寧家老太爺寧孝祖，雖然延醫問藥，拖上了好些日子，但是也終究沒有能夠等到寧家三爺寧祺從西北軍中回來。
這時正是承平十九年的初春。
寧老太太鄔氏在寧老太爺過世之後，被哀痛擊倒，水米不進。寧裕急得跳腳也無用，隻能尋了以往一直給老太太診脈的大夫過來，延醫調理，又請了馬老太太和大夫人王氏過來，時常陪著鄔氏，鄔氏這才好些。
大爺寧袇本就是全不理俗事的，這次老太爺仙逝沒多久，他便隻身回去了山中的道觀，隻說是正日子到的時候，會帶人來給老太爺做一場法事。大夫人王氏哭哭啼啼地將夫君送出了府，之後便鄭重地向二爺寧裕道歉，說她這般尷尬的身份，幾近寡居之人，不願也無法出麵料理寧老爺子的身後事。
剛剛趕到南陽的大姑奶奶寧衿，也借口已是外姓，無意插手寧家的內務。
因此治喪的大事全部都交到了寧家二房頭上，偏生這時候晏氏犯了肝疼的舊疾，雖然有金媽媽幫著，但也隻能撐著出麵應付一下上門道惱的女眷。內務之事，全無辦法，寧裕便做主交，交給了寧綰朱。名義上是由寧綰朱出麵，實際上是請了葉嬤嬤幫襯著，料理治喪期間的一應內務。
大殮之後停靈三日，西北軍中的三爺寧祺依舊沒有消息。
前些時候裏寧老爺子痰厥的時候，寧裕便托了人給西北軍中傳訊，可是大約由於路途遙遠，至今也沒有收到關於寧祺的隻字片語。這日日暮時分，南陽城中的青石板路上突然響起了急促的馬蹄的的聲。一人一騎奔到了寧家宅子的門口，見到廊下懸著的白燈籠，和柱上纏的白幡，撲倒在地便慟哭失聲，悲聲道：“爹，寧祺來遲了啊！”
寧裕聽到門房傳訊，急忙趕了出來，迎麵隻見寧祺兀自穿著一襲半舊的戎裝，一副風塵仆仆的樣子，連忙將他扶起來，也是哀聲道：“三弟……”
寧祺哽咽著抓住寧裕身上一襲麻布孝衣不肯放手。恰在此時，寧祺身後又趕過來兩騎，見到寧府大門前掛著的白燈籠，連忙下馬。其中一人便趕緊上來，一手虛扶著寧祺的胳膊，輕聲道：“寧三哥，請節哀順變。”
寧裕抬頭，隻見眼前的年輕人，一樣風塵仆仆的裝束，卻是劍眉星目，雙眼明亮得像是清晨之際天邊的星辰，眼中俱是寧靜澄澈。寧裕見了便有些吃驚，暗道，天下竟然有這樣出色的少年。對麵的年輕人便微微地向寧裕點頭致意。
“這位是……”寧裕不識此人，便出言向寧祺相詢。
“這位是西寧衛指揮同知，耿琮耿大人。”寧祺雖然滿腔的悲慟之情，可是上峰在側，也不敢怠慢了。他本是個機靈人，此時偷偷地向寧裕一努嘴，指了指他們兩人之後的另一位貴介公子。
與寧祺和耿琮同行而來的，還有一位身著石青色緞麵深衣的年輕人，大約隻有十五六歲的樣子，非常年輕。他衣領袖口上都綴著灰鼠皮，而頭上佩著金冠，玉冠中央，是一塊小兒拳頭大小的上好美玉，在夕陽照耀之下泛著溫潤的光。他一手牽著馬韁慢慢地過來，那手上便戴著一隻上好和田玉所製的扳指，舉手投足之間，不自覺地流露著一股睥睨天下的傲然之氣。
寧裕原本識人甚廣，見到寧祺身旁的耿琮，聽說是指揮同知這樣正四品的官職，已經是心中微驚，再見到另一人如此的身份氣度，更是吃驚。他雖不曉得眼前這人究竟是何身份，但是他見到寧祺的眼色，為了保險起見，寧裕打起了十二分精神，恭恭敬敬地過來，與那年輕人見禮。
那年輕的貴介公子看了看寧祺，道：“同澤，請節哀！我與次回既已至此，少不得要靈前致祭的。”同澤是寧祺的表字。
寧裕心下更是暗暗吃驚，那貴介公子比寧裕和耿琮兩位更要年輕，卻隻以兩人的表字稱呼，難道這年輕人，竟是地位或是輩分超然，超越了尋常人家的長幼尊卑麼？
“對了，在下唐突，還不曾介紹自己。在下姓永，名叫永益昌。”那年輕人微微躬身，就算是與寧裕見過了。而寧裕則不敢怠慢，端端正正地行下大禮去，心裏默念著，永益昌，永益昌……這……
他突然想起了一個人，額上立刻沁出了密密的汗珠來。那貴介公子先是看出了寧裕的緊張，暗暗點頭，道：“是個聰明人——”