從庫爾斯克會戰開始到現在，羅科索夫斯基一直在考慮一個問題：假如第三次哈爾科夫戰役一結束，曼斯坦因的部隊就向庫爾斯克地區展開進攻，沒有留給蘇軍整編、集聚力量的時間，那麼庫爾斯克會戰的最後勝利者，還會是蘇軍嗎？
答案是否定的，如果曼斯坦因的部隊在擊潰了西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍之後，繼續向北推進，與他們的中央集團軍群會師的話，那麼也許現在進行的就不是庫爾斯克會戰，而是第二次莫斯科保衛戰。
但德軍統帥部犯了一個致命的錯誤，在取得了第三次哈爾科夫戰役的勝利後，他們命令部隊停止了進攻，在原地進行休整和構築防禦工事。正是因為他們停止攻擊的四、五、六三個月，給了蘇軍喘息的機會。如今不管他們投入什麼樣的力量，想要在庫爾斯克地區取得勝利，已經變得不可能了，況且盟軍已經在西西裏島登陸，德軍將不得不抽調部隊去加強那些防線的防禦。
隨著羅科索夫斯基的部隊加入了進攻，德軍用在奧廖爾地區防禦的兵力變得分散了。布良斯克方麵軍所屬的第61、第3和第63集團軍從東麵向博爾霍夫、奧廖爾的德軍防禦地帶發起了猛攻。到13日天黑以前，成功突破德軍防線的該方麵軍部隊，已經楔入了德軍防禦縱深達十五公裏，對駐守在該地區的德軍第2坦克集團軍構成了合圍的威脅。
為了防止第2坦克集團軍被蘇軍擊潰，莫德爾不得不將第九集團軍的部分兵力，從奧廖爾——庫爾斯克方向倉促調往了該集團軍的防區，以加強他們的防禦力量。但隨著德軍四個坦克師、一個摩托化師的調離，羅科索夫斯基部隊所遭到的正麵阻力大大減輕，三個集團軍所發起的進攻也變得更加順利。
見到中央方麵軍的形勢一片大好，朱可夫也特別開心。他專門對羅科索夫斯基說：“波波夫將軍的部隊打得不錯，迫使德軍從正麵撤出了大量的部隊，去加強他們受到威脅的地區。羅科索夫斯基同誌，你們從明天開始，和布良斯克方麵軍的右翼向克羅梅方向實施總突擊，爭取在最短的時間內，突破德軍的防禦。”
……
但朱可夫低估了德軍堅守奧利爾突出部的決心，麵對羅科索夫斯基的三個集團軍和布良斯克方麵軍右翼部隊的強大攻勢，德軍一邊憑借堅固的工事進行頑強防禦，同時還從其它地方抽調了七個師的兵力，對正在展開進攻的蘇軍實施了猛烈的反突擊，力圖阻止蘇軍繼續向前推進。
為了取得戰場的製空權，蘇軍甚至出動了包括法國“諾曼底”航空大隊在內的殲擊機群，和德國的空軍展開了激烈的空戰。當他們漸漸取得戰場的製空權以後，魯堅科又命令轟炸機編隊出擊，對德軍的防禦陣地和反擊部隊進行了狂轟濫炸。
在這一地區的戰鬥，持續了四天，蘇軍依舊沒有能有效地突破德軍的防禦地帶。斯大林得知這個消息後，把副總參謀長安東諾夫和作戰部長什捷緬科叫到了自己的辦公室，開門見山地問道：“目前庫爾斯克南麵的局勢已經穩定下來了，而北麵所發起的反攻，卻由於德軍憑借堅固的工事所進行的頑強防禦，使戰鬥進入了膠著狀態。我把你們兩個人叫到這裏，是想問問你們有沒有什麼好辦法？”
安東諾夫和什捷緬科對視了一眼，從對方的眼中看到了無奈。他輕輕地咳嗽了一聲，隨後說道：“斯大林同誌，雖然我們在庫爾斯克北麵向奧廖爾發起進攻的部隊，有三個方麵軍之多，但是我們也應該看到，作為進攻主力的中央方麵軍，在前幾天的防禦中，被大大地削弱了，如果不給他們補充兵員的話，他們要完成戰役目標所需的時間，也許就會超過我們事先的設想。”
聽完安東諾夫這番委婉的話語，斯大林望著他問道：“副總參謀長同誌，你覺得我們應該將那些部隊調往庫爾斯克北麵呢？”