北宋建立
公元959年，後周顯德六年，後周世宗柴榮病死，年僅七歲的恭帝繼位。公元960年，遼國聯合北漢大舉入侵後周。宰相範質委以趙匡胤最高軍權，調動全國兵馬迎戰。幾天後，趙匡胤率大軍進了東京城(今河南開封)，行軍至陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）發動兵變，“黃袍加身”。
旋即回師大梁逼後周恭帝退位，奪取了後周政權，國號宋，史稱北宋。趙匡胤就是宋朝開國君主宋太祖。
杯酒釋兵權
為了防止武將專權、臣強君弱的體製威脅宋王朝的統治地位，公元961年，宋太祖趙匡胤聽取趙普的建議，設宴款待手握重兵的大將石守信、王審琦等，借喝酒之機暗語勸誡其放棄兵權。次日，石守信、王審琦等紛紛上奏朝廷辭去了中央軍職，交出兵權。宋太祖分封給他們豪宅良田，安置他們到地方做節度使，以頤養天年，此次事件被稱為“杯酒釋兵權”。
澶淵之盟
公元1004年，遼國蕭太後與遼聖宗耶律隆緒借口收複瓦橋關（今河北雄縣舊南關），親率大軍南下攻入宋境。十一月，遼軍攻克德清（今河南清奉），三麵包圍澶州。丞相寇準力主宋真宗前往澶州親自督戰。遼朝統軍蕭撻凜率數十輕騎在澶州城下巡視，被宋軍大將張環射殺。蕭太後等人聞撻凜死，痛哭不已，遼軍士氣大挫。此時宋真宗一行抵澶州，寇準力促真宗登上澶州城門樓以示督戰，宋軍士氣因此大增。十二月，雙方於十二月初達成停戰協議，次年初與遼訂立和約，史稱“澶淵之盟”。
王安石變法
王安石（1021—1086），字介甫，晚號半山，封荊國公，江西臨川人，北宋傑出的政治家、思想家、文學家、改革家，唐宋八大家之一。出生於官宦家庭，慶曆二年（1042），王安石以進士第四名及第。嘉祐三年（1058）上宋仁宗趙禎萬言書，力主對宋初以來的法度進行全盤改革，扭轉積貧積弱的局勢，但未被采納。宋神宗即位後，王安石深得信任，官至宰相，後大力推行變法。王安石變法，在發展生產、富國強兵方麵收到了卓著的成效，在一定程度上扭轉了宋王朝衰落的局麵。但是，他的變法也觸動了官僚地主集團的利益，引起保守派的強烈反對，宋神宗死後，其變法被徹底廢除，王安石不久抑鬱而死。
靖康之變
宋徽宗在位期間，重用蔡京、童貫、高俅等奸臣主持朝政，大肆搜刮民脂民膏，貪圖享樂，荒廢朝政，還建立專供皇室享用的物品造作局。北部女真族借機而起，大力發展力量，公元1115年，完顏阿骨打建立金政權。金崛起後，占領了同期的遼國大片土地。1125年，金軍俘獲了遼國皇帝，遼宣告滅亡。此時北宋統治腐朽不堪，金借機南下攻宋。1127年，金軍攻陷北宋都城東京，擄掠了宋徽宗、宋欽宗以及後妃、宗室、大臣等3000多人，北宋滅亡。當時年號“靖康”，史稱“靖康之變”。
趙匡胤
趙匡胤（927—976），北宋開國君主，公元960—976年在位。原籍涿州（今河北涿縣），生於洛陽夾馬營一個軍人家庭。少年時就英武不凡，氣度豁達，身健體魄，精通武藝。21歲時離家，後投奔後漢樞密使郭威旗下。951年，郭威稱帝，國號為周，定都汴京，史稱後周。趙匡胤任禁衛軍長，甚得柴榮的賞識，歸為柴榮部下。954年，柴榮繼郭威為後周皇帝，趙匡胤隨其南征北討，戰功卓著，深得世宗的信任和重用。後周顯德六年(959)，周世宗北征燕雲，勢如破竹，卻不幸染上重病，被迫退軍。不久，便去世，其幼子柴宗訓繼位。臨死前，世宗對最高軍政人員進行了變更調動，趙匡胤升任殿前都點檢（禁衛軍首領）。960年，趙匡胤發動陳橋兵變，取代後周建立宋朝。其在位期間，陸續消滅割據勢力，統一全國；改革官製，加強中央集權；興修水利，獎勵農耕，使宋朝經濟在一定程度上得到了很大的發展。