對於寧綰朱的善意相勸，不少與她同來的宮人麵上都露出了羞慚。也有些人覺得頗為懷疑，小聲地道：“無權無勢，憑什麼說護住我們？”
可是後頭馬上便有那凶神惡煞一樣的士兵接口，道：“還不快些，囉囉嗦嗦地做什麼！”寧綰朱立時覺得後頭一陣大力推搡已經身不由己地往前，穿過了那道左掖門。寧綰朱清清楚楚地聽見左掖門在背後被關上，上閂。
出了左掖門，眾人麵前就是端門與午門之間的一片小廣場。在前頭引領著寧綰朱的一眾士兵，卻沒有繼續向南，而是帶著一眾宮人拾階而上，直上午門城樓，將她們帶到了城樓上的一座闕亭之中——“夫人在此稍歇，一會兒便會有故人前來相見。”領頭的士兵與寧綰朱打了聲招呼，便帶著手下出去。
這裏是門樓高處的闕亭，此時天光微亮，正是一日之中最冷的時候，寧綰朱身上隻有一襲白色的麻衣，此時早已被凍得嘴唇青紫，麵色蒼白無已。一名宮人實在是看不下去了，輕輕地往寧綰朱上風的方向挪了挪，替她擋住了從門縫裏灌進來的寒風。寧綰朱立時察覺到，幾不可查地咧嘴朝那名宮人笑了笑，那名宮人也回報以笑容，主動抱上了名號：“耿夫人，小的是皇後殿中服侍的宮女，叫佩蘭。”
另外一名宮人扯扯佩蘭，歎道：“咱們都是受了這婦人的累，沒準一時三刻就都死了，為何你還對她這樣？”
佩蘭歎道：“幼蘭，你想想看，究竟是我們受了耿夫人的帶累，還是耿夫人受了娘娘們的帶累？”她看上去較那幼蘭年長些，經過的事情多，人也聰明。“如今出了那左掖門，我們便是都一起的了，你說耿夫人無權無勢，護不住我們，然而我們難道又護得住自己了？所以，為今之際，我們隻有跟在耿夫人身側，見機行事，萬一能逃出生天也未可知呢？”
她這話說著，連寧綰朱都忍不住抬起了頭，看了一眼。
門外有人輕輕地擊掌。闕亭內的女人們都是一愣，回頭看處，卻是一身戎裝的常世寧走了進來。
“剛剛說話之人，倒頗有些見識！”常世寧說話的時候，麵帶傲色，“須知你們有命能從這皇城裏出來，已經是幸運無比了。一日一夜之後，皇城必定陷落，屆時城中之人，玉石俱焚。如今聽到了這個消息，你們還會覺得受了耿夫人的牽累嗎？”
眾宮人全都被震住了，曾三番四次與寧綰朱抬杠的宮人幼蘭，此時也驚得麵色青白，看向寧綰朱，心想，難道這便叫“因禍得福”了？
闕亭裏，隻有寧綰朱一人變了臉色，顫聲對常世寧道：“一日一夜之後，皇城必定陷落麼？侯爺既然已經控製了這午門城樓，卻又如何不攻取皇城？”
常世寧看了一眼寧綰朱，突然踏上兩步，答非所問地道：“你這是怎麼了？怎地被弄成這副樣子，又凍成這樣！”他說話間已經退出了闕亭，大聲地對外道：“快，快去弄個火盆過來。”說著又進來，看著寧綰朱蒼白的麵孔，有些痛惜，說：“我隻說你是重要的人質，隻有叫她們交出你來，卻沒想到她們竟然對你這樣。”
城頭上的士兵們手腳非常快，已經有兩人抬了一隻點著了的炭盆進來。那兩人看了一屋子的宮人，像傻了似的，嗬嗬地笑了兩聲，被常世寧瞪了一眼之後，又訕訕地退了出去。
闕亭裏立刻溫暖了好些，可是寧綰朱還是過了好一會兒功夫，麵孔上才稍微恢複了一些血色。
“你說，你是故意將我從皇城之中饒了出來，之後便要下令攻取皇城？”寧綰朱顫著聲音問背著身子，立在闕亭一角的常世寧。
“是又如何？我難道將你留在皇城裏？如今耿次回手握一半的兵權，有你在手，隻要他能夠拖住永昌片刻，青州戰場那裏，便勝局已定。而我，我將代表漢王，接管皇城，直至他老人家真命天子降臨。”常世寧說起來誌得意滿，“我將你從那一後一妃手中撈出來，又免得你在皇城攻破之時玉石俱焚，你、你、你究竟要如何，才能明白我的心意呢？”
說到最後，常世寧語出曖昧。所幸身邊的那些宮人們，她們的臉皮都在宮中練就了刀槍不入之術，泰山崩於前而色不變，哪怕常世寧向寧綰朱當場求婚，隻怕宮人們也不會露出任何驚訝的神色出來。