大年初二，一大早清晨，傅府門前就絡繹不絕，登門道喜的商客來來往往，送來的禮物把偏廳都堆成小山丘了。孟菁慕與傅正忙著把送禮人家記下，好方便稍後的回禮。
“恭喜發財……”
“財源廣進啊傅爺……”
傅玄珞在百忙中趕到偏廳：“菁慕，你先別忙這個；王員外派人送了十盆牡丹花來，已送到鬆苑了，你去布置一下。”
“好，我這就去。”
越過他時，小手如常被他輕握了一下，以示對她的辛勞和賢惠表達疼惜。
鬆苑沒有前堂熱鬧多人，清靜的氛圍讓孟菁慕一下就投入到花香中。
種栽牡丹的花盆大且重，布置好一會後，她還是不滿意，挽起衣袖，使勁挪了一下，無奈花盆竟紋絲不動；可惜丫鬟們都到前頭幫忙了，還是得靠自己。
這時，一雙男子的手伸了過來，替她把花盆推到她想要的位置。
“謝謝——”
以為是哪個下人，孟菁慕謝完一看，詫異此人竟是宋罡！
“菁慕，別來無恙。”
“你——你怎麼會在這裏？”心頭有說不出的怪異，但前塵往事如煙，她也沒再恨他怨他什麼，“你怎麼進來的？”
“傅府門前這麼多人，我要混進來還是可以的。”宋罡等了幾日，終於有機會進來見她一麵。
“你不會是因我而來的，說吧，你有什麼事需要幫忙對吧。”對他的了解還是有記憶的，孟菁慕隻是意外他竟然敢來。
“前些日我已在外頭與傅爺碰過麵，但是當時談話不太順利，所以我今日隻好貿然進來求助你。”
“以認為我會幫你？你倒是有自信啊。駙馬爺，雖說我不計較過去，與你見麵也能心平氣和；但是你我恩義不再，憑什麼以為我會幫你？”
“事關朝廷大事，難道你放心一個狼子野心的人留在傅爺身邊？明明現在可以扭轉局麵，你難道不想把這個危險鏟除？”
“……誰？”
“霍少傑，他私吞朝廷賑災官銀五十萬兩，就匿藏在江南某處，我一路追蹤到此就斷了線索。菁慕，那些銀子是支援邊關貧窮百姓的！”
“你告訴他了，而他拒絕了你？”
“我隻告訴傅爺，在與傅家有生意來往的人裏，有某個人與霍少傑有私交，而且還密謀著什麼，對傅家的財產虎視眈眈。但是傅爺即使聽到關係到自身利益的危機，還是拒絕幫忙。”
“那就表示傅爺也知道是何人所為，他有能力解決。”孟菁慕沉默半晌，“傅爺都拒絕了，那你求助我也沒用，我不會開這個口。”
“菁慕，就算不為傅家，那貧窮百姓呢？你那麼善心，你難道不可以幫幫他們嗎？”
“我善心？不，駙馬爺，我的善心在兩年前就被壯誌未酬的你永泉勢和私欲湮沒。當初你為了高官厚爵犧牲了我，而現在你有為了立功，來求助我的丈夫；若是沒有霍少傑，我看你是到死也不敢出現在我麵前的。敢問你這半輩子有什麼事，是可以靠自己的能力完成的？”
“不！我這次不是單純的隻為了立功的！我是真心想為百姓辦事，做個好官的！”
“你不必對我解釋什麼，請回吧。”
“那好，就是不為傅家也不為百姓，那孟紹蓉呢？我知道你雖與她不親，但是對她你還是在意幾分的；霍少傑作惡多端，紹蓉跟著他，你難道就不替她擔心嗎？”見她作勢要離開，宋罡顧不得多不適宜，把不該說的事都衝口而出。
孟菁慕震驚之餘，還是冷著口氣怒斥他：“你胡說什麼？紹蓉是傅家人，是傅爺明媒正娶的妻子，容不得你如此詆毀她！”
“我沒騙你，傅爺已休了紹蓉，而紹蓉也在徐夕那夜離開了傅家，如今已是霍少傑的第八位姨夫人了。”
“不可能！紹蓉一直深居在女院，她若真被休離，我怎會不知道。”
“別傻了菁慕，霍少傑私吞官銀一事已東窗事發，昨夜我帶兵包圍霍府，他早已帶著孟紹蓉不知去向了。我發誓，以上所言句句屬實！”
“……孟紹蓉的事，我自會查個清楚，但是傅家的私事，用不著外人多嘴。所以，也請駙馬爺拿捏好分寸，別因為求助不成，就在外頭損害傅家的名譽！”
撇下宋罡，孟菁慕快步奔至女院，裏裏外外瞧了一遍，果然不見了孟紹蓉；隻有大娘還留在廂房裏，但也足不出戶多日了。
“夫人什麼時候離開的？為什麼沒有稟報我和大少？”孟菁慕急了，逮著貼身伺候孟紹蓉的丫鬟厲聲責問。
丫鬟嚇得直打哆嗦，當下不再隱瞞：“夫、夫人息怒……奴婢當晚就發現蓉夫人鬼鬼祟祟的從後門離開的了，也在隔天一大早就告訴大少的了。隻是大少爺奴婢閉嘴，不讓蓉夫人離開的事張揚開來。”
“……你是說，大少早就知道蓉夫人離開的了？”
“嗯，大少還給了蓉夫人休書，徐夕那夜我和幾個姐妹都守在院外，孟夫人喝醉了，大聲嚷嚷休書的事，奴婢才知道的。”
孟菁慕緘默不語，總算明白是傅玄珞多留了個心眼；故意不讓休妻一事外露，應該不是有心瞞自己的。但若真如宋罡所言，霍少傑如今這般田地，孟紹蓉跟在他身邊，哪有安定幸福可言？
“……孟夫人躲在屋裏很久了？”
“嗯，之前都會在院裏走走，但蓉夫人離開後，她就沒出來過了；我們送進去的飯菜，她也吃得很少。”
“讓廚房熬些清淡的雞湯，多做些素菜……若還是吃得少，就讓大夫來看看。”
越想越不是辦法，孟菁慕忍不住了，剛出女院，恰巧碰到傅玄珞向這邊走來。
“玄珞——”
傅玄珞隻是立在原地瞅著她半會兒，然後轉身離開。孟菁慕驚呆了，對他的舉動無措且失落。
霍少傑是當今皇上的舅子，礙著皇親國戚這一層身份，就是不好得罪的人物。
思前想後，孟菁慕就是不明白姐姐怎會與他相交，且不說傅家與霍氏漕運少有生意來往，一年到頭也隻在商會中偶爾遇見；更遑論深居傅家大院的孟紹蓉，尤其傅玄珞的故意冷落，她連步出傅家女院的機會都少之又少。但現在霍少傑要走了姐姐，真不知道傅玄珞是如何打算的。
孟菁慕隻差沒急出三千白發，在廳堂裏來回踱步，嘴巴念念有詞；一雙繡鞋都要磨破底了，卻還不見傅玄珞回來。
“傅正，大少呢？你們沒一起回來？”
午夜二更了，傅正才姍姍來遲，見孟菁慕這麼晚了還候在這裏，他也有幾分驚訝。