第二章嚴老太婆
嚴老夫人望著楊菁的背影，忍不住攥緊了拳頭。站在她身邊的劉三才老婆，趕緊走上前去：“老夫人，我幫你捏捏肩吧。”
“嗯！”嚴老夫人微微閉上眼睛，掩藏了自己厭惡和仇恨的目光。
秋姑姑，是老夫人娘家送來的，她端著茶哈腰走進來，看到劉三才老婆站在老夫人身後，眼裏閃過一絲不快，她不動聲色地在幫老夫人上茶的時候，把劉婆子擠到一邊，自己在老夫人身後捏拿起來。
嚴老夫人感到了舒服，微微闔了眼，靠在椅子背上。
丈夫嚴老太爺大她十歲，今年七十四了，他自感時日無多，開始盤算著身後之事。他當年在河東道蒲州府當太守時，看上了一片風水絕佳之地，但那片土地的主人張毅，是個剛剛致仕的鄉宦，不管他怎樣威逼利誘，張毅都不肯把土地賣出。嚴金明為這事，不快了好些年。後來宦途隨順，他才忘記了這事。這次回家，他在巡視祖墳時，忽然又想起此事。隨派了幾個心腹家人，過黃河去蒲州。萬幸張毅和兒子都已過世，張家後輩無能，他的人極力攛掇，終於用嚴家幫著張家大兒子謀取官位，遊說張家人動了心，張老爺子為了穩妥，要求嚴家和他家結親。
嚴老太爺毫不猶豫地答應了張家的要求，選了三兒子庶出的女兒嚴香出嫁。嚴老夫人嫌棄張家不過是個土財主，再加上嚴家是為了謀奪張家地產才結親，嚴香過門之後，難有好日子。她不肯答應親事，嚴老太爺竟然不理會，把事兒定了下來。嚴老夫人氣憤難耐，那天，她去莊園散心，在莊園幹粗活的劉三才老婆被臨時喊來領路。這女人奸詐狡猾，從嚴老夫人和秋姑姑簡短的談話裏，就猜出事情的原委，趁著秋姑姑去取茶的時機，她很隱晦地給嚴老夫人說道：“老夫人若不想讓七小姐嫁蒲州，還有個可替代之人。”
“張家指名要嚴家的女兒，除了七姑娘，就是八姑娘。”八小姐嚴芸是嚴三爺嫡出的，更是不可能。
“老夫人，老太爺還有一個孫女的，就是沒有上族譜。”劉婆子的話剛一落音，嚴老夫人臉色大變：“老太爺的清譽，豈是你等齷齪小人可以詆毀的！”
劉婆子“噗！”地跪下，磕頭如搗蒜：“小的不敢撒謊，莊園的人，好些都是知道的。”嚴老夫人雖年過花甲，脾氣卻毫無收斂，她舉起拐杖，砸在劉婆子身上。
“老夫人息怒，老夫人，不管那事兒是真是假，反正可以讓人換下了七小姐，你何樂而不為呢？”劉婆子忍著疼，堅持把自己的話說出來，在莊園熬了半輩子，能不能出頭，在此一舉，她已經豁出去了。
秋姑姑剛好過來，不動聲色踩了劉婆子一腳，扶著主子返回主宅。
嚴老夫人越想越氣，自己嚴防死守，還以為自家籬笆牆紮得牢靠，沒想到老東西依然外遇，還竟然有子有孫，現在，嚴老太爺根本不懼怕自己，鬧開了對自己一點好處也沒有，自己白白惹一場氣受。但不鬧一場，讓她吃啞巴虧，她豈能甘心？
第二天，下人報說，莊園有人送來蔬菜、果子，嚴老夫人本想擺擺手，把這事兒交給管事算了，回頭一想，就改變了主意。
“讓那人進來。”
來的就是劉婆子。她今天爭取到主宅來，就是懷著一線希望，傳話的下人讓她們進去，劉婆子心裏湧出一絲歡喜，她晚上回去，還和丈夫仔細合計了一番，覺得嚴老婆子肯定會吃她這一套的。
嚴老夫人問清嚴老太爺這個兒子的年齡和生月，心裏便知道，事兒十有八九是真的。
“老夫人，楊好出生娘就死了，讓莊園管事梁大山安頓在他舅舅家，還娶了梁大山的女兒，生有一男一女，有幾十畝地，還有一頭牛。”這日子一聽，就是蠻滋潤的，嚴老夫人恨不得把這個什麼楊好，抓起來打上一頓。