“鄧國公府出了大事了——”
寧綰朱從夢中驚醒之前，聽見有人突如其來地喊了這麼一嗓子，她這才想起了這耿琮究竟是何人。
前世裏，鄧國公府耿家與曹月娥的夫家恰好是姻親，所以寧綰朱輾轉從曹月娥那裏聽說過一些鄧國公府的事情。
這耿琮本是鄧國公府耿家的旁支子弟，因鄧國公無嗣，而耿琮自幼從軍，小小年紀便軍功顯赫，因此才被老國公夫婦選定，做了國公嗣子，將來會承爵的。可是卻不曉得為什麼這耿琮竟然忤逆嗣父嗣母，被老國公夫人告到了大理寺，奪了嗣子之位。
不過，若僅僅是因為“忤逆不孝”，耿琮的“凶名”也不會遍布京都了。據說就在耿琮被豢奪了嗣子之位之後，此人竟然火焚鄧國公府，血洗全府。老公爺身中三十餘刀而死，而老國公夫人則被迫自縊。血案一出，京城震動，而此人竟然在全城緝捕之中安然逃脫，在伏牛山中，落草為寇。自從有了耿琮，伏牛山中的盜匪，再也不是普通占山為王，小打小鬧的盜匪，而是如一支軍隊一樣，成為京畿重地附近的心腹大患。
照此說來，眼下這個時候，應該是耿琮還在軍中，尚未成為鄧國公世子的時候。
寧綰朱一時想得冷汗淋漓，翻身下床。墨蘭與墨梅兩個，正捧了食水進來，見寧綰朱這番失魂落魄的模樣，墨梅趕緊來攙扶，“二小姐，您究竟怎麼了？”
“杜爺爺，他眼下好麼？”寧綰朱顫聲發問。這耿琮可以忤逆嗣父嗣母，還可以殺人滅門，還有什麼狠事他做不出來的？寧綰朱很是為杜老漢擔心，不曉得他被耿琮的人拉去治手，後來怎麼樣了。
墨梅勸道：“小姐，您已經昏睡了兩日兩夜了，先喝一些米湯，再做打算也不遲嘛！”
寧綰朱卻心裏發緊，她若是不曉得杜老漢的確實消息，哪裏還有心思吃東西。可是她昏睡了兩日兩夜，此時手軟腳軟，頭暈眼花，強自下床，腳下一個趔趄，險些摔倒。墨梅便滿臉責怪地過來，將她扶起來，往榻上一放。
“小姐，您最好還是乖乖的，吃完東西，我再幫您換好衣衫，去前廳見杜老伯好不好？”墨梅身上有功夫，一雙手臂極有力道，雖然敵不過習練過武藝的成年男子，但是要擺平寧綰朱，那實在是綽綽有餘。
寧綰朱聽了，立刻曉得杜老漢沒事，略略放下心來。
此後，寧家莊子上的人聽說了寧綰朱醒轉，紛紛前來看望。先是葉嬤嬤、杜氏，後來寧綰朱稍好些，便強撐著去了莊子上的外院。除了寧永強、杜老漢等人，甚至連杜家村的村長和村中的幾位族老都來了。
寧綰朱這才知道，耿琮等人退走的時候，曾經留下過一句話，說若不是有寧家小姐深明大義，護著全村，杜家村還不曉得會是個什麼結果呢。因此雖然杜家村的村民並不曉得當晚寧家莊子上確切發生了什麼事，但大多無不感激寧綰朱的。
寧綰朱仔細想了想，又與葉嬤嬤商量了一下，覺得還是不能當這個好人。她請了葉嬤嬤和杜氏出麵，與杜家村的村長等人交涉，要求莫要將此事傳揚出去。杜家村眾人明白寧綰朱是個未出閣的小姐，這等名聲要了也是白要，沒準還被人嚼舌根。當下村長便慨然應了，答應葉嬤嬤和杜氏，約束杜家村中人，此後絕不再談論此事。
杜老漢也樂嗬嗬地來見寧綰朱，給她看自己手臂上的傷口。寧綰朱隻見杜老漢手上的傷已經重新包紮過，又見杜老漢的胳膊已經能上下運轉自如，而且手腕也已經可以活動，比以前要好了不少。
他笑嗬嗬地說：“那些軍爺對老漢不錯，將老漢已經長錯了的手筋挑斷了重接，可是那軍醫手段甚是高明，老漢也不覺得什麼痛楚，睡了一覺，手筋就已經接好了。您看，就這兩日功夫，已經比原來靈活了不少。”他接著又問起當日寧綰朱是不是幫著那些軍爺作了什麼烙畫的作品。可是寧綰朱哪裏敢說她在人身上烙畫的事情，隻隨意搪塞了幾句。
隻是寧綰朱卻發現當日自己隨身帶著的那方繡帕不見了，遣墨梅與墨蘭兩個在莊子前院反反複複找了半日，都沒有找到。寧綰朱心道不好，莫不是這繡帕被耿琮或是耿琮的手下取了去吧。她凝神回想，記得直到自己被那耿琮敲暈之前，那繡帕也還一直在自己袖中。
——難道是被耿琮那小子取了去？