正說著，卻已經到了長福宮。長福宮以前是若水的姐姐華琳公主的寢宮。華琳為容妃所生，因此若水與她的關係並不親密。印象中也沒踏進過長福宮的門，所以若水對這長福宮並不熟悉。隻見朱漆的大門大開，裏麵隱約伸出幾枝綠油油的花枝，花已開敗，隻剩下滿枝的綠葉在枝頭孤單地。不知這位賢妃是什麼樣的人。還未等她多作思考，已經有一名太監帶著幾名宮女迎上前來：“幾位小主到了，快請吧。”眾人向那位公公略施了禮，便款款而進。昨日的一番訓練倒頗有成效，若水覺得自個兒走起路來倒還真輕巧了不少。進了正殿，卻看見南院與北院的12名秀女已經到了，分別在賢妃的左右下首就坐。六人向賢妃行了大禮，又略略向幾名秀女見禮。若水偷偷抬眼打量那賢妃，卻隻能見一身大紅滾邊的白色宮服，上麵亦用大紅色的線繡了幾枝紅梅，清雅，卻也不失莊重，宣示了她高高在上的地位。至於那張臉龐是否絕代傾城，若水未敢抬頭去看，怕動作太大，衝突了賢妃娘娘。雖然自己並未想在這宮中得到一席之位，但也想平平安安地度過四年。這時，頭上的賢妃發話了：“都坐吧。”語氣是淡淡的，聽不出喜怒。若水心中緊張。在宮中多年，雖沒有被卷入宮妃們的鬥爭中去，卻也知道，像這種能把喜怒哀樂隱藏得不漏痕跡的，通常都不是簡單的人物。才稍稍坐下，外頭又有人通報西院的幾位小主到了。若水與其他秀女便又忙匆匆站起，剛抬頭便看見如蝶那粉紅的身影。若水展顏一笑，如蝶的嘴角卻隻隱過一絲笑意，便回過頭隨眾人向賢妃行禮。若水忽然發現，那名所謂的連小姐並沒有來。顯然賢妃也一眼就瞧見了：“怎麼，西院似乎少了一名秀女。難道是本宮的麵子不夠大，請不到她？”西院的姑姑忙回道：“回娘娘的話，連碧繡連秀女因身子不適，怕衝突了娘娘……”身子不適？古今來宮裏所有的女人都用這句話來當作借口，可底下暗藏了什麼心思，那就因人而異了。卻不知道這位賢妃買不買她的賬。賢妃開口，聲音雖平淡，卻也不掩怒氣：“身子不適？才進宮幾天就身子不適，怕是福薄經不起宮裏的瑞氣。請個禦醫瞧瞧，若是還不好，本宮便上報皇後，送她出宮去罷了。沒得萬一在這宮裏丟了小命，本宮還擔上不是了。”那姑姑聞言，隻好點頭稱是，心裏倒不知道提了多少個水桶。真是個厲害的角色，若水心中暗想。忽然，一邊的如蝶卻上前道：“娘娘，碧繡姐姐身子的確是不適，如蝶早上見到她，臉色蒼白得嚇人呢。”語氣誠懇，一雙含淚美目此時更是波光閃閃。廳中的人都給嚇了一跳。“本宮何時說她是裝病了，要你出來給她辯解？”賢妃忽然怒道，手中的茶盞重重地落在桌上，唬得西院的那名姑姑更加是冷汗直冒。若水心中疑惑，這事本來就這樣過去了，為何如蝶要上前講這麼一句，又惹出是非？如蝶聞言，忽然就愣在當地，連驀地紅了起來：“是……是，奴婢一時……”結結巴巴的，一反她當日在趙是麵前的鎮定，若水不由覺得蹊蹺。賢妃冷哼一聲：“一時什麼？難道本宮是那種口是心非的人不成？”如蝶霎時臉色慘白，噗通跪倒：“奴婢該死，奴婢是怕娘娘您誤會了碧繡姐姐，留下不好的印象，一時心急才脫口而出。如蝶並沒有要冒犯娘娘的意思啊！”“好了，今日本宮請你們來，不是討論這生病的事的。”賢妃的聲音忽然恢複了平靜，淡淡地不再多看如蝶一眼，轉而向其他秀女笑道：“皇後娘娘新賞了蓮子荷葉糕，正好前兒個本宮親釀的梅子酒又成了，今日特請各位妹妹來，並不為別的，隻是品酒果罷了。”正說著外頭進來一個細致打扮的宮女，朗聲道：“娘娘，都準備好了，請娘娘和各位小主移駕。”如蝶諾諾地退下。餘光掠過，若水看見了她嘴角的笑。
長福宮後花園。梅香亭。夏末濕潤的風撫過，帶起碧綠的樹葉沙沙作響。幾片早枯的葉子還帶著夏天的顏色便嫋嫋落下。賢妃端坐亭中，貼身的侍女喜桃拿了潔白的銀絲絡羽扇在後頭輕扇著。二十四名秀女則在亭子外的雕花石欄凳上坐了，每人麵前都擺了烏木的矮幾，上置一個踏雪紅梅的瓷盤，擺了新鮮的蓮子荷葉糕；又有一個雪白的薄瓷小盞，裏頭盛的是晶瑩暗紅的梅子酒。若水這才敢抬眼打量賢妃的容貌，卻因坐在側邊，並不能看清楚，隻是覺得定然是不俗的美貌，一雙丹鳳眼另有股不怒自威的神態。心中忽然恨恨。連錦年，你過得倒是風liu快活！後宮粉黛三千，怕你心裏，早就忘記了傅華清了吧！恍惚地，記憶隨著夏末的暖風，淡淡地飄散開來。玉嵐山。華清赤足坐在溪邊的石頭上，一雙玉足浸入清冷的溪水中。一群黑色的小魚從上有順流而下，遊到她的腳邊，調皮地圍著頭的腿一圈圈地遊著。“嗬嗬……”華清被癢癢得笑出聲來。抬頭，陽光明媚，桃花燦爛。“公主小心著涼。”身後一個溫潤的聲音，無需回頭，也知道那是連錦年。華清心中忽然莫名的愉悅，臉色卻被這小小的愉悅羞紅了臉：該死，隻是相處了幾天罷了，居然會為了這個連家的人而心動！她可是恨死了連家的人——在宮裏，有一個容妃迷惑父皇，處處和母後作對；在朝中，又有連左仆射暗中把持朝政，嚴刑酷吏，讓老百姓都把罪責推到父皇身上，天知道他們打的什麼注意！而自己，居然已經對這個連錦年解除了戒心！更可惱的是，自己還覺得和他相處愉快！正矛盾著，那個黑色的身影已在身邊坐下，一雙專注的眼望著水中她那蓮藕般的雙腳。“你放肆！”華清驀地放下裙子。鵝黃色紗裙卻輕輕浮在水麵上，嫋嫋地舞著。“臣該死。”連錦年嘴角是如梨花般恬淡的笑，華清看得有些發呆。一片桃花瓣輕輕掠過，華清回過神，羞得紅了臉，低著頭撥弄浸入水中的紗裙。水下的小魚受了驚，一哄而散，紛紛遊出了華清的裙子底下。“你看，你把小魚兒都嚇走了！”華清氣惱地，企圖掩飾自己的臉紅。卻聽不見連錦年的回答。華清心中忐忑，正欲抬頭，卻有一雙手，微涼，有些許粗糙，卻溫柔得如同春日的細雨，秋日的落葉，像小時候乳娘看著她的眼神，輕輕撫過她的額頭，將一縷亂發捋到耳後。抬眼，隻見那恬淡如梨花的笑，和那溫煦如春陽的目光。“你……”朱唇微啟，卻被一片細潤堵住，那張有著好看眉眼的臉，不知何時已經靠近至她眼前。她不知所措地撲閃著睫毛，卻明顯地感覺到，自己那濃密的睫毛刷上了他的眼瞼。他，居然親了她！沉浸在回憶之中，若水竟沒有聽見賢妃的呼喚。直到賢妃身邊的墨菊領命過來推了她一把，才回過神來，卻見一眾人等都直直地看著她，臉色皆是似笑非笑之意，除了蘇素，急得額頭上出了些薄汗。若水心中暗暗懊惱。第一次晉見便如此失態，倒讓人覺得她是個鄉下丫頭，叫別人笑話了去。一邊又急忙起身走到賢妃麵前行禮請罪：“若水該死，在娘娘麵前失儀，還請娘娘責罰。”賢妃開口，聲音中並聽不出惱怒：“罷了，本宮豈會因這點小事便責罰人？隻是本宮心中好奇，是什麼讓沈秀女想得如此入神，連本宮這花園的景色都無暇欣賞？”一邊示意墨菊扶了若水起身，一雙丹鳳美目直直地盯著若水。若水隻一抬頭，正迎麵對上賢妃的目光，刹那間有些許失神——這賢妃，居然和她的母後有七分相似！雖然母後的容顏不及她的年輕美豔，那神態與眼神，卻真是像極了！