遲不歸，手底下的人沒有接到他的命令，也沒有皇帝的聖旨，就按照往常的慣例巡視保衛。
表麵上看起來是風平浪靜的，太子卻不敢肯定，這是不是內緊外鬆來鬆懈他的警惕性。
一宿難免，天蒙蒙亮，有下人稟報，七皇子的二萬大軍已經抵達京郊，下令安營紮寨，並未將人馬遣散。
老七回來了？為什麼在這個時候連他也出現了，這其中必有蹊蹺。
太子再也做不住了，頂著清晨未散的霧氣進宮，第一個來到皇帝的甘露殿外，希望可以從那些貼身的奴才身上，得到一些蛛絲馬跡，以便能更好的作出判斷。沒想到，還有個人與他存了同樣的心思，太子的車馬幾乎三皇子的同時到達宮門，彼此對望一眼，均看到了對方眼中勢在必得的決心。
“殿下，您身子不大好，怎麼還起了個大早趕過來呀，若是被父皇知道了，肯定要叱責你不愛惜自己的。”顏朔似笑非笑，麵皮不動，夾槍帶棍的與太子請安。
“三弟，你也挺孝心的，一早就來甘露殿守在，是想讓父皇一睜眼就瞧見你嗎？”毫不留情的反擊回去，太子挺直了腰杆，不管怎麼說，他才是名正言順的國之儲君，皇帝並未下令廢黜，他還輪不到底下的兄弟來冷嘲熱諷。