所謂性征，是指男女兩性生理上的特征。每個嬰兒從一出生，便可以根據其生殖器官來分辨其性別。因此，生殖器官被稱為第一性征，又叫做“主性征”。相應的，第二性征又叫做“副性征”，其主要在青春期時出現，以男女身體的外形為區別。
第二性征是和第一性征相對而言的，是人體內性激素作用的結局。在這裏我們主要來介紹一下於青春期出現的第二性征，它主要是由於性激素的作用而發生改變的。
男孩的第二性征：步入青春期，男孩的身體開始發生明顯的變化，身高開始猛增，肌肉逐漸發達，體表出現了多而密的汗毛，胡須也開始慢慢地生長出來。最明顯的表現為，喉頭突出，嗓音低沉等等。
男性的第二性征主要是由其體內的雄激素促成的，雄性激素能促進體內蛋白質的混合，使人體各個係統向雄性化的方向發展，如可以促使骨骼發育，呈現出男性骨骼結實，雄激素還挺進肌蛋白合成，發揚出男子的肌肉發跡有力。雄激素還能夠使男子頭發稠密，眉毛、腋毛、腹毛、陰毛生長發育旺盛。此外，男子皮膚健碩，汗腺和皮脂腺發育紅火，分泌物增多，胡須增長發育，也都離不開雄激素的“幫忙”。
女孩的第二性征：一進入青春期，女孩最為明顯的表現就是月經初潮的來臨，同時她們的皮膚開始變得細膩，骨盆變寬大，乳房開始漸漸隆起，陰毛出現，聲調高細等，整個體形也會由於皮下脂肪多而顯得體態豐滿。這些身體形態方麵的變化是具有生理意義的，如寬大的骨盆對婚後的分娩大有益處，發育的乳腺為哺乳所需。
需要強調的是，乳房的發育是第二性征中的重要部分。它於青春期開始發育生長，雌激素可以促進乳腺導管增生，孕激素促進乳腺腺泡發育。乳頭在乳房頂部，富於神經末梢，因此刺激它對引起性欲起著重要作用。乳頭由平滑肌纖維組成，當肌肉收縮時乳頭豎起。乳頭周圍區域稱為乳暈。乳房大小因人而異，但是小乳房和大乳房神經末梢的數目是相同的。而實際上每平方厘米乳房對性刺激的敏感度，小乳房高於大乳房，也就是說小乳房對性刺激更敏感。在心理學方麵，乳房可能有重要意義，它們是女性的一個象征，或是吸引男性的一種工具。
從理論上來說，人們可以根據第二性征是否正常來判斷青春期的發育是否正常。但在現實生活中，青春期的發育受到很多因素的影響，如生活條件和環境等。因此，可能會出現某個性征發育提前或錯後一些，隻要不是太離譜，都可視為正常現象，不必過於擔心。