雖然保盧斯的部隊陷入了蘇軍的合圍，但士兵們卻沒有什麼恐慌情緒。從蘇德戰爭爆發到現在，雖然也出現過德軍被蘇軍包圍的情況，但每次到了最後，不是德軍成功地突出了重圍，就是給蘇軍來了一個反包圍。第六集團軍的官兵們，心裏都抱著這樣的幻想，隻要來救援我們的援兵一到，我們就能來個中心開花，將牽製在周圍的俄國人全部殲滅掉。
11月28號，曼斯坦因指揮的頓河集團軍群正式成立，其中包括了新組建的第4坦克集團軍，被包圍的羅馬尼亞第4集團軍、保盧斯的第6集團軍，以及由第17步兵軍加幾個羅馬尼亞師組成的霍利德特戰役集群。
曼斯坦因將霍特召到了自己的指揮部，將他帶到一張斯大林格勒地區的大地圖前，拿起靠在牆邊的講解棒，戳著保盧斯被圍困的地方，慢條斯理地說道：“霍特將軍，斯大林格勒地區的情況，我想你應該比我給清楚。保盧斯的第6集團軍和羅馬尼亞的第4集團軍，被合圍了斯大林格勒，假如我們不盡快去解救他們的話，他們就有被俄國人消滅的可能。”
對於曼斯坦因的這種說法，霍特有些不以為然地回答說：“元帥閣下，雖然我們的軍隊被俄國人包圍了，但我們在這一地區還有差不多三十萬的軍隊，他們要想吃掉我們，也沒有那麼容易。如果我們能派出一支增援部隊，沒準還能反過來將這些俄國人全部吃掉呢。”
“霍特將軍，你對形勢真是太樂觀了。”見到霍特對保盧斯的部隊所麵臨的命運不太重視，曼斯坦因表情嚴肅地提醒他：“如果這支部隊的補給中斷了，別說我們隻有三十萬人，就算再多一倍，照樣會被俄國人消滅的。”
“可是，元帥閣下。”霍特從別人那裏得知了戈林的豪言壯語，所以他才會一廂情願地認為保盧斯的第6集團軍在蘇軍的圍困中，完全有自保的能力。此刻聽到曼斯坦因這麼說，他不禁吃驚地問：“空軍戈林元帥不是說過，他將用五百架飛機為保盧斯的部隊架起一座空中橋梁，為他們提供所必須的一切。”
“如果是在我們和俄國開戰的初期，我毫不懷疑戈林具有這樣的能力。而現在，”曼斯坦因搖著頭說：“經過一年多的戰爭，俄國人已經學會了如何打仗，他們可以用空軍輕易地摧毀戈林的這道補給線。隻要補給線一中斷，那麼保盧斯很快就會麵臨彈盡糧絕的境地，那時俄國人就可以輕鬆地將他們消滅掉。”
聽曼斯坦因這麼說，霍特終於意識到問題的嚴重性，他連忙挺直腰板問道：“元帥閣下，不知道我應該怎麼做，才能將保盧斯和他的軍隊從俄國人的圍困中解救出來？”
“將軍先生，解救被圍困的第6集團軍的重任，如今落在了你和你重新組建的第4坦克集團軍肩上。”曼斯坦因用講解棒指著地圖說道：“你的部隊將在科捷利尼科沃地域集結，並沿著通往斯大林格勒的鐵路線向東北方向發起突擊。同時，位於托爾莫辛地域的另外一支部隊，也將向斯大林格勒發動進攻。
隻要你的突擊集團在靠近包圍圈的內側時，保盧斯的第6集團軍能給迅速地向外部突圍，配合你們夾擊中間的俄國人，再加上第4航空隊的配合，我們的冬風行動一定能取得成功。”
霍特等曼斯坦因說完後，開口問道：“元帥閣下，我能問問在我們進攻的路線上，將麵對俄國人的什麼部隊嗎？”
“是葉廖緬科的第51集團軍。”曼斯坦因用輕蔑的語氣說道：“這個集團軍在前期的戰鬥中，遭到了我軍極大的削弱。雖然在包圍保盧斯的進攻發起前，他們曾經進行過補充，但戰鬥力還沒有完全恢複到鼎盛時期，你的部隊應該可以輕鬆將他們打垮。”
12月12號清晨，霍特第4坦克集團軍所屬的第57坦克軍的第6和第23坦克師，在科捷利尼科沃方向，對第51集團軍發起了突然的攻擊。經過兩個多小時的激戰，成功地將合圍圈的對外作戰的第51集團軍擊退了三公裏。