斯大林承諾的七個師，在進攻前的一天，到位的隻有兩個師，而另外五個師的部隊，還在路上徒步行軍，最快都要在進攻戰役打響後三到五天的時間，才能到達原先設定好的進攻位置。
按照計劃，馬利諾夫斯基的第66集團軍在得到了補充後，將在第24集團軍的一部以及空軍的配合下，向正麵的德軍陣地發起進攻。在最短的時間內，突破德軍在斯大林格勒北麵的防禦，衝進城裏與崔可夫的第62集團軍的會師。
然後禍不單行，不光進攻的部隊比預計的要少得多，就連空軍也因為出了意外，而無法在進攻的當天，為第66集團軍提供必要的空中掩護。
羅科索夫斯基在接到魯堅科的電話後，不禁被驚呆了，他做夢都沒想到，空軍基地裏居然爆發了以老鼠為載體的霍亂，絕大多數的飛行員都感染了這個疫病，嚴重的腹瀉讓他們連路都走不動，更別說駕駛戰機與德國空軍展開空中搏殺了。少數還沒有感染疫病的飛行員，也被緊急隔離，防止他們因染病而失去戰鬥力。
當羅科索夫斯基向魯堅科委婉地提出是否可以讓那些還沒有染病的飛行員，駕駛他們的戰機，飛到戰場的上空，為蘇軍的進攻部隊提供必要的空中掩護時，卻被魯堅科毫不遲疑地拒絕了：“對不起，司令員同誌，我也知道我們的步兵弟兄在進攻時，迫切地需要得到空軍的支援，但是我做不到，我們無法為他們提供任何的支援。”
羅科索夫斯基被魯堅科的話搞糊塗了，他不解地問：“魯堅科同誌，我知道空軍中有大量的飛行員感染了霍亂，但還是有少數的飛行員安然無恙，怎麼就不能讓他們駕駛戰機升空，為我們的地麵部隊提供有限的空中支援嗎？”
“司令員同誌，不是我不肯派我的飛行員出擊，而是實在沒辦法。”魯堅科帶著哭腔說：“老鼠不管在我們的機場裏大肆地傳播霍亂，同時還咬飛機上的橡膠絕緣物。我們如今正在抓緊時間，對所有的飛機進行檢查，以確定哪些飛機裏的橡膠絕緣物被老鼠咬壞了……”
聽完魯堅科的彙報後，羅科索夫斯基頓時如同墜入了冰窖，馬上要對德軍發起進攻了，但目前能為部隊提供火力支援的炮兵和坦克，數量都非常有限。原以為憑自己的空軍部隊，可以掌握戰場的製空權，讓形勢變得對己方有利一些，誰知道空軍又遭到了鼠害和霍亂，完全喪失了戰鬥力。
站在一旁的馬利寧，見羅科索夫斯基放下電話，就一直盯著天花板發呆，連忙上前關切地問：“司令員同誌，既然發生了很多意想不到的事情，那麼我們對德軍的進攻，是否可以推遲或者取消呢？”
“不行，參謀長同誌。”馬利寧的聲音，讓羅科索夫斯基從沉思中驚醒過來，他抬頭望著馬利寧，板著臉一字一頓地說：“向斯大林格勒北麵的敵人發起進攻，是大本營下達的作戰命令，除了最高統帥本人外，誰也沒有權利取消這次的進攻。你立即給馬利諾夫斯基將軍打電話，告訴他，進攻如期進行，但是沒有空軍的支援，讓他想辦法克服一切困難，按照計劃向敵人的防禦陣地發起進攻。”
“司令員同誌，”馬利寧在接到命令後，沒有馬上離開，而是若有所思地說：“霍亂是夏天最常見的疫病，如今都是冬天了，為什麼會突然出現這種情況呢？難道是德國人對我們使用了生物武器嗎？”