挾天子以令諸侯
初平元年（190）冀州刺史孫馥與袁紹、孫堅等人興兵聲討董卓。董卓挾持獻帝西都長安，並焚燒洛陽宮廟、官府和居家。初平三年四月，董卓入朝時為呂布所殺。興平二年（195）冬，一些大臣擁漢獻帝輾轉逃至洛陽，洛陽宮室在戰火中早已成為一片廢墟。次年正月，漢獻帝改元建安。曹操在謀士毛玠的“奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資”的建議下，於建安元年八月，曹操親至洛陽朝見獻帝，隨即挾持漢帝遷都許縣（今河南許昌東）。從此，曹操取得了“挾天子以令諸侯”的優勢。
官渡之戰
東漢末年的割據混戰中，袁紹和曹操逐漸形成為沿黃河下遊南北對峙的兩個強大軍事集團。袁紹的兵力遠遠勝過曹操，不甘屈居於曹操之下，於建安四年（199）六月，挑選精兵十萬，戰馬萬匹，南下進攻曹操的大本營許昌。袁紹分兵包圍了駐紮在白馬的曹軍，曹操聽取謀士荀攸聲東擊西的計策，解了白馬之圍。曹軍三四萬軍隊退守於官渡，兩軍形成對峙。曹軍偷襲了袁紹的屯糧之地烏巢，最終以弱勝強。此後，曹操成為北方最強的軍事勢力。官渡之戰也是曆史上著名的以少勝多的戰役之一。
魏國的建立
東漢末年，中央政權衰落，地方豪強紛紛起兵割據自立，全國上下陷入混戰之中。曹操起初據兗州之地，後收編了青州黃巾軍，勢力逐漸增強。建安元年八月，他又將洛陽的獻帝迎至許昌，挾天子以令諸侯，在政治上取得了優勢。建安五年(200)，官渡之戰中，曹操大敗袁紹，成為北方最強的軍事集團。建安十三年(208)，曹操又率軍南下，攻占荊州，與在長江中下遊的孫權形成對峙格局。而此時的劉備也起兵意圖興盛漢室，率荊州的殘餘勢力與江東的孫權聯合。孫、曹大軍在赤壁激戰，曹操大敗而歸。曹操封魏公，遷都鄴，後又晉封魏王。建安二十五年(220)，曹操死，其子曹丕取代漢獻帝，建國號魏。
屯田製
屯田製是指國家強製農民或士兵耕種國有土地，從而征收一定數額田租的製度。在曆史發展中有民屯、軍屯、商屯之分。東漢末年，長期的軍閥混戰，使社會經濟遭到破壞，田地大量荒蕪，人們糧食短缺。為了保證戰爭的需要，曹操於建安元年（196）開始實行屯田，主要是民屯。曹丕即位後，開始大興軍屯。屯田農民不得隨便離開屯田，軍屯的士兵戰時打仗，平時從事農業生產。屯田製使曹魏政權的統治從政治到經濟都得到加強。
九品中正製
九品中正製是魏晉南北朝時期一種重要的官吏選拔製度。魏文帝曹丕為了拉攏士族采納陳群的意見，設立九品官人法，先在各郡設置中正，稍後又在各州設置大中正。州郡中正隻能由本地人充當，且多由現任中央官員兼任。任中正者本身一般是九品中的二品即上品。中正的職權主要是評議人物，其標準有三：家世、道德﹑才能。家世又稱“簿閥”、“簿世”，指被評者的族望和父祖官爵。中正對人物的道德﹑才能隻作概括性的評語，稱為“狀”。中正根據家世﹑才德的評論，對人物作出高下的品定，稱為“品”。品共分為九等，即上上﹑上中﹑上下﹑中上﹑中中﹑中下﹑下上﹑下中﹑下下。但類別卻隻有二，即上品和下品。一品無人能得，形同虛設，故二品實為最高品。三品西晉初尚可算高品(上品)，以後降為卑品(下品)。起初，這一製度是致力於解決朝廷的選官問題，是對漢代選官傳統的延續，也是對曹操用人政策的繼承。但到魏晉之交，大小中正官均被各個州郡的“著姓士族”所壟斷，因此已經背離了當初設置的用意。
高平陵事變
曹魏中後期，世族大地主司馬懿地位日益增強。明帝去世後，司馬懿與魏宗室、大將軍曹爽共執朝政。曹爽竭力排斥司馬懿在朝中的勢力，並將其轉為太傅閑職，又安排心腹何晏、丁謐等人執掌機要。司馬懿為了麻痹曹爽，裝病不起，暗中策劃奪權。正始十年正月（249），魏少帝曹芳拜謁高平陵明帝曹叡之墓，司馬懿乘機發動兵變，廢免了曹爽兄弟。數日後，司馬懿以謀反罪名族誅曹爽兄弟及親信何晏、丁謐、畢軌等人。自此以後，曹魏政權實際落入司馬氏集團手中。
曹操
曹操（155—220），魏武帝，字孟德，沛國譙縣（今安徽亳州）人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、詩人。政治軍事方麵，曹操通過一係列的戰爭消滅了北方的眾多割據勢力，統一了中國北方大部分地區。在其統治期間，實行許多恢複經濟生產和社會秩序的政策，為曹魏政權的建立打下了堅實的基礎。文學方麵，形成了以曹操及其兩個兒子（曹丕、曹植）為代表的建安文學，史稱建安風骨，在中國文學史上留下了燦爛的一頁。