皇帝第二天開始稱病免了早朝，隻叫人把要緊的折子遞上去，一連三天都是如此。
對這種現象，朝臣們並不陌生，因幾年前也曾發生過這般的情況，他們都清楚，皇帝的身體怕又是欠安了。
大家都知道，皇帝離不開國師的主要原因在於國師的精湛醫術，在水國師的調理下，皇帝的身子骨是一天強過於一天，而奇怪的是，國師雖然醫術出神入化，可自己卻是個不能自醫的病秧子，這段時間國師報了病閉門謝客，外麵傳來風言風語，說國師失蹤，還有傳言說皇帝四處派人在找國師。於是皇帝這回免朝，側麵的證實了國師可能真不在京城這件事。
而實際上，皇帝的案頭上已經扣下了好幾本彈劾國師的奏折。不用想都知道，這必然是王太尉授意的。
在明眼人眼裏，一連串的事件發生都是相關的，比如水回春失蹤，然後皇帝舊疾複發水回春卻不在身邊，接著皇帝病得越來越重不能參加即將到來的祭天儀式，於是命太尉王敬赴大祀台代皇帝主持。
重臣代皇帝祭天，在前朝屢見不鮮，不過本朝到很少見，這份殊榮砸在了太尉王敬頭上，自然想到怕是皇帝看清楚了局勢，有意降恩於他。
不然為何不找其他人，偏偏找他呢？
所以這分明就是看國師失蹤了，他自己失了臂膀所以才服軟。
王敬十分得意，現在他有兵有權，還有一個當皇妃的女兒和皇子的外孫，所謂的一人之下萬人之上，他離那個萬人之上的人也不遠了。
而忍辱負重的皇帝躺在病榻之上，心中想著太尉王敬那得意猖狂的模樣，暗暗冷笑，這一回，他不會再用替身了吧！
王敬最初絕沒有將皇帝從寶座上推翻自己坐上去的心思，不過一個人的野心是慢慢養大的，當他得償心願之後發現自己還能做得更多，不由就會一步一步的走下去，尤其他的黨羽越來越多，勢力越來越大，他的黨羽都希望他能建下不世之功，這樣他們才會得到更多的權力財富和地位。
一群小野心家必然會推舉出一個大野心家，而對於野心家而言，代皇帝祭天無疑是冥冥中的一種微妙暗示，他代皇帝祭了天，是不是表示上天也認可他了呢？
所以這份殊榮在這種時候更顯得別有韻味，王敬才要慢慢的，親自去品味，親自站在隻有皇帝站過的祭天台上（其實是祭天台的階梯上，台正中乃天子位，台階之下乃臣子位，若是大臣代皇帝祭天則應立於階梯上，以此代表君臣之分，不過對王敬來說沒區別，他已經沉迷進“代皇帝”三個字中了）。
現在，王敬驕傲自大，得意忘形，正是皇帝口中的“是時候了”。
不過十來天的光景，既忙碌且短暫，祭天那一日，風和日麗，萬裏無雲，看上去就是一個預示著未來將會國泰民安的好天氣，負責夜觀天象和挑日子的那幫欽天監官員們總算鬆了一口氣。
上祀台處於南郊小關山上，乃專用於祭天之處，早在月前該處就進行了修葺，三日前立好了四方神位，祭上了日月星辰和雲雨風雷牌位。至於祭祀用的玉、帛以及整牛、整羊、酒、果、菜肴等供品自是無不打點妥當。
大臣們都按照規定進行了沐浴齋戒，半夜裏就穿戴朝服步行過來，這番勞心勞力也是為表對子民鞠躬盡瘁的誠意，其中如有年事高者果沒有得到皇帝的恩準留在城裏，也得一步一步的走過來。
大臣們掐著時候進了祭天殿，按照文武官職排列整齊，整個場麵無一肅穆壯觀，不過王敬卻不在其中。