“本來不該急著帶你做事，隻是過兩天我就要到蘇州看一處莊園，估摸著要兩三個月才回來，想想與其拖這麼久，還是讓你先熟悉起來再說。”徐員外兩撇八字胡一顛一顛，越解釋越覺得抱歉。
令嫻輕輕搖頭，“沒事的，反正令嫻在家裏閑著也是閑著，不如隨公公學些東西。”
徐員外深知媳婦兒剛進門就“閑著”，全是因為自家的臭小子昨天出了家門就沒再死回來過，幹笑幾聲，道：“你爹是何等精明的生意人，我也沒什麼可以讓你學。徐家的產業多是死的，田地租出去，按時收租便了，以你的聰明，學規程想來就是一兩日之功，有管家在一邊幫襯著，上手必也快得很。”
令嫻將手中賬冊合上，笑著說：“公公，我在家裏也不過是不事生產的大小姐罷了，買賣之類並不插手，您若是期許過高，到時候恐怕會失望。”
“你可別過謙，”徐員外並不為令嫻所動，拍拍她的肩膀，神秘地低聲道：“為了把吳家最寶貝的賬房先生請進門，我可也是做了不少勘查的。”
“公公……”令嫻微訝挑眉。
徐員外吩咐幾句，離開賬房，令嫻尾隨著來到僻靜處。
“你公公我好歹也算是個生意人，明知是賠錢的買賣絕不會去做它，劭行雖不成器，我總不至於特地去為他娶個空有豐厚陪嫁，卻沾不了什麼光彩的媳婦兒——這麼說你可別生氣。”話雖如此，他卻滿臉笑嗬嗬的，並無半絲惶恐。
令嫻搖搖頭。關於自己的風言風語，她不是沒聽過，閨譽之壞，也是意料中事。所以當時徐家遣人來說媒，她還挺納悶了一陣子。
“進、繳、存、該。”徐員外淡淡說出四個字，令嫻詫然瞪大眼，老頭兒遂露出得逞的笑容，“我曾偶然看過一次你家的賬簿，簿記之法新奇實用，頗利行商。”
就算曾經不小心看過賬本，又怎麼能知道簿記的創建者是何人？令嫻皺眉思忖良久，終於一彈手指，“我家賬房韓先生在太白樓的酒友，據說是公公的同窗好友？”如此口風不嚴的賬房，吳家恐怕留不得了。
徐員外的眼神越發透露出欣賞，“我本是想重金延攬那位奇思妙想的賬房先生來家中做事，卻不料是老吳自己生了這樣一個女兒，嫁娶之名，自然更加堂皇與穩固。因此與其說你是我娶進門的兒媳，不如說是尋覓來的日後徐家主事。”
令嫻歪著頭問：“您就這麼不看好自家孩兒？”
徐員外苦笑，“一個愚鈍，一個浪蕩，你叫我指望誰去？我知道劭行對你多半不會滿意，不過無妨，傳宗接代的事，盡可以再給他娶幾房姬妾，你隻消守好這個家便了。”
“公公您真是打的如意算盤，要個個人都聽你擺布。”令嫻表情平淡，“徐家對我並無恩義，要是我真有本事，您就不怕我把徐家掏空了去肥娘家？”
徐員外拈了拈胡子道：“老夫原是想你聲名不佳，我讓劭行三媒六禮相迎，你當思圖報。且劭行一表人才又有手段，遠勝那姓周的窮酸，隻消軟玉溫存一番，你未必就不會傾心於他，從此願意為我徐家做牛做馬。”
令嫻忍不住嗤笑一聲，“雖看不上眼，畢竟還能物盡其用——不管親人還是外人，您的評價都是如此嚴苛的嗎？如您所言，二少自己也是聲名狼藉之輩，又哪裏好得過我多少？”
徐員外正色擺手道：“那卻不同。他畢竟是男人家，雖然眾人看不慣他浮浪無行，卻並不會視他如糞土，使他從此無法立足世間。”
“令嫻從不以閨譽掃地為苦，現如今我這堆糞土嫁也嫁了，卻並不認為徐家如此施恩有什麼值得報答，公公你待如何？”令嫻自覺平生從未遭人如此當麵輕視，這幾句話說得帶些怒氣。
徐員外卻又是得意一笑，“那是我當初所考慮，並非底牌，否則便不會與你攤開來講。”
這老狐狸真是難纏！
令嫻深吸好幾口氣才有辦法平穩說話：“還有什麼把柄，公公一並亮出來便是。令嫻大不了打你一頓，收拾包袱回娘家！”
看她握拳咬唇的樣子，徐員外知道並非戲言，卻仍笑眯眯地道：“我看出來你是極有野心的女子，徐家賺錢做生意都是老一套的規矩，你若絲毫不想整治一番，隨時可以離開。”