轉眼到了秋狩大比的正日子。早間的時候，耿琮仍是去功勳世家子弟的“報名處”，將自己的名字寫在了名單上。
永昌看著他有些發白的麵孔，說：“不要太勉強……”
耿琮已經截住了永昌的話頭，道：“謝殿下關心，屬下自有分寸。”
永昌遲疑片刻，對耿琮說：“我的人今天早上回報，鄧國公，昨晚已經連夜回京城去了……你，其實也不必非要這樣，回城預備預備，隻怕更好。”
耿琮明白永昌話裏的意思，用感激的目光看了看永昌，點頭道：“是，屬下明白。”
永昌看著耿琮，皺起了眉頭，但他曉得耿家的事情複雜，自己幫不上忙，隻能耿琮想要怎樣便讓他怎樣罷了。當下拍了拍耿琮的肩膀，道：“兄弟，加油！”
耿琮被永昌這聲“兄弟”給驚到了，訝然地抬起頭來。永昌卻沒理他，將自己的鐵胎弓和一副鐵指環都塞到了耿琮手中，轉身便出帳了。
秋狩大比，旨在考校京中勳貴子弟的武功，每三年一次，選在秋高氣爽的日子裏在西山的皇家圍獵場舉行。考校的項目不外乎馬術與騎射之術，比完馬術，再比比馬上射靶，最後比試立射，但是輪到立射之時，便就得用上百斤的鐵弓，真正得是百步穿楊了。
耿琮在秋狩場上本來頗為引人矚目，他是皇上親從西北戰場上召回來的，從軍這許多年，真刀真槍地與韃子砍殺過，因此作戰的經驗不是京中的這等勳貴子弟可以比的。本來人人都以為耿琮取勝應是輕而易舉的事情，豈料第二項騎射比完，耿琮的名次，隻在五六名上下。
暫居榜首的是定國公家的世子於嘯天，他一向長於硬弓遠射，此時他轉過頭來偷眼看看耿琮麵白氣弱的樣子，心道：這耿次回實在也不過爾爾麼，旁人想必是將他在西北戰場上那點小功績給誇大了。就憑這樣的人，也能稱得上帶出一支“耿家軍”來？真是開玩笑。
於嘯天便認定了在西北的戰場上，像耿琮這樣的勳貴子弟，軍功都是下麵的人捧起來的。他想著，便將目光收了回來，收攝心神，將注意力集中在下一場立射之上，這是他最擅長的項目，他打定了主意，一定要一舉奪魁，奪魁之後，也自請上西北去看看，撈一點實打實的軍功回來，免得總有人在背後嚼舌根，說自家隻是個靠了先皇後才起來的外戚。
而令人驚訝的是，長春侯府的世子，小侯爺常世寧，平日裏不顯山不露水的，眼下竟然緊隨在於嘯天之後，排在第二。他騎射考校之時，十發羽箭全部中靶，與於嘯天相差仿佛，隻是吃虧在身材稍稍單弱了些，控馬時用不上力量，所以在考校馬術時名次靠後了些，可也總在耿琮前麵。
其他勳貴子弟，如英國公府上張博瞻張博易兩兄弟，安遠侯袁氏子弟的袁和宜，鎮遠侯顧家的顧安等等，名次雖然拉得比較靠後，可是場麵上倒也看得過去。坐在演武場便觀看的皇上便與陪著他的皇長孫永昌，指指點點，品評眾人的高下。
耿琮偶爾朝觀禮席那邊望過去，就見到皇上衝他吹胡子瞪眼睛，而皇上身邊坐著的永昌隻好對他聳聳肩，露出一臉的無奈，仿佛在說：我已經替你解釋了說是身子不大好的緣故，可是皇上不信。
耿琮遠遠地朝觀禮席點了點頭，深吸了一口氣，轉過身，從懷中取了一顆高麗藥丸出來，在口中嚼了，再以唾津慢慢化開，登時一股火辣辣的感覺從他喉中一直燒到小腹裏去。
“這高麗人的藥丸，果然厲害。”耿琮知道這枚藥丸能在短時間內，將人的潛能激發出來，功力發揮到最大，而最後一場立射，不僅是他的強項，也是最容易拉開差距的一項比試。所以他將寶押在了這最後一場比試之上，而寧綰朱替他求來的藥丸，被他硬生生壓到了這時才終於服用。
“耿大人，您用多重的弓？”主持演武的校官過來問。
耿琮舉了舉手中那柄鐵胎弓，道：“一百斤！”軍中的鐵胎弓大多都是這個重量，立在他身旁的於嘯天聽了，倒也並不以為意。
“起手的一箭，您打算射多遠的靶子？六百步？還是八百步？”校官因為旁人大多選了六百或是八百步，所以挑了這兩個距離問。
耿琮眼也不抬，繼續用一塊布擦拭著原本已經油光鋥亮的鐵胎弓，隨口道：“一千步！”
校官吃了一驚，立射的規矩，第一劍中靶，才可射第二箭，而第二箭比第一箭遠五十步，第三箭又要比第二箭遠五十步，以此類推。隻要有一箭射不中，立射的比試便立刻終止了。而比試的成績，就是將所有中靶箭的距離加總。所以參加比試的眾人，才會一開始的時候選擇穩妥一些的距離。第一箭就選了一千步，萬一剛開頭就射不中，那虧可就吃大了。