20世紀30年代世界經濟危機
資本主義在經過長期發展後進入壟斷資本主義階段，其局限性逐漸暴露出來。1929－1933年，爆發了世界性的經濟危機。經濟危機中大量企業破產，工人失業，人們失去購買力，資本家的生產資料堆積如山，隻能將其銷毀。這次經濟危機是資本主義曆史上最深刻、破壞性最大的危機。
柯立芝繁榮
第一次世界大戰後，美國的經濟得到了飛速的發展。由於這一時期恰巧在總統柯立芝任期內，因此這一階段的經濟繁榮又被稱為“柯立芝繁榮”。英、法、德在經曆了第一次世界大戰後，國力嚴重受損，經濟處於停滯或恢複狀態。美國經濟勢力趁機大肆向外擴張。到1929年，美國工業生產比重在資本主義世界已達48.5%，柯立芝總統聲稱美國人民已達到了“人類曆史上罕見的幸福境界”。但這種繁榮本身帶有一定虛假性，並加深了資本主義社會的固有矛盾，孕育著新的危機。
英國“紅色星期五”
由於受到德國煤炭工業巨大的競爭壓力，英國煤炭工業發生危機。1925年6月，英國煤礦主決定取消最低工資限額，延長工作時間，降低礦工工資，並以同盟歇業相威脅。這一舉措遭到英國工人階級的堅決反對。7月31日，煤礦、運輸、鐵路工人的“三角同盟”舉行罷工。英國政府被迫作出讓步，向礦主提供一筆9個月的補助金，使煤礦主可以照發工人的工資，一觸即發的勞資衝突得以延緩。英國工人的這次統一行動取得了極大勝利，顯示出團結的力量。因為7月31日罷工這天正值星期五，因此又被稱為“紅色星期五”。
紐約股市“黑色星期四”
美國20世紀20年代經濟的虛假繁榮孕育了巨大的潛在危機，這次危機導致1929年10月美國股市狂跌。1929年10月24日，紐約股票市場在開盤後價格持續猛跌，災難性的市場崩潰形勢不可擋，僅這一天就出售股票近1300萬股，數千經紀人和數十萬小投機者破產，整個市場崩潰。因這一天是星期四，所以被人們稱為“黑色星期四”。股票市場的崩潰直接引發銀行危機，進而擴大發展成為全麵的經濟危機。
羅斯福新政
1929年至1933年，美國爆發了有史以來最大的經濟危機，以往蒸蒸日上的美國社會被存貨山積、工人失業、商店關門的淒涼景象所代替。1933年，富蘭克林·羅斯福就任美國總統後開始實行一係列經濟政策，其核心是救濟、複興和改革。3月9日，在羅斯福的要求下國會通過《緊急銀行法》，從銀行開始了其拯救經濟的步伐。在解決銀行問題的同時，羅斯福還竭力促使議會先後通過了《農業調整法》和《全國工業複興法》，使農業和工業也得到了恢複。在社會救濟方麵實行“以工代賑”，通過大量的政府工程，解決了經濟困難時期許多人的工作問題。通過這些政策的貫徹實施，到1939年，羅斯福總統實施的新政取得了巨大的成功，為後來美國參加反法西斯戰爭創造了有利的環境和條件，並在很大程度上決定了二戰以後美國社會經濟的發展方向。