寧綰朱之所以驚而出聲，是因為，耿琮為人所參這件事情，常世寧竟然也摻合在其中，這是令寧綰朱萬萬沒有想到的。
然而寧綰朱這聲驚呼，在寧絡紫聽來，卻也有不同尋常的意義。她隱隱約約地記起常世寧過問此事的時候，神情之中所多出的那份非比尋常的關切。這一世裏，常世寧凡是與寧綰朱有關的事情上，無不上心。寧絡紫不可能不警惕。
而寧綰朱想的，又是別樣。首先，柳葉胡同春府那件事情，看似隻是簡單地教耿琮背了個壞名聲，其實卻一點兒也不簡單。那春十三本人背後，勢力就很深。而朝堂之中，此事又難免牽扯了執金吾等京畿衛所，與禦史等文官也多有涉及。從整個事情的推進來看，常世寧眼下雖然隻掌了區區一個錦衣親衛，實則已經根基深厚，手已經伸到了不少地方。
寧綰朱再細細地回想，當初曹月娥傳話的用意究竟為何。從剛剛寧絡紫洋洋得意的態度來看，這寧絡紫大約以為這次叫耿琮吃癟，順帶離間自己夫婦，是她自己一手所為。但是曹月娥當初，自知大限來臨，良心發現命貼身侍婢想辦法給寧綰朱傳訊，卻傳得的是“常世寧欲害汝”六個字。所以這樣看來，隻怕寧絡紫此際也隻是常世寧的一枚棋子。
當初替曹月娥傳訊的那位侍婢，在見到寧綰朱之前便過世了，因此沒有辦法將前因後果給寧綰朱說清楚。可是，那曹月娥的血書，畢竟也已經送到了寧綰朱的手中，所以寧綰朱早已知道，這些事情的幕後，都有著常世寧的影子。可是這一點，卻是寧絡紫所不知道的。
這常世寧，究竟想要做什麼呢？從小裏說，離間自己夫妻，叫耿琮名聲受損；而從大裏說，鄧國公府所代表的軍衛們，則與今上重用的文官係統又割裂了開來——這難道便是常世寧的目的？
隻是，為什麼是她寧綰朱？寧綰朱默默地咬著唇，一時怔忡不定，思緒似乎也飄回到了京城裏。
這時，寧絡紫已經宣了她的那幾個轎夫過來，跟著對寧綰朱說：“姐姐，話不投機半句多，事已至此，你我便更要各自珍重，幾年之後，便自然而然會明了，誰才是真正的贏家。”接著，四名轎夫便抬起了寧絡紫那抬蓋著厚泥金氈的暖轎，往京城中去了。而寧綰朱則收束心神，明車隊繼續前行，趕上了寧老太太鄔氏那頭的車駕。
於是，原本同父異母的這樣一對姐妹，便各懷心思，一個滿腹疑竇地回城，一個憂心忡忡地南下。隻是她們誰也沒有想到，寧絡紫口中所說的那“決定誰是真正的贏家”的時刻，會那麼快就到來。
寧綰朱的車駕不費多少力氣，就趕上了前頭。打尖的時候老太太問：“前來送的是不是絡紫那丫頭？”
寧綰朱料到瞞不住，便點頭說是。寧老太太歎了口氣說：“絡紫那個孩子，自小就是有心機的。記得她兩三歲的時候，還由乳娘抱著，我見她那對眼珠便骨碌碌地直轉，心裏便不喜——果然，後頭能鬧將那麼多事情出來。日後你父親在京中或還能將她壓上一壓，但是你那位繼母……到底是避著還是往上湊，可還是難說。”
寧綰朱聽了這話，竟也不曉得該如何勸才好，好在眾人的心思全不在京中的事情上，道上顛簸，文哥兒在乳娘那裏哭鬧不休，乳娘實在無法了，隻好將孩子抱到寧綰朱那裏。也不曉得是不是母子天性，文哥兒隻要一到寧綰朱懷中，便安生許多，也能安靜入睡了，但是一離懷，便又哭鬧不休。無奈之下，寧綰朱隻得將乳娘喚到自己那輛大車之中隨侍，無論行坐，都一直自己抱著文哥兒，就這般到了南陽。
南陽寧氏老宅那頭，大伯娘王氏早就得了信兒，將老太太的正院和早年寧綰朱住過的蘭院都收拾了出來。老太太鄔氏與大伯娘王氏見麵，婆媳兩人自是一番唏噓。尤其王氏說起寧綰朱的大伯寧袇依舊在南陽山中清修，幾年來甚至不曾回家來看過。鄔氏聽王氏這麼說，也是淚落如珠，隻說：“我的兒，苦了你了。若是當年他不曾娶你就好了。”
而王氏見到寧綰朱，自然也曉得寧綰朱在京中的“遭遇”。王氏原本心慈，膝下又無兒女，她本就頗為喜愛寧綰朱，此時見了雪團一樣的文哥兒更是愛不釋手。文哥兒也不怕生，見人來逗他，都一律笑嘻嘻地送上笑顏。鄔氏老太太也是如此，這樣一來，這一位曾祖母與伯祖母，兩人竟然成日裏包攬了看顧文哥兒的工作，寧綰朱這個生母，卻反而落在了後頭。