法國投石黨運動
1643年，年僅5歲的法王路易十四登基，紅衣教主馬紮然任首相，成為法國的實際統治者。馬紮然為應付戰爭需要，開征新稅，引起了貴族的不滿和人民的憤怒。1648年5月，巴黎高等法院聯合各地法院，要求財政改革。馬紮然下令逮捕運動的主要領導人，這一暴行立即引起人民的憤怒，1648年8月，巴黎爆發了人民武裝起義，起義者用“福隆德”（投石器的音譯）射擊馬紮然及其擁護者的住宅，起義規模迅速擴大。國王路易十四被迫出走，派孔德親王統率大軍包圍巴黎，鎮壓人民起義。由於貴族和資產階級畏懼人民起義擴大，遂與國王妥協，起義的巴黎人民和王軍戰鬥三個多月後歸於失敗。直至1652年，起義才完全被鎮壓下去，同年10月21日，法王路易十四返回巴黎。這就是法國曆史上著名的投石黨運動。
路易十四
路易十四（1638—1715），法蘭西國王，法王路易十三的長子。1643年即位，統治法國前後達72年之久，是世界上執政時間最長的君主之一。路易十四年幼即位，政權實際被首相紅衣教主馬紮然把持，直至1661年馬紮然死後他才開始親政。親政後采取一切措施強化中央集權，集政治、經濟、軍事、宗教大權於一身，鞏固專製統治，人稱“太陽王”。
內政上，他親自主持國務會議，製定重要決策。經濟領域，任命柯爾貝爾為財政監督，推行重商主義政策。文化方麵，實行嚴格的書籍審查製度。軍事上，對外進行一係列征服戰爭，以確保法國在歐洲的霸權地位。路易十四的統治，把法國絕對君主製度推到頂峰。
凡爾賽宮的建立
凡爾賽宮的建造是路易十四集中政治權力的策略之一。1661年，法國皇帝路易十四提議建造一座皇宮，在工程粗具規模以後，路易十四便搬進這座位於巴黎城郊的巨大宮殿居住。他意圖將貴族變成他宮廷的成員，以解除他們作為地方長官的權力，這樣就削弱了貴族對抗皇權的力量。路易十四也因此在宮廷裏掀起了奢華之風，他用相當於法國全年稅收一半的收入作為宮廷的開支，富麗堂皇的宮殿裏沒日沒夜地上演極盡奢華的宴會。凡爾賽宮最後落成是在1756年，路易十五在位時期。
三權分立學說
三權分立學說是17世紀英國資產階級唯物主義哲學家和政治學家洛克首創，他把國家權力分為立法權、行政權和外交權。後來，18世紀法國著名啟蒙思想家孟德斯鳩在洛克分權思想的基礎上明確提出了“三權分立”學說，所謂“三權分立”，指的是將國家權力分為立法權、行政權和司法權三大部分，並分由三個不同的機關各自執掌和行使其中一種權力。隻有這樣的製度才能避免執政者濫用職權，實現政治自由。洛克和孟德斯鳩的分權說，是當時新興資產階級爭取政治統治權的思想武器，具有曆史進步性。後來發展成為資產階級國家政權組織結構的基本原則。三權分立旨在三權製衡，實現以權力製約權力，從而防止權力濫用的目的。因此，“三權分立”學說又可稱為“三權分立製衡”學說。
百科全書派
百科全書派得名於編撰《百科全書》（全稱為《百科全書，或科學、藝術和手工藝分類字典》），它是法國啟蒙運動中一麵色彩鮮豔的旗幟。《百科全書》主編是狄德羅，參加撰稿的有140多人，其中有達朗貝爾、愛爾維修、霍爾巴赫、孟德斯鳩、魁奈、杜爾哥、伏爾泰、盧梭等聲譽卓著的改革者。百科全書派反對封建特權製度和天主教會，向往合理的社會，主張一切製度和觀念要在理性的審判庭上受到批判和衡量。《百科全書》是第一部影響巨大的大型參考書，編者們衝破多次政教禁令並克服了重重困難，曆時近30年才完成，它為法國大革命作了輿論準備。
孟德斯鳩
查理·路易·孟德斯鳩（1689—1755），法國偉大的啟蒙思想家、法學家。孟德斯鳩出生於法國波爾多附近的拉伯烈德莊園一個貴族世家，自幼受過良好的教育，博學多才，對法學、史學、哲學和自然科學都有很深的造詣。19歲時獲法學學士學位，成為一名律師，從1714年開始擔任波爾多法院顧問。1726年，遷居巴黎，專心於寫作和研究。後在英國進行了兩年多的考察，研究了英國的政治製度，深受早期啟蒙思想家的影響。1734年發表《羅馬盛衰原因論》，1748年，他的綜合性政治學著作，也是他影響最大的著作《論法的精神》發表。他對資產階級的國家和法的學說作出了卓越貢獻，在洛克分權思想的基礎上明確提出了“三權分立”學說。《論法的精神》奠定了近代西方政治與法律理論發展的基礎。
伏爾泰
伏爾泰（1694—1778)，法國啟蒙思想家、文學家、哲學家。伏爾泰自小受過良好的教育，少年時期，就讀於耶穌會和路易大帝高中。由於一些言辭激烈的文章，多次入獄，1725年被迫流亡英國。對英國資產階級的政治、文化發生了濃厚的興趣，並研究了英國的資產階級君主立憲製、洛克的學說等理論。回國後發表《哲學書簡》（又名《英國書簡》），大力宣揚英國資產階級革命後的成就，抨擊法國的專製政體。他的著作較多，文學方麵，著名的有史詩《亨利亞德》、悲劇《歐第伯》、喜劇《放蕩的兒子》、哲理小說《老實人》；哲學方麵，代表作有《哲學辭典》《形而上學論》《牛頓哲學原理》等著作；伏爾泰是18世紀法國資產階級啟蒙運動的代表，被譽為“思想之王”、“歐洲的良心”。
盧梭
盧梭（1712—1778），是法國著名啟蒙思想家、哲學家、教育家、文學家，是18世紀法國大革命的思想先驅，啟蒙運動最卓越的代表人物之一。1749年，盧梭的應征文章《論科學與藝術》獲獎，使他一舉成名，但也顯示出他同其他啟蒙主義者在思想立場上的分歧和差異。之後，他漸漸地與百科派決裂了。他晚年時在巴黎離群索居，《懺悔錄》一書於此時完稿。1778年，盧梭死在一個侯爵的莊園裏。他的主要著作有《論人類不平等的起源和基礎》《社會契約論》《愛彌兒》《懺悔錄》等。盧梭堅持社會契約論，主張建立資產階級的“理性王國”；主張自由平等，反對大私有製及其壓迫；提出“天賦人權說”，反對專製、暴政。
狄德羅
德尼·狄德羅（1713—1784），18世紀法國唯物主義哲學家、啟蒙思想家，百科全書派代表人物。狄德羅知識淵博，造詣深厚，在哲學、美學、藝術等方麵都有研究。狄德羅深受弗朗西斯·培根、霍布斯和洛克等人思想的影響，堅定地獻身於主編《百科全書》的工作中。哲學上，他繼承並發展了笛卡兒、洛克和拉·美特利的唯物主義，他認為沒有超物質或離開肉體的精神和心理。狄德羅說：“教育使人發現自己的尊嚴，就是奴隸也能夠很快地感覺到他不是生而為奴隸的。”主張學校應該向一切兒童廣開大門，沒有任何等級的差別，初等學校應是強迫的、普及的和免費的。
法國大革命
18世紀資本主義在法國的發展使資產階級在政治權利和地位上產生要求，國內矛盾日益尖銳。1789年5月國王被迫召集三級會議，第三等級開始反對專職王權。1789年7月14日巴黎人民起義，攻占巴士底獄，法國大革命開始爆發。8月26日製憲會議通過符合大資產階級利益的《人權宣言》，確立1791年憲法，君主立憲派取得政權，反對革命繼續發展。1792年8月，巴黎人民再次起義，推翻君主立憲派統治，吉倫特派取得政權，宣布成立法蘭西共和國。1793年，巴黎人民發動第三次起義，推翻吉倫特派的統治，建立起雅各賓派專政政權。不幸的是，雅各賓派過激和恐怖的政策，未能鞏固法國革命的成果。1794年，雅各賓派中的右派勢力發動熱月政變，成立了新的革命政府——督政府。法國大革命摧毀了法國封建專製製度，促進了法國資本主義的發展，同時也推動了歐洲各國革命。
三級會議
三級會議是法國中世紀的等級代表會議，參會者分為教士（第一等級）、貴族（第二等級）和市民（第三等級）三個等級。三級會議的召開通常是在國家遇到困難的情況下國王為尋求廣泛援助而召集的，因此召開時間是不定期的。它的主要職能之一是批準國王征收新稅。會議期間，三個等級的代表分別討論議案，在擬定對國王提議的複案時才會舉行聯席會議。三個等級，各有一票表決權。1789年5月5日在凡爾賽重新召開三級會議上，代表們提出三個等級一起開會，共同審查代表資格的建議。在遭到拒絕後，第三等級於6月17日自行召開國民議會。至此以等級為基礎的三級會議完成了曆史使命。
巴士底獄
在法國巴黎市區東部，巴士底獄廣場靜靜地矗立著。時光追溯至200年前，舉世聞名的巴士底獄曾經矗立於此。巴士底獄是法國國王查理五世下令修建的，起初的目的在於防禦英國人的侵略。它的結構是按照12世紀著名的軍事城堡的樣式建造的。後來，巴黎市區不斷擴大，巴士底獄要塞僅變成市區東部的一座建築，失去了往日防禦外敵的作用。18世紀末期，它開始變為控製巴黎的製高點和關押政治犯的監獄。1789年7月14日，法國民眾和軍隊攻陷巴士底監獄，這天成為法國國慶日。
《人權宣言》
《人權宣言》是《人權和公民權宣言》的簡稱，頒布於1789年8月26日，是法國大革命時期的綱領性文件。《人權宣言》體現了18世紀的啟蒙學說和自然權論，並以美國的《獨立宣言》為範本，確認了自由、財產、安全和反抗壓迫是天賦的不可剝奪的人權，肯定了公民的言論、信仰、著作和出版自由等權利，闡明了司法、行政、立法三權分立，法律麵前人人平等，私有財產神聖不可侵犯等法律原則。
1791年憲法
1791年憲法是法國曆史上第一部成文憲法。製憲議會於1789年7月著手製定，1791年9月開始生效。憲法規定了國家的性質和政體，宣布法國為資產階級的君主立憲製國家。憲法的指導原則是《人權和公民權宣言》。該憲法有力地體現啟蒙思想家的政治學說，確立起三權分立的原則。“三權”中，立法權屬於一院製立法議會，行政權歸世襲國王，司法權由選舉產生的法官掌握。公民享有信仰、言論、出版、集會、結社等自由，還有選舉權和被選舉權的權利，不過此項權利僅限於積極公民。1791年憲法是法國從傳統的貴族社會跨入近代公民社會的法律標誌。
雅各賓派
雅各賓派是法國大革命時期參加雅各賓俱樂部的資產階級激進派政治團體。雅各賓派開始時成員頗多，包括後來成為斐揚派、吉倫特派的部分成員，後因政見分歧，1791年7月分裂出立憲派，1792年10月吉倫特派又分裂出去。此後，雅各賓派成為以羅伯斯庇爾為首的激進資產階級革命民主派。雅各賓派的成員中以小業主最多，也包括許多富有的資產者。1793年6月2日雅各賓派推翻吉倫特派統治，取得政權。1794年7月27日的熱月政變結束了雅各賓派政權。
吉倫特派
吉倫特派的得名主要由於其成員多數來自吉倫特郡，它是法國大革命中維護工商業資產階級利益的派別，主要代表人物有布裏索、佩蒂翁、羅蘭·德拉普拉蒂埃夫婦等。吉倫特派原屬雅各賓俱樂部，因與羅伯斯庇爾派政見分歧，開始獨立出來，形成派別。從1792年9月22日起，吉倫特派掌握法蘭西第一共和國的大權，吉倫特派極力打擊封建勢力，實行經濟自由政策，對打擊投機商、要求限製物價的群眾運動進行鎮壓，迫害雅各賓派活動家。吉倫特派的統治最終被巴黎人民起義推翻，31名吉倫特派領袖被捕，10餘位領導人被處死。
熱月政變
弗勒呂斯戰役大捷後，外在威脅逐漸消除，雅各賓派內部矛盾卻日益加劇，不滿羅伯斯庇爾恐怖政策的力量逐漸抬頭。羅伯斯庇爾進而鎮壓了丹東派、埃貝爾派的領導人，但這兩派的餘黨和占國民公會多數的平原派，也對羅伯斯庇爾持反對態度。1794年7月26日，羅伯斯庇爾在國民公會發表演說，提出改組公安委員會，清洗救國委員會。7月27日，國民公會宣布逮捕羅伯斯庇爾及其他重要領導人。7月28日羅伯斯庇爾等人被送上斷頭台。政變發生在共和二年熱月9日(1794年7月27日)，因而稱“熱月政變”。熱月政變最終建立了以熱月黨人為代表的大資產階級政權。