常世寧這句話，也不曉得是向寧綰朱解釋，還是自言自語自責，然而落在寧綰朱耳中，令她竟爾癡了一般。而再一想到耿琮剛才親手所射的一箭，寧綰朱此時心中，早已木然——她不是不明白耿琮的苦衷，她隻是可惜，可惜在耿琮的心中，她終究還不是最重要的那一個。
其實在常世寧剛剛說完這句話之前，耿琮那箭便已經射到了。玄鐵箭簇“叮”的一聲，崩在午門城樓的女牆上，距離原先寧綰朱的所在隻差了一點點。箭簇射過，將女牆外堅硬的磚牆崩下了一大片。常寧二人沒有見到，可是常世寧手下的叛軍們在城頭上看得一清二楚，眾人都是瞠目結舌，更有不少人驚得變了臉色，兩腿發軟，才曉得皇帝手下有這樣的大將，原來反叛也不是那麼好當的。
正在這當兒，午門城樓上突然有人驚叫起來：“侯爺，您看左掖門……”
左掖門上，正冒出滾滾濃煙，應該是有人放了一把火。常世寧見到左掖門的火勢，暗自皺眉，再扭頭一看，隻見右掖門沒有動靜，他疑心更甚——左右掖門，是他午門城樓上這些兵士們唯一的退路。若是這午門城樓終不可守，那麼眾人依舊還是可以從左右掖門退出。然而眼下，左掖門被燒，火勢洶洶，右掖門卻沒有動靜。
常世寧素來多疑，當然曉得，這裏頭隻怕是耿琮派人所施的詭計。他稍一沉吟，便派人去查探左掖門的火勢，少時便有人回報，說左掖門裏頭的木製階梯皆被燒毀，完全不可再用了。常世寧聽到這裏，斷然下令，立即派士兵守住右掖門，萬勿再令耿琮派人再將這最後的生路給切斷了。他底下的士兵曉得厲害，紛紛去右掖門相守，留在城樓上的士兵反而不多。耿琮手下的兵士反而顯得有些束手束腳，不敢再往城頭上放箭了。
再看午門城樓的背麵，永昌卻似乎也甚是尊重耿琮的將領，從太和門而出的左右兩翼士兵，靜靜地鎮守在金水橋之前，眼睜睜看著城門起火，卻絲毫不為所動。
常世寧見了這番情形，倒是暗暗放心。從承天門入內的官兵，與永昌從太和門帶出來的宮衛，因為午門城樓的阻隔，相互不同消息，所以無法實時聯動，互通有無。常世寧琢磨著，這上頭倒是有可乘之機——他隻要能有辦法從這午門城樓上逃出去，京中有他做錦衣親衛指揮使的時候親自安排的密道，離開京城，與漢王會合，自然是沒有問題的。
他抬頭看了看時辰，見再過半個時辰，便是寅時——一日之間，人在此時最是困倦，耿琮與永昌的大軍從不知何處調來的，倒不如他手底下的叛軍，已經在城樓這裏休整了一日一夜，最是生猛。他便打算在這時候，順勢從右掖門突圍，隻要能從午門這裏出去，一混入京城的大街小巷，耿琮等人，便很難再拿住他了。
想到這裏，常世寧朝手下暗暗打了個手勢，命眾人就地休息。他自己則背對著女牆，扶著一柄劍，微微喘息，心裏計較著寅時如何悄悄從右掖門出去，又延何路線突圍。想著想著，常世寧的目光免不了便投向了寧綰朱那頭，隻見她靜靜地坐在女牆之內，一動不動，雙目無神，似乎怔怔地隻望著虛空，好似癡了一樣。常世寧心中一動，正動念想要將她也帶出這午門城樓，可是轉念一想，眼下他尚且自顧不暇，又如何能再帶一個手無縛雞之力的女眷？
想到這裏，常世寧苦笑一聲，心想自己終究是沒有這個緣分。不過想來寧綰朱這樣一個女人，留在這城門之上，怕是也活不了多久了，想到這裏，常世寧卻又生出些惋惜與猶豫出來。
可是天意偏偏不容這常世寧猶豫，他與一眾叛軍尚且在城頭上歇息，突然聽見一陣呐喊，接著是兵刃之聲。驚起而看時，卻見是左掖門的階梯之上，突然湧上了一隊耿家軍服色的官兵上來。還未等常世寧想明白，來人已經衝到麵前，常世寧不得不大聲呼喝，招呼人倉促應戰，便再也無暇思索，明明剛剛已經燒掉的左掖門，如何又能上來人了呢？
然而，這確確實實是耿琮的疑兵之計。早先左掖門那一把火，看著火勢極猛，都是底下的士兵弄出來極大的煙霧，叫人誤以為火勢大而已。樓梯被燒壞，也隻是扔上去了些燒成焦炭的木柴而已。堂堂皇城的左右掖門，裏頭的階梯也是上好的青石所製，若是能這樣燒壞，實在是叫人笑掉大牙。然而常世寧的叛軍，大多是京城外城城門守衛出身，或者是京畿守軍，生平頭一回上午門城樓，這些事情自然知道的沒有耿琮等金吾衛清楚，慌亂之際，忙中出錯，也情有可原。