永昌帝登基的第十個年頭，政通人和，風調雨順，再加上西北戰事已平，百姓安居樂業，莫不稱頌永昌帝仁德。而春和景明之際，正值永昌帝生辰，萬國來朝，恭賀萬壽。
到了萬壽節正日子，永昌帝攜孫貴妃在宮中設宴，大宴各國使節。席間各國使節紛紛奉上給永昌帝進獻的賀禮，其中，尤以南詔國所帶來的賀禮最為離奇——那竟然是一個人。
“段卿，難道貴國的賀禮，就是這名年輕人？”永昌帝端坐殿上，居高臨下地看著階下伏著的南詔賀禮，那是一個年輕人，身材瘦弱，麵容清秀，跪在階下，但是卻一臉的傲氣。
被永昌帝稱作“段卿”的，是南詔國相，段大英。他奉命代南詔國主蕭氏，前來賀壽。聽聞永昌帝問，段大英連忙回答道：“這位顧先生，全名叫顧燁，是我南詔近百年來所出的畫壇奇才。他隻需一眼，便能將眼前的景象畫下來，保管分毫不差。陛下若有興趣，不妨令他一試。”
永昌帝聽見一個“畫”字，倒是來了興致，當下便點頭道：“如此甚好！且令他看一眼朕，便立即揮毫畫下。若是畫得好，朕重重有賞。”
階下那名年輕人便略略抬頭，朝永昌帝看了一眼。
永昌帝說話之時，已經有宮人取了筆墨紙硯出來，瞬間布置出一張畫桌。
那位年輕人顧燁略一沉吟，已經提了一枝小狼毫，蘸了墨細細勾勒。隻見他下筆如飛，不多時，已經在紙上白描出了一個人物。這時候，段大英適時地出來打岔，對永昌帝說：“皇上，顧先生已經將皇上的畫像畫出，請皇上過目。”左右宮人已經將這名叫做顧燁的畫匠手下的畫紙提了起來。
永昌帝看了，微微一笑，道了一聲：“賞！”
那人物畫得確實甚好，尤其這顧燁隻看了永昌帝一眼，便已經將永昌帝的形容描繪得分毫不差。因此段大英在替這顧燁接了永昌帝賞賜的黃金十錠之後，得意非常，將這顧燁的畫技吹得是天上少有，地上絕無。
隻聽席上有人冷笑了一聲，道：“雕蟲小技耳，如何敢如此炎炎大言？”
段大英聽了，怒目朝說話的人瞪了過去，見說話的人坐在高麗使節的位置上，眉目英挺，目光如電。段大英認得此人，當下一拱手，道：“全相難道見過比這更加神乎其神的畫技？”
這位從高麗趕來的使臣，是當今高麗第一權臣，名叫全明旭，是高麗王太後身前的第一能人、第一紅人，將高麗軍政大權盡握於一手。而高麗勳貴人家，都有暗中傳說此人與高麗王太後有染的，可偏偏這高麗王太後乃是大周的公主，有大周撐腰，高麗權貴無人敢對這位年輕的王太後說半個不字，隻能眼睜睜看著王太後一麵通過全明旭大權在握，一麵慢慢撫養高麗小國王長成。
而這次永昌帝大壽，高麗王太後也回到了京城，隻是她如今正與官眷等在一起，坐在另一邊說話，似乎未注意到南詔使臣獻畫的事情。
全明旭聽段大英問，便冷笑一聲，道：“繪影描形，依樣畫葫蘆，又有什麼好炫耀的。我倒有一畫，相請這位顧小哥過目。”
那段大英眉毛一挺，正待反唇相譏，卻見到下首那位顧燁，聽說有高麗亦有神奇的畫作想要獻上，忍不住微微露出不屑的神情。段大英見了顧燁那副樣子，反倒笑了，道：“那感情好，也叫我們見識見識貴國畫師的神作！不過醜話說在前頭，若是貴國畫師的作品，比不上我們蕭……比不上我們顧先生的作品，又怎麼說？”
全明旭看著南詔國的這兩位，唇上的髭須微微翹了翹，露出一絲冷笑來，道：“等見到畫，你們再說嘴也不遲！”
全明旭見永昌帝微微點頭，便輕輕拍手，他手下便有從人，將一幅畫在重絹上的巨幅畫作在殿前緩緩展開。
“這是一副描繪我高麗國都平壤風光的圖卷。高麗多蒙大周皇帝陛下蔭庇，國泰民安，臣等感激皇帝陛下的恩德，特地請高手匠人畫上這麼一幅描繪高麗風土人情的畫卷，以呈皇帝陛下禦覽。”
畫卷剛剛展開，立即吸引了所有的目光。隻見重絹上不知是用什麼筆畫的，落在絹上是深深淺淺的赭色，而勾、勒、點、染、擦……等等畫技層出不窮，絹上無論是建築還是人物，都畫得栩栩如生。
那顧燁更是仔仔細細地看了一遍，隻是看完之後，顧燁便退到了一邊，對段大英使了個眼色，接著便故意在臉上露出失望的神色來。