唐朝的建立
隋朝末年，隋煬帝暴虐無道，三征高麗失敗，導致民不聊生。農民起義接連不斷，各地駐守也紛紛割據，相互攻伐，搶占地盤。大業十三年(617)五月，太原留守、唐國公李淵在晉陽（今山西太原）起兵，十一月占領長安，擁立楊侑為帝，改元義寧，是為隋恭帝，追尊遠在江都的煬帝為太上皇。李淵任大丞相，晉封唐王。大業十四年三月大臣宇文化及在江都發動政變，隋煬帝被縊殺，隋朝滅亡。同年五月，李淵稱帝，定都長安，立國號為唐，李淵就是唐高祖。
玄武門之變
在李淵建立唐朝的過程中，其次子李世民建立了赫赫戰功，聲望逐漸高漲。李世民的功勳戰績、治國謀略、軍事才能的顯露和人心所歸的形勢，逐漸威脅到了皇太子李建成的地位。兄弟之間矛盾逐漸顯現，為了爭奪太子之位，兄弟之間明爭暗鬥。武德九年(626)，李建成聯合四弟李元吉借突厥進犯之機，策劃將李世民的精兵強將調離京城，以解除其強大的兵權。同時密謀於昆明池設宴，誘殺李世民。李世民為了先發製人，設伏兵於玄武門，借清晨入朝之際，射殺太子李建成和齊王李元吉，這就是曆史上的“玄武門之變”。隨後，李淵詔立世民為皇太子。不久之後李世民即位，是為唐太宗，年號貞觀。
貞觀之治
“貞觀之治”是唐朝初期出現的太平盛世局麵。唐太宗李世民即位後，任用賢能，勵精圖治，廣開言路，納諫如流。對外，派文成公主與吐蕃讚普鬆讚幹布通婚，穩定了唐蕃兩國的關係。通過多種政策緩和和周邊少數民族的關係。內政方麵，唐太宗推行均田製，實行租庸調製。官製上，承繼秦漢以來的宰相製度，發展並完善了隋朝的三省六部製和科舉選士製。同時采取了一些以農為本、減輕徭賦、休養生息、厲行節約的措施。這使得唐朝經濟發展，社會安定，政治清明，人民安居樂業，社會空前繁榮。當時年號為“貞觀”（627—649），史稱“貞觀之治”。
房謀杜斷
“房”指房玄齡，“杜”指杜如晦。唐朝初年，二人均為秦王李世民的謀士，後幫助秦王奪得帝位。貞觀年間，二人分別為左、右仆射，共同掌管朝政。唐朝的規章法典多為他們二人所製定，房玄齡多謀略，杜如晦善決斷，兩人同心協力，搭配得宜，佐唐太宗治天下。後來出現的“貞觀之治”也是與他們密不可分的。
消滅西突厥
公元628年，西突厥可汗統葉護自在內亂中被殺，國內發生分裂，敵對雙方攻伐不休，大大削弱了西突厥的實力。公元635年，唐派兵降伏了以青海為中心的吐穀渾，打通了向西域用兵的道路。公元640年，唐軍在侯君集等的率領下攻取高昌，以其地為西州，又設置安西都護府於交河城(吐魯番西雅爾和卓)。唐軍後又占浮圖城（新疆吉木薩爾），在此設庭州。天山南路各國紛紛擺脫西突厥的控製，歸附唐朝。公元657年，西突厥汗國被唐軍滅亡。
控製西域
公元657年，唐軍滅西突厥汗國，控製了整個西域地區。唐朝統一西域後，西域與內地的經濟文化交流更密切了。唐朝的均田、府兵、租庸調等重要製度，都曾在伊州、西州等地推行。唐政府還在天山南麓興屯田，使中原地區的先進農業技術進一步傳播到西域。同時，西域的貴族、僧侶、樂工、畫師等也大量進入內地，給漢族人民帶來了西域文化和獨特的農副產品，大大豐富了漢族文化的內容。唐朝統一西域，還保障了“絲綢之路”的暢通，促進了東西方的交流。
武周革命
貞觀二十三年（649）唐太宗逝世，其子李治繼位，是為唐高宗。武則天名曌，因受寵信而被高宗冊封為皇後。高宗後期，因身體欠佳，便讓武後協助裁決政事。武則天精明機智，精通文略。弘道元年（683），唐高宗病死，太子李顯（武則天第三子）即位，是為唐中宗。公元684年，武則天廢中宗為廬陵王，另立李旦（武則天第四子）為皇帝，是為唐睿宗，不久又廢掉睿宗，獨攬大權。天授元年（690），武則天改唐為周，自立為帝，史稱“武周革命”。
五王政變
神龍元年（705），武則天病情加重，處於彌留之際，寵臣張易之、張昌宗入閣侍疾，陰謀作亂。十月，新任宰臣張柬之聯合桓彥範、敬暉、崔玄暐和袁恕己等著手組織政變。他們聯合眾多官員，並控製了羽林軍發動政變，闖入宮中，殺死“二張”。隨即擁立中宗即位，逼迫武則天還政於唐。中宗後來將參與政變的張柬之等人封為王。這次事變被稱為“五王政變”。
開元盛世
“開元盛世”是唐玄宗（李隆基）統治前期所出現的盛世格局。唐玄宗在位44年，前期開元年間（713—741）任用姚崇和宋璟等為相，整頓吏治，調整官製，精簡機構，政治上比較清明。農業方麵，興修大型水利工程，創製新灌溉工具──筒車；農耕技術有所提高，出現新的農業工具──曲轅犁，水稻廣泛采用育秧移植，促使農業生產力得到大幅提高。由於當時政治穩定，國力強盛，文化繁榮，首都長安城發展成為當時世界上最大的城市，唐朝進入全盛時期，史稱“開元盛世”。
安史之亂
唐玄宗後期，耽於享樂，寵幸楊貴妃，生活奢靡，逐漸怠於政事。宰相李林甫專權用事，杜絕言路，排斥忠良。楊國忠因楊貴妃得到寵幸而繼李林甫出任右相，終日搜刮民財，朝政腐敗。為了加強中央對邊疆的控製、鞏固邊防和統理異族，唐玄宗使邊界節度使擁兵自重，勢力日漸膨脹。安祿山任三鎮節度使（平盧、範陽、河東），當時已掌兵20萬。公元755年，蓄謀已久的安祿山率部將史思明起兵反唐，爆發“安史之亂”。次年，安祿山稱帝洛陽。六月，叛軍危及長安，唐玄宗倉皇出逃。行至馬嵬坡（今陝西興平縣西北23裏），將士發生嘩變，殺楊國忠，玄宗無奈縊死楊貴妃。太子李亨在靈州自行登基，是為唐肅宗，郭子儀被封為朔方節度使（靈州，在今寧夏吳忠市區），奉詔平息叛亂。次年郭子儀聯合李光弼擊敗史思明。公元757年，安祿山被其子安慶緒所殺，唐軍借機收複長安、洛陽等地。公元759年，史思明率13萬大軍，再次進攻洛陽，洛陽再度失陷。公元761年叛軍內訌，史思明被其子史朝義所殺，人心不齊，屢為唐軍所敗。762年，唐軍複收洛陽。寶應二年（763）史朝義被部下李懷仙逼迫自殺，曆時近八年的安史之亂結束，但唐朝至此也進入了藩鎮割據的局麵，統治政權搖搖欲墜。