雅典城邦國家的形成
城邦是一個地區的政治、宗教中心，居住在城邦內的有城邦公民和奴隸，但隻有公民才具有政治權利。位於希臘阿提卡半島的雅典到荷馬時代已經處於原始公社解體的時期。隨著工商業的發展和氏族成員的分化，到公元前5世紀左右，雅典城邦開始建立，中央議事會和行政機構也逐漸發展起來，雅典國家初步形成了。
梭倫改革
公元前594年，雅典由於貧富分化，窮人和富人之間的矛盾已經達到白熱化的程度。當時許多窮人欠下富人的債，還不起債的人們有一些按契約成了“債務奴隸”，有一些則被迫逃往異地，於是民怨沸騰。激烈的衝突似已不可避免，而一旦陷入內戰則可能傾覆城邦。在此情況下，梭倫接受雅典人的委托，開始了雅典城邦乃至整個古希臘曆史上最重要的社會政治改革。這場改革的主要內容有：廢除農民債務，禁止債務奴役；廢除德拉古製定的殘酷法律，隻保留關於謀殺的部分；按財產的擁有量將公民分為四個等級，其政治權利按照財產來決定；在貴族會議之外設立四百人會議管理國家。這場改革奠定了城邦民主政治的基礎。梭倫改革中創造的有利於公民行使職權的各種製度，對雅典民主政治具有重要的意義，奠定了雅典民主政治，乃至西方民主政治的基礎。
克裏斯提尼改革
梭倫的改革緩解了雅典的社會矛盾，但未深入觸及選舉體製和血緣團體。公元前509到公元前508年，雅典民主政治家克裏斯提尼在希臘人民推翻僭主政治的形勢下，進行了比較徹底的改革。改革內容包括：創設十個地區部落作為雅典各項公職的選舉單位；以五百人會議代替四百人會議作為最高行政機構；設立十將軍委員會作為最高的軍事機構，委員會由十個地區部落各選一人組成，一年一任，輪流統帥軍隊，其中一人為首席將軍；設立了陶片放逐法，以秘密投票的方式表決流放危害國家的分子，打擊貴族頑固分子，防止僭主政治再起。克裏斯提尼改革標誌著百餘年來平民反抗貴族鬥爭的勝利和雅典奴隸製民主政治的初建，完成了雅典由氏族過渡到國家的整個過程，古希臘從此進入以雅典為中心的古典時代。
雅典的民主政治
民主政治在古代希臘持續了200多年，作為希臘精神最偉大的產物之一，在曆經了2000年之後，其民主政治的精神及形式仍部分地保存於西方近現代民主政治之中。雅典民主政治具有實行直接民主、主權在民、輪番而治、抽簽選舉和多數決定等鮮明特征，伯裏克利曾自豪地宣稱：“我們的製度之所以被稱為民主政治，因為政權是在全體公民手中，而不是在少數人手中。”雅典民主政治可以調動公民對公共事務的積極性，是古希臘民主政治的典範，但由於可能導致政府的低效率和癱瘓，也有其明顯的曆史局限性。
希波戰爭
希波戰爭是古代波斯帝國入侵希臘引發的戰爭，戰爭以希臘獲勝、波斯戰敗而告結束。公元前5世紀初，波斯帝國在消滅了呂底亞後，乘機進攻位於小亞細亞的希臘城邦，希波戰爭由此爆發。這場戰爭共經曆三次大的戰役。第一次在公元前492年，大流士一世派遣馬多厄烏斯率海陸軍25000人遠征希臘，因陸軍在色雷斯境內受阻，海軍行至亞陀斯海角遭受風暴，損失慘重，遂無功而返；第二次在公元前490年，大流士遣達提斯率10萬軍隊、600艘戰艦橫渡愛琴海，先攻占優卑亞島西岸的埃勒特裏亞，然後在雅典北部的馬拉鬆登陸，後在馬拉鬆戰役中波斯軍大敗退回；第三次在公元前480年，薛西斯一世率軍50萬、戰艦千艘進攻希臘，陸軍奪取德摩比利隘口，侵占並破壞了雅典城，但海軍在薩拉米斯灣被雅典打敗，倉皇退卻。次年，陸軍又敗於中希臘的布拉。公元前478年，希臘在成立提洛同盟後開始轉守為攻。公元前449年，在塞浦路斯島的薩拉米斯城附近打敗波斯軍，迫使波斯簽訂《卡裏阿斯合約》，最終取得了戰爭的勝利。