蘇美爾人
蘇美爾人是偉大的美索不達米亞文明的創建者，他們的原籍可能是東方某地。早在公元前3500年時，蘇美爾人就開始在美索不達米亞南部開掘溝渠，建立複雜的灌溉網，利用底格裏斯河和幼發拉底河的河水發展農業，從而在美索不達米亞南部創建了地球上一個輝煌的古代文明，人們把公元前3200年直到公元前2000年這段時期稱為“蘇美爾人時代”。到公元前3000年，蘇美爾地區已出現12個獨立的城市國家，各城市國家之間為了爭雄稱霸相互征戰，大大削弱了蘇美爾人的力量，最後他們臣服於閃米特人。直到來自伊朗的新入侵者打敗了閃米特人後，蘇美爾人的城市國家才重新出現。烏爾城邦崛起後，蘇美爾人各城邦再次統一，建立起一個維持了一個世紀的純粹的蘇美爾人的帝國（史稱烏爾第三朝）。
蘇美爾城邦的興起
蘇美爾人在大約公元前5000年建立了最早的城市——埃利都。到烏魯克文化（前3500—前3100）時期，蘇美爾進入了國家萌生和城邦形成時期。這一時期的政治製度保留著軍事民主製的殘餘，有三個政治機構：城邦首領、貴族會議和人民大會。約公元前2900年，蘇美爾城邦進入全盛時代，由中心城市連同周圍的農村公社組成的城邦國家林立，這些國家一般領土麵積不大，居民少則兩三萬，多則十幾萬人。城市以神廟為中心，也有王宮建築，周圍建城牆。國家的統治階級是貴族奴隸主，被統治階級是奴隸、手工業者和公社一般成員。
神廟大經濟
神廟是蘇美爾城邦經濟生活的中心。由於神廟土地是氏族部落的共同財產，在國家形成後，這類土地數量大大增加，轉變成城邦國有經濟。神廟土地分為祭田、分糧田和出租地三類，這三類土地都嚴禁出賣。神廟控製了城邦的所有手工業和商業，內部分工明細，有農業、畜牧業和捕魚業等。勞動中所使用的奴隸有的屬於神廟所有，有的屬於神廟管理人員所有。起先神廟經濟控製在以城邦首領為首的奴隸主貴族手中。到早王朝後期，神廟土地逐漸轉變為王室經濟。
烏爾第三王朝
烏爾第三王朝（約前2113—前2006），是蘇美爾文明最興盛的一個時期。在阿卡德被庫提人滅亡之後，蘇美爾地區的統治比較薄弱，烏爾王烏爾納木趁機統一了南部兩河流域，建立起烏爾第三王朝（烏爾第一、二王朝存在於蘇美爾王朝時期）。烏爾第三王朝給後世留下重要的《烏爾納姆法典》，但烏爾第三王朝的統治並不長久，在王朝滅亡後，蘇美爾人也退出了西亞曆史舞台。