第一個封建王朝的建立
秦王嬴政即位後，憑借強大的軍事實力，開始了對六國的征服，從公元前230年韓國的滅亡到公元前221年齊國的結束，短短十年時間，結束了500年諸侯割據的混戰局麵，統一了中國，建立起中國曆史上第一個封建王朝。
秦始皇
秦始皇（前259—前210）姓嬴，名政，秦莊襄王之子，出生於趙國。公元前247年，秦始皇即王位，時年13歲。因其年幼，朝政由太後和相國呂不韋掌管。公元前238年，正式登基“親理朝政”，39歲時完成了統一中國的曆史大業，創立了“皇帝”的尊號，自稱始皇帝，即秦始皇。
郡縣製
秦始皇時設立中央集權製和郡縣地方行政製等。在郡縣製下，共設36郡，每郡有守、尉和監各一。郡下設縣，郡與縣的長官，由皇帝直接任命。漢代承襲了這種製度，自此，郡縣製成為日後各朝地方政體的基礎。
三公九卿製
秦朝的中央行政機關實行三公九卿製。皇帝之下設三公，其中丞相輔助皇帝掌管王下行政，太尉掌管軍事，禦史大夫負責記事，管理國籍、奏章並鑒察文武百官司。三公之下設九卿，作為中央行政機關分掌具體行政事務。包括：奉常，掌管宗廟禮儀，屬九卿之首；郎中令，掌管宮殿警衛；衛尉，掌管宮門警衛；太仆，掌管宮廷禦馬和國家馬政；廷尉，掌管司法審判；典客，掌管外交和民族事務；宗正，掌管皇族、宗室事務；治粟內史，掌管租稅錢穀和財政收支；少府，掌管專供皇室需用的山海池澤之稅。
統一文字、貨幣、度量衡
在諸侯割據稱雄的戰國時期，文字異形，貨幣各異。這就給政令的推行和各地的文化交流造成重重阻礙。秦統一後，秦始皇下令由丞相李斯和趙高、胡毋敬等人整理文字，以簡化秦文“小篆”作為標準字體，用於公文法令，通行全國，廢除了其他各種異體文字。並於公元前210年頒布了中國最早的貨幣法“以秦幣同天下之幣”，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，是我國古代貨幣史上由雜亂形狀向規範形狀的一次重大演變。
萬裏長城
修築長城的曆史最早始於公元前9世紀，其主要目的在於抵禦北方少數民族的侵襲。公元前221年，秦始皇統一中國後，將統一前各諸侯國建造的長城銜接起來，形成穿山越嶺的北方屏障，長達5000多公裏，成為抵禦北方遊牧襲擊的強大壁壘。它也是秦始皇自身權力和榮耀的證明。
焚書坑儒
公元前213年，淳於越反對當時實行的“郡縣製”，要求根據古製，分封子弟。丞相李斯極力駁斥，並主張禁止“儒生”（讀書人）以古論今。秦始皇為加強思想控製采納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬於博士館的私藏《詩》《書》等也限期交出燒毀；禁止私學，想學法令的人要以官吏為師。這種措施引起許多讀書人的不滿。第二年，許多方士（修煉功法煉丹的人）、儒生攻擊秦始皇。秦始皇派人調查，挖大坑將460多名方士和儒生活埋。曆史上稱這些事情為“焚書坑儒”。
沙丘政變
公元前210年秦始皇第五次東巡，途中生病，七月丙寅在沙丘（今河北廣宗西北）去世。死前留有遺詔，命太子扶蘇即位。而中車府令、行符璽令事趙高與秦始皇少子胡亥、丞相李斯卻秘不發喪，並篡改遺令，稱受始皇詔立胡亥為太子，並賜死長子扶蘇及大將蒙恬。扶蘇受詔後即自殺，胡亥襲位於鹹陽，為二世皇帝。