黑色的爆炸火焰熊熊燃燒。
男人們的大吼、慘叫、命令與怒罵聲此起彼落。
這裏是位於海洋上的艦艇。
一艘擁有巨大飛行甲板的軍艦。
米尼茲級核動力航空母艦CVN—03赫斯珀剌瑞圖薩號,AAA南美區域軍的旗艦。
其甲板後方正冒出烈焰與濃煙。
雖然周圍有十艘以上的軍艦在進行護衛,但進行戰鬥的隻有艦隊中央的旗艦赫斯珀刺瑞圖薩號而已。
雷達上什麼都沒有偵測到,也沒有士兵目擊有攻擊襲來,因此友艦們都紛紛來電詢問:「是火災意外嗚?」
通訊兵則是大叫回應:「X1發生!我艦交戰中!」
是通報異界人出現的代碼。
友艦理解到狀況危急,但可惜的是他們也無能為力。
一般兵器對異界人無效。
唯獨銃劍被認為是有效的攻擊手段。
旗艦上有五十名以上的銃劍兵。雖然因為是遭到偷襲,或許有某種程度上的傷亡,但還是足夠應戰、擊敗敵人才對——應該。
狀況不明。
隻有傷亡報告不斷傳來。
狀況開始後經過了三分鍾。
在戰鬥指揮所,AAA南美區域軍司令官威爾遜默默聽著傳來的報告。
他雖年僅三十多歲不到四十,相當年輕,不過沉著冷靜的個性受到讚賞,而被提拔負責某項重要的任務。
一旁的壯年副官指向螢幕。
「畫麵傳來了!」
一瞬間,因為突如其來的大量工作忙得不可開交的乘組員們都紛紛把視線轉向螢幕。
艦內的攝影機捕捉到了敵人的身影。
看起來像是一名少女。
異界人的擬態隻是為了混入人類的手段。進行擬態會使戰鬥力下降,幹涉效果也會減弱。襲擊AAA的旗艦卻依然保持著擬態,實在讓人無法想像。
然而,敵人看起來的確像一名少女。
長長的秀發綁在頭部左側,右手臂戴著像燒壞的手甲。而那隻明明位於右側的手臂卻像是接上了左手。隻有那外觀恐怖的手臂讓她看起來像個異界人。
少女手中握有一把重機關槍。槍身不斷旋轉,射出大量子彈。
雖然異界人的確懂得使用槍械,但如此稀奇的武器究竟是從何處得手的?美軍嗎?搞不好是其他AAA部隊的裝備。
副官疑惑地歪著頭。
「是從這艘艦上奪來的武器嗎?」
「不可能的,副官。這艘艦上沒有那樣的東西。」
「這、這樣啊。」
副官趕緊操作手上的終端機,確認裝備列表。
正常來說,是不可能連士兵們的裝備都全部記在腦中的。
威爾遜擁有超越常人的記憶力。他的腦袋有如電腦資料庫般記憶了大量有關AAA和異界的情報,且能夠瞬間想起來。這幾乎可以說是一種特殊能力,讓他與AAA太平洋區域軍司令官龍崎鷹音同樣受到非常高的評價。
「也許隻是外觀酷似的新種異界人,不過……那名少女我有看過。」
「咦!?」
「是太平洋區域軍的銃劍姬,代碼菲雅拉斐爾……現在的階級應該是上尉。」
「啊,是!的確長得非常像!」
副官的終端機上顯示出資料庫的一部分。
因為艦內攝影機的影像並不清晰,很難斷定。然而和照片相比較,也許就是她本人?
「唔……」
「難道說,是太平洋區域軍嗎!?」
「不,如果隻是銃劍姬單獨來襲,我們不可能會陷入如此苦戰。」
與守備隊的銃劍兵無法取得聯絡,恐怕是敗北了。就算我方是遭到偷襲,但至少可以確定對手的強度超乎尋常。
普通的銃劍姬應該不可能擁有這樣強大的戰鬥力。
如果我方至少有幾名銃劍將,或許狀況還會有所不同。然而他們目前都為了其他任務而出擊中。
「果然是敵人嗎?」
「我想應該要判斷為能力強大的異界人。那些異界人明明是怪物卻會擬態成人類的外觀,或許也懂得模仿別人的長相。」
「確、確實。」
「而且……仔細看她的右手……不,應該說是左手?你不覺得有點像嗎?」
「像什麼?」
「我記得那是亞洲中央區域軍的交戰紀錄……有遭遇『路西法的右手』的案例。」
在副官的指示下,負責判定異界人種別的人員立刻確認資料。
畫麵很快顯示在副螢幕上。
「——司令官,就是這個。」
「你不覺得很像嗎?」
「的確。」
疑似菲雅拉斐爾上尉的少女右手臂上接的左手,怪異的外型與紀錄中的異界人非常相似。
「按照AAA的規定,交戰時為了方便起見,對敵人的臨時稱呼由現場指揮官或參謀負責命名。如果左手右手都叫『路西法』也很麻煩。」
「那麼請問那個左手要如何稱呼?」
「我是不在意,但叫作『接在銃劍姬右手臂上的路西法左手』也很難懂吧?這也沒什麼,隻是個稱呼而已——就叫『迪古斯』吧。」
「了解。」
副官拿起無線對講機。
「這裏是戰鬥指揮所。」
『訊號良好——快點下達突擊命令吧。』
回應的人是第五銃劍兵隊的隊長。
此人雖然立下不少戰果,但仍未到達能夠獲得專用銃劍的程度,還不是一名銃劍將。然而,今天一定要他做出戰果才行。
威爾遜記得至今配發到部隊、並在與異界人的戰鬥中喪命的所有銃劍兵。然而對他而言,這些人隻是消耗品。
不過,是非常優秀而重要的消耗品。
威爾遜可以透過他記憶中的大量戰鬥紀錄,瞬間擬出極為適切的作戰策略。而能夠按照命令完成作戰的銃劍兵就能立下大量戰果,也能活得更久。麵對此次襲擊也可及時反應才對——應該。
副官為了確認,看向威爾遜。
於是威爾遜點頭回應。
無論怎麼樣的狀況下,對士兵們下達戰鬥開始的命令都需要相對的勇氣。要是沒有長官的指示,想必很難辦到。
士兵們可能會喪命也說不定。
如果敵人真像紀錄上那樣強大,回想起過去的各種戰鬥紀錄,應該要投入四個小隊。
在遭受致命傷之前消耗對手並撤退,後續部隊接著進行波狀攻擊——能夠達成這樣的效果是最好不過。
然而,威爾遜又思考到後續的問題。
副官發出指示:
「此刻起,將敵人稱呼為『迪古斯』!雖然有看起來像人類的部分……但不需要在意,那是異界人!過去也有留下與其近似種交戰,讓亞洲中央區域軍三個銃劍兵隊與二十九名訓練兵戰死的紀錄!拿出所有戰力進行攻擊!」
『嗚!?強到那種地步嗎!?』
「將戰損抑製在最小程度,同時消耗敵人戰力。」
『遵命!』
「銃劍兵隊,突擊!」
從通話的另一端傳來大量充滿威勢的回應聲。
威爾遜從記憶中的人員名單裏,挑選出最適切的部隊。
「讓第六銃劍兵隊做好追擊準備。另外,今天應該不隻輪班的治療隊,第八小隊也為了訓練準備了回複係才對。立刻叫他們待命。」
「是!」
副官敬禮回應。
操作員大聲報告第五銃劍兵隊與敵人接觸。
艦內攝影機照出當成資材堆置處的空間。其麵積足以容納多架戰鬥機。
以資材為盾的第五銃劍兵隊首先對悠哉前進的迪古斯進行射擊。
敵人明明沒有做出任何行動,幹涉效果的子彈卻被彈開了。
我方進行追擊。
又被對手擋下。
操作員報告著各種詳細數值。
各式感應器都顯示那是幹涉效果造成的結果。
無線對講機傳來咂舌的聲音。
『吆……來把場麵搞得更大吧!』
身為隊長的少年做出更強勁的攻擊。
畫麵中發生爆炸。
戰鬥造成的震動傳來。
攝影機拍到的影像並不是發生在遠處的事情,與威爾遜所在的戰鬥指揮所直線距離隻有一百公尺。即使中間隔著好幾麵鋼鐵牆,但敵人確實已經侵入這艘旗艦。
濃煙散去。
戰鬥指揮所的人員們騷動起來。
毫發無傷。
外觀像菲雅拉斐爾的異界人——迪古斯依然帶著冰冷表情,若無其事地站在原處。明明它周圍的鋼鐵地板與牆壁都被高溫熔化了。
迪古斯扣下《回天》的扳機。
現場爆出如地震般的射擊聲響。
銃劍兵們當成遮蔽物的資材紛紛被子彈貫穿。
『嗚啊!?』
少年隊長發出帶有慘叫與驚愕的聲音。
在通話另一側的其他銃劍兵們也是一樣。
究竟有多少人被擊中了?
威爾遜不禁咬牙切齒。
如果是普通的子彈,不可能如此輕易貫穿裝有鋼鐵零件的貨箱才對。M134格林機槍雖然火力強勁,但並不是什麼戰車炮。
而且迪古斯是處在完全阻隔銃劍兵攻擊的狀態下。對手竟然可以單方麵做出攻擊,也未免太誇張了。
「第五銃劍兵隊,撤退!」
雖然希望能再多消耗一點對手的戰力,但這也沒辦法。威爾遜及早發出了指示—這樣應該已經算快了。
副官透過無線電下達命令。
沒有複誦命令的聲音。
「怎、怎麼了!?銃劍兵,快撤退啊!」
「……第五銃劍兵隊成員的生命值……沒有反應!」
取而代之地,是操作員做出回應。語氣非常動搖。
威爾遜無法再保持平靜。
難道那不到兩秒的射擊,就擊敗了所有人嗎?
竟然不隻是遮蔽物,連銃劍兵們展開的防禦係幹涉效果都貫穿了嗎?
「迪古斯再度開始移動!」
「迎擊!」
「第六銃劍兵隊,被擊破!第八小隊正前往救援——」
威爾遜不得不做出決斷。
自己的記憶中沒有這樣的狀況。
是前所未有的危機。
「……失敗了。」
「司令官?」
「把第十三銃劍兵隊派到我的寢室!迪古斯的目標是刻印銀彈,絕對不能讓它得手!」
這艘空母赫斯珀剌瑞圖薩號上,有AAA所持的三枚刻印銀彈之一。保管這枚銀彈正是威爾遜被托付的重要任務。
因為嚴密保管會讓銀彈消失的關係,目前它放在威爾遜的個人寢室中。雖然隻是放在桌上,不過威爾遜判斷那是最安全的保管方法。
要是遇到萬一,隻能破壞銀彈、讓它消失了。
迪古斯彷佛已經掌握場所似的一路行進著。
難道它知道銀彈的位置?
即使讓銀彈消失,要是我方沒有線索,敵人卻可以輕易找剄,這樣做就隻是拖延時間而已……
必須做出決斷的時間已經到來。
操作員發出不成聲的尖叫。
「!?第一居住區發生交戰!」
「你說什麼!?」
「這是……!?是迪古斯!同型種嗎……?不,難道是透過某種手段高速穿牆過來的……!?」
副官不耐煩地怒吼:
「報告內容確實點!」
「目前正在確認中……不過,敵人恐怕是破壞了牆壁直線前進而來!」
「怎麼可能!就算用戰車炮也打不出大到足以讓人通過的洞啊!?」
威爾遜回想起過去所有的戰鬥紀錄,也找不出類似的現象。
超乎常識。
太誇張了。
不過這也是當然的,所以我們人類才會如此懼怕異界人。
威爾遜用力握緊拳頭。
「無論如何都要擊敗它!或是連同銀彈一起把第一居住區破壞掉也沒關係!」
「目前交戰中……第十三銃劍兵隊……無法接近!被幹涉效果阻隔了!」
「可惡!」
狀況在一瞬間超越危機程度,變得越來越致命。
要是再拖下去,刻印銀彈會被異界人奪走。
威爾遜環視眼前的所有人員。
環視整間戰鬥指揮所。
回想起這艘空母上所有人的麵孔。
回顧自己身為司令官的這三年。
最後脫下帽子,緊握在手中。
「………………各位,抱歉了。」
「司令官?」
「副官,把無線電給我。」
「是!」
威爾遜親手握起遞到麵前的無線對講機,打開聯絡同行友艦——巡洋艦斯特林姆號的頻道。
「是我,威爾遜。」
『司令!請問異界人呢……!?』
「很遺憾,看來本艦沒能保護好刻印銀彈。」
『什——!』
「當然,阻止銀彈落入異界人手中,是比我們的生命更為重要的使命。貴艦的火炮管製能力在艦隊中屈指可數……我希望你們精準破壞我接下來所說的位置。要確實瞄準,以最大限度的火力……聽好了,是最大限度的火力。目標是南美區域軍旗艦CVN-03赫斯珀剌瑞圖薩號,第一居住區……你們應該有本艦的平麵圖吧?」
『怎麼可以!第一居住區可是位於艦橋正下方!離戰鬥指揮所也很近啊!』
「沒有時間辯論了。我們絕不可以讓刻印銀彈落入異界人手中。為此,必須做好犧牲一切的覺悟。」
想必對方心中有千雷萬語想說。
然而,那位老艦長還是把話語全吞了回去。
『遵命,威爾遜司令官。』
「後續指揮就交給你了……迪古斯的強度極為異常。你們要嚴加戒備,同時以脫離這片海域為最優先事項。收容完出擊的銃劍兵們後,請求其他統合軍協助南美區域軍的防備任務。」
『…………遵命。』
「艦長,一直以來謝謝你了。」
『…………本官也是……司令官……非常榮幸能夠加入您的艦隊。』
老艦長彷佛擠出聲音般說著。
通話陷入一段沉默。
對方也許是在等待威爾遜撤回命令。然而,那樣的奇跡並沒有發生。
操作員報告著迪古斯的狀況。
第十三銃劍兵隊毀滅。
敵人與置於威爾遜個人房的刻印銀彈之間已經沒有防壁阻隔了。
從無線電的另一端,傳來老艦長沉痛的聲音:
『……本艦定將完成命令。』
「拜托了。」
聽到這段對話的乘組員們各個臉色發青。
第一居住區距離戰鬥指揮所連二十公尺都不到。
若要貫穿巨大空母的多層裝甲,破壞第一居住區,想必須要使用能一擊將整艘空母都消滅的兵器。
換言之,友艦將使用的『最大限度火力』就是——
操作員發出充滿絕望的聲音:
「巡洋艦斯特林姆號發射導彈!是戰斧巡弋飛彈——————————該死!是核彈啊!」
一把摔掉耳罩的他,用力搔起頭發。
有人發出了尖叫。
副官在胸前劃了一個十字,向上帝祈禱。
那雖然是對地用核導彈,不過在這樣的距離下,而且目標是如此巨大的空母,想必也可以拿來當成對艦導彈使用。畢竟我方根本沒機會迎擊或回避。
一度飛向上空的導彈緩緩轉向,筆直飛了過來。
威爾遜操縱螢幕,確認迪古斯的狀況。
敵人已經來到個人房的門前了。
不斷旋轉的銃劍刀刃擊碎鐵門的門鎖。
銀彈就近在眼前。
不過,就算它拿到了銀彈,想必也會被好幾萬度的高溫全部融化吧。
「可別太得意了,這個怪物……」
轟聲響起。幾乎就在同時,威爾遜的意識也永遠消失了。
※
AAA太平洋區域軍,航空母艦CVN-03赫斯珀裏得斯號上——
報告在早晨傳來。
從司令官個人房的艦內通訊機發出艾弗裏副官的聲音:
「……龍崎司令。」
「呼…………報告果然傳來了呀。」
鷹音歎著氣小聲呢喃。
已經對鷹音的預測習慣的艾弗裏雖然沒有感到驚訝,但聲音還是因為報告內容的嚴重性而顫抖著。
「本、本日早上六點十八分(洞六麼八),南美區域軍旗艦赫斯珀剌瑞圖薩號沉沒。威爾遜司令官以下四千名人員……的戰死消息……確定了……」
「是嗎……」
聽聞眾多同僚死亡的消息,鷹音不禁沉默下來。
副官感覺相當動搖。
「嗚嗚……居然會發生這種事……明明那艦上有許多的銃劍兵呀……」
鷹音陷入思考——
威爾遜司令的死,她已經預測到了。
然而,不論任何方法,都無法回避事情發生。
如果當時艦上有幾名一流的銃劍將,或是把露諾雅她們派過去,也許結果會有所不同。
但是,那樣做雖然能夠讓這世界延命,卻也隻是延命而已。
為了鷹音所預期『唯一有希望的狀況』,這件事果然還是無可避免。
「……雖然不知道那是否能夠稱為光明。」
「咦?司令,請問您在說什麼?」
鷹音沒有回答副官的提問,而是要求繼續報告。
「異界人怎麼樣了?」
「啊,呃……稱呼為迪古斯的敵人……恐怕依然健在。即使用上核導彈攻擊,據說還是沒能確認到刻印銀彈消失。至於反應消失,是敵人脫離了海域的可能性比較高。」
「這下異界人勢力就拿到四顆了。」
「咦!?」
副官趕緊折指細數。
「呃……異界人勢力原本就擁有一顆。假設在台灣島的銀彈也被搶走,加上這次南美區域軍的這一顆,不是也才三顆嗎?」
鷹音語氣無力地說道:
「…………再過一個小時左右,中東區域軍應該也會傳來報告。」
「咦咦!?」
「不,你忘掉吧。我說了沒必要的話。」
「啊,是……呃……另外,南美區域軍指出,迪古斯的外觀與菲雅非常相似。」
「這樣呀。」
「而且聽說對方也使用了專用銃劍《回天》。請問這……究竟是怎麼回事?」
原來如此,是這麼一回事——鷹音點點頭。
鷹音的預測隻要關於異界人就會變得曖昧不明。她雖然知道南美區域軍會戰敗,但並不知道戰敗的理由與對手使用的戰鬥方式。
以拚圖來比喻,現在的心情就像是一張圖原本缺少的部分總算被補上的感覺。
複數的預測之間頓時串聯起來。
「上次因為林美琳少校的事情,我們有調查過以前出現的『路西法的右手』。你還記得嗎?」
「呃、那個……我記得好像有很多人喪命了?」
艾弗裏副官的能力基本上連「能幹」的程度也稱不上。
鷹音之所以會重用她,隻是因為某種內情。而她的記憶力也並不可靠。
「唉,沒關係……據說在那場戰鬥中,『路西法的右手』操縱了銃劍兵,讓他們自相殘殺。這次推斷敵人也擁有同樣的能力比較適當吧?」
「也就是說,菲雅被操縱了嗎!?」
「我認為這是很適當的推測。如果其他統合軍或參謀本部有來詢問——就回應說雖然尚未確認,但我方如此推測。不過,菲雅拉斐爾上尉並沒有能夠單獨擊沉南美區域軍旗艦的實力,因此其中有發揮異界人的力量應該不會錯。」
至於究竟是什麼能力,還有必要詳細看過戰鬥紀錄進行檢討。
「迪古斯似乎在收集銀彈的樣子。而且,聽說它搞不好擁有知道銀彈場所的能力……」
在AAA中,銀彈持有者的情報是受到保密的。
螢介的狀況是因為現象實在太過特殊,謠雷才會傳開來,而且研究人員之間也有共享情報的樣子。
但正常來說即使能夠推測,應該也不可能知道正確場所才對。
「也許就像AAA努力讓銃劍進化一樣,對手也下過一番功夫吧。想要隻有單方麵進步實在不容易呀。」
「說、說得也是……上次也是……」
就像上回出現『從卵孵化的類型』一樣——異界人方麵也在嚐試各種手段,要侵略這個世界。
「副官,即便如此,我們依然還是不能輸。」
「是、是!」
「目前有誰知道這個情報?」
「詳細內容隻有我,還有當時輪班的通訊兵而已……不過南美區域軍敗退的事情已經在流傳了。畢竟有大量人員傷亡。」
「那是沒關係……但關於菲雅拉斐爾上尉的事情務必要保密。」
「是。呃,畢竟對手的目標是銀彈……請問是不是也聯絡一下螢介同學比較好?」
「不……對那邊的情報傳達就交給我吧。」
副官鬆了一口氣。
「我明白了。說實話,這幫了我很大的忙……畢竟隊友被異界人操縱,擊沉了我方的空母,造成幾千人傷亡,還讓銀彈被奪走——要傳達這樣的消息,實在讓人心情況重。」
「我想也是。那麼關於上尉的事情記得不可外傳。」
「遵命!」
下達完各項詳細指示後,鷹音切斷通話,凝視著個人房桌上的通訊機變成一片黑色的畫麵。
接著從椅子上站起來。
深深吐了一口氣。
解開胸前的鈕扣。
即使鷹音擁有預測的能力,也難保她在入睡的時候狀況會不會忽然改變。
保險起見,她在就寢的時候也總是穿著軍服。
畢竟不知道什麼時候會發生緊急狀況,需要她立刻前往艦橋。
不過因為這樣會讓衣服皺掉,所以睡覺時穿著的是跟白天時不同套的衣服。
她脫下當成睡衣的軍服,赤裸進入淋浴間。
轉開外觀樸素的鐵製水龍頭後,溫熱的水從固定式蓮蓬頭灑落下來。
熱水從頭頂灌下。
霧氣讓視野變得模糊起來。
——自己的預測真的正確嗎?
大量的同伴喪命了。
南美區域軍失去旗艦,想必難以長期維持戰線。
無論自己的計劃成功與否,這場戰鬥都會在幾天之內做出一個了斷。
接著將有更多人死亡。
即便得出自己所預測『唯一有希望的狀況』,也不知道人類是否還有未來。
鷹音用手撥開被水淋濕的秀發,擦拭眼角。
「……不管最後結果如何。」
她的呢喃被水聲掩蓋。
我一定都會下地獄吧……
※
被手提箱中冒出來、『自稱銀彈』的少女拉著手,我和美砂來到遊泳池設施的入口附近。
因為還是中午前,這裏大半都是準備進入園區的遊客。
而我們逆著人潮流向,朝更衣室走去。
被少女拉著——
「等一下!」
「……把拔?」