周一，安西校長回來，易語戈上補習中心向他呈報整理好的暑期課程總結文件。雖然是伯父與侄兒的關係，但現在不住一塊，兩人都習慣在天行談事情。
正值暑期課程結束，新課程開課還早的休整期，本應除了校工再無雜人，可辦公室裏卻傳來歡聲笑語。走過時瞟一眼，不出所料是那幾個老教師，因為太熟，幾乎把補習中心當成了自家地盤，沒事幹時便會過來約幾個住在鄰近的退休老人在中庭打一場門球，打完順道上來吹冷氣喝茶。
除此之外四五名老麵孔的學生也在，都是本市預訂了整年課程的，抱著輪滑鞋穿著護膝，估計也是剛利用完下頭的籃球場地，此刻正圍著少數幾個沒有安排活動的正職老師聊天。
“老師，”他聽見一個小女孩問，“好多老師都去玩了，你怎麼天天還往這跑？”
“呃……”那個年輕的女老師露出有些困惑的表情，“因為我沒想過要去哪裏旅遊啊，再說我簽的合同是長聘的，下個學期可能要分擔一點接待谘詢方麵的工作，過來多看看也好。”
“哈，老師你好敬業哦，像孫小蕊，說要減肥天天拉我們過來學輪滑，還不是想多瞅幾眼附近來玩輪滑的帥哥！”另一個小女生開始吐同伴的槽。
易語戈沒興趣再聽下去，徑直推開將暑氣隔絕徹底的拉門，到自己辦公桌取文件。
“小易，你也來啦，過來喝柚子茶！”那邊將幾張桌子拚到一塊的老教師們熱情邀請。
“不了，校長找我有事。”他頭也不抬地答，找到文件，起身時對上一堆小女生投來的好奇目光，其中一道很快就縮了回去。不知是不是被從門口卷進的熱氣影響，娃娃臉的女老師頰邊有層淡紅。
易語戈隻當沒看到地走了出去，順手關上拉門。
在校長室裏見到伯父，先問了大堂哥的近況，得到的回答是還是老樣子。補習中心的事情沒費多少時間就交待完了，大伯父頓一下，突然說：“你和葉?最近怎麼樣？”
易語戈聞言抬眼，大伯父臉上並沒有特別的神情，隱在眼鏡後的雙目看不出情緒。
他皺起眉，“小?說了什麼？”
“她沒說什麼，隻是我昨天碰到她，看她的樣子不大有精神。”
易語戈哼了一下，不置可否。他帶女友回老宅見過親戚，兩家都是同個圈子的人，常有走動，葉?找大伯父哭訴也是正常。否則伯父昨天才回來就遇上他女友，哪有這麼巧的事？
“葉?各方麵都行，兩家都挺看好你們，不要因為一些無謂的堅持傷了和氣。”伯父說，“我說過，你可以自由選擇以後的路，這裏並不一定要由你接手。”
“我知道，”易語戈淡淡地道，“我會再找她談的。”那之後兩人又見過兩次麵，結果仍是不歡而散。
他沒再說什麼，朝伯父點了下頭便轉身離開，在門口卻被他叫住了：“語戈，你在生什麼氣？”
他生氣，因為這是兩個人的事，他不喜歡葉?擅自將別人牽扯進來，尤其是大伯父。
他討厭被人試探逼迫的感覺。
沒有回答，易語戈不做聲地合上校長室的門。
在走廊的轉角處差點被人撞上，對方吃了一驚，隨即有些多餘地解釋：“啊，學長，我正要找校長拿下學期的課表呢……”
易語戈看也不看她地徑直走過。
他不久就要回國外工作的研究所，雖然決定結束那邊的工作回來定居，最多半年便轉回，但出行準備仍要花點時間。理科組的事情照例轉交給另一位資深的長期老師，不過隔個一兩天又會習慣性地到天行轉轉。幾乎每次都會碰見安允蕙和把辦公室當成了康樂中心的老教師們，他並不進去，有時就算知道對方也看到了他，卻隻當不知。
出發前一周，終於被一個馬姓老師逮住。
“小易！”有些年紀的資深女教師在門球場旁攔住他，“你要回研究所了是吧？怎麼不說一聲，讓咱們給你開個餞行會？”
“不用了，這次隻去半年，很快就回來了。”
“你哪一回不是離開半年，寒暑假又回來幫忙的？我們哪一次又落下你的餞行會了？”馬老師不由分說。
說是給我餞行，好像每次都是你們找地方開心，我隻是負責過去買單而已吧？易語戈不禁想，卻也沒有再堅持，“好吧，時間地點您來決定，我到時過去就是了。”
“包在我身上！”女老師很剽悍地一拍他的肩，“不要盡讓我們這些老家夥玩哪，你那頭也帶幾個年輕人來，別告訴我你沒有想聚一下的朋友。”
有嗎？易語戈想了一下，朋友倒是有幾個，不過還是別帶去好了……省得丟人現眼。
他用不著費心思去回答馬老師，因為對方已樂顛顛地跑回球場了，大概是去商議怎麼敲他這個冤大頭一頓。
易語戈笑一下，越過中庭走出補習中心。他不討厭這群愛管他閑事的老頭子老太，家裏長輩雖多，對他總是有些客氣的，不像這些人把他當自家小輩似的不時教訓欺壓。
當晚便接到女老師的電話，很迫不及待地把餞行會定在次日，問玩什麼，答曰開房打麻將，易語戈想著“果然”掛了電話。
次日他開車到對方說的娛樂城，老教師們都已擺好了架勢，席上還有幾張不認識的麵孔，估計是某人的麻友。
馬姓教師發來短訊，說是在買禮物，要大家別等她先開打，易語戈抬頭看看早已殺氣騰騰的幾桌戰局，深覺她太過多慮了。
他不打麻將，在沙發上坐了會，幹脆出去抽煙透氣。娛樂城建在行人稀少的街上，比鄰的盡是高級會所，因為來這裏的大多是有車一族，自然不需與其他店麵擠在熱鬧的商業街。後頭靠著一條長長的坡道，雖然隻供機動車行駛，兩旁卻種了一片秀美的觀賞竹。
易語戈站在掩映於中延下坡道的石階上層，望著腳下彙成光流的車燈，想起這條車道一路駛下就是處於郊區的中學校園。每周五學生離校的日子，校門外接送的私家車便會排成長隊，但他寧願乘校車，每次都是到這裏下車，塞上耳麥坐在幾乎沒有行人的石梯上等待天黑。
並不是特別想回老宅子，因為周末時散於三姑六婆家的堂妹們大多也會回去，他嫌吵。這個家族的男性似乎都有一副好頭腦，女子則資質平平，他中學時沒少接下姨婆們的請托，為哪位堂妹“有些問題”的理科“想想辦法”通過，結果便是堂妹們都有些畏懼這個對人對己都要求嚴格的堂兄，而他則不明白她們腦袋裏都裝了什麼。