孩子雖離開，但書房內充滿了絕俗的香氣。我們的太一，當得起“寧馨兒”三字。
天寰在書房內踱步，正色告訴我說：“剛來的消息：南帝已經病重，朝政瞬息萬變。一旦他死去，國內必定惶恐。無論蕭植取而代之，還是扶立幼兒，都是進攻的絕好機會。上次倉促大戰，危險良多。這次我不得不做好充足準備，定要直搗黃龍。上官去襄陽，是布置造新式戰船的事宜，順便衡量沈謐的情況。”
我的叔父終於病入膏肓了嗎？關於此人的一切，全乃陰暗和不快的。我曾想過殺死他複仇。但後來發覺，讓歲月蠶食他，讓酒精浸泡他，讓聲色麻痹他，使他成為皇座上原形畢露的醜惡，成為一個逐漸腐爛著的臣民鄙夷的老朽。雖然慢，但更為痛快。不過得知他快死了，我還是皺眉齒冷。
我問：“如何安置沈謐？”沈謐不僅是兩湖的行政長官，還是日益堅強的太尉元君宙的心腹。要撤換他，不僅可能喪失當地人的民心，大概也會觸到阿宙的敏感。
天寰一笑，他俊美的麵容，露出一種鐵石心腸之人的淡泊。他把一本奏折遞給我。
我沉吟片刻，原來是沈謐的嫡母恰好病故了。按照北朝漢族士人的禮儀，他必須回洛陽守喪。嫡母非生母，但為嫡服喪，天經地義。若有人不遵，便會被士林不恥。雖然根據國家的需要，可減少喪期重新啟用。但“奪情起複”之旨，隻有皇帝可以發布。
這是奪取沈謐權利，最合適且最不動聲色的方法。我望著依然浮現在天寰唇角的笑意，點了點頭。上官並未多嘴，隻是把一艘盆景大小的木質船模交給我：“這就是我研究出來的新船模型。百足之蟲，死而未僵。蕭植水軍，背水一戰，非北朝可輕視。我自己入冬前便會返回長安。你和皇上要多保重。”他細細看了遍天寰：“師兄，一定不要操勞過甚。”
天寰握住他的手：“我知道。湖北潮濕，你入秋後要注意防止寒氣，別犯腿疾。”
我和天寰雙雙送上官到宮門，攜手走入禦苑長廊。園林裏風老鶯雛，景物舊曾諳。我想起南朝，未免惆悵。忍不住對天寰說：“書雲：禮不伐喪。可你我都是蔑視傳統的人，南朝的疆土也不能落在外人的手。所以喪禮過後，就是北伐之期，對嗎？”
天寰向園中放眼，廊間的瓦簷，滴著昨夜風雨積起的水珠。他的目光似乎能穿透一切，道：“亂世之人不能顧全禮儀。禮之繁瑣周到，是仁者所為，屬於太平時代。南帝一旦駕崩，我會先派人吊唁，等待時機。若他苟延殘喘到明年正月初一，無論如何，我都要命人征討。不然長江春水漲起，我們就失去最佳時機。我若做不到的，留給後繼者去吧。太一愛學論語，天性寬慈，是好事。但還要提醒他皇家的欺詐與黑暗。”
走到太極宮，遠處傳來一疊笑聲。萬裏晴空下，梨花壓倒海棠。一匹毛色雪白的馬，團團轉步。馬上坐著個錦繡白袍的年輕人，雙手圈住太一。太一本就是生的仙童般的漂亮，而那個青年明豔高傲，使周圍的梨花失色。
太一開心得擼著玉飛龍的耳朵，說：“五叔這馬好乖。讓它馱我去山東。”
那年輕人正是阿宙。兩個月前，阿宙去山東視察新編的軍隊。我攏手想，他倒是歸來神速。
阿宙見我們到來，目光裏的機鋒頓時一斂。玉飛龍匍匐，他自己跨下來，對太一道：“皇子坐著吧。”太一用左手控住馬僵，身體繃住。馬立起，他惴惴抓住馬鬃，竭力壓抑緊張。我箭步向前，害怕他不能控製好。
天寰道：“你別擔心。元家的男孩，無論如何難，弓馬不能廢。”
我還是擔心，圍著玉飛龍。阿宙不禁幫腔道：“讓太一下來吧，這馬性子烈。弓馬也不是一次兩次就學會了。”
天寰不理，問：“蕭植有沒有調動邊境軍士？”
“有。南朝在長江沿岸擺好防禦。長江天險為南下最大阻礙。這次蕭植有備而戰，湖北的軍艦不可能如上次一般乘虛而入，迅速推進到建康。”阿宙的聲音，成熟而穩定。不複少年時代的清亮，渾厚中透出一種笑傲的勇氣。現在的他，好像十分清楚自己的目標，並能竭盡熱情為其奮鬥。
天寰挑起眼皮，瞅著他道：“長江長江，朕為天下人之父，哪裏能因為一衣帶水而放棄？”
天寰對百年吩咐：“看好皇子騎馬。”他撩起下擺：“你們隨朕來。”