殷川下了入冬的第一場雪。
黃昏時風裏卷起細細簌簌的米粒子，天黑盡時，白鵝毛已狂飛漫卷。
滿城青瓦屋頂，轉眼覆白。
殷川渡口，雪滿棧橋。
橋頭的長樂酒坊，升起燈籠，燒暖炭爐。
落魄琴師輸了與老板娘的賭約。
他賭的是，殷川今冬第一場雪下起來之前，南朝來的皇後就會被廢。
從這渡口遙向南望去，夜霧中，隱約可見依山而築，巍巍直上的鳳台行宮，宮闕嵯峨，燈火如九天星辰閃爍。昔日豔重天下的南朝公主，如今的北齊皇後，正幽居在此。
這場雪已悄無聲下得紛紛揚揚。
南秦遠嫁而來的寧國長公主華昀凰，眼下還仍是昭陽宮的主人，北齊國君的正妻。
落魄琴師與老板娘的賭注，不過一壇酒。
皇後會不會被廢，原本與鄉野庶民全無幹係。
唯獨殷川一地，既是皇後陪嫁封邑，又是兩國必爭之地，這三年間烽火平息，暫得太平，全賴南北聯姻的維係。
今歲入冬，廢後流言仿佛是從北邊傳來，不知多少人在暗裏揣測，幽居殷川行宮的華皇後，究竟還回不回得去帝京。
無論南北，從來沒有過哪一朝的皇後，生下皇子未足月就遷出中宮，鳳駕離京，獨自遠居。自此兩年間，皇後再沒有離開過淩雲孤峙的鳳台行宮。
皇帝更不曾駕臨殷川。
然而，不希望廢後紛爭再起的殷川百姓，總盼著流言不會成真，總覺著這位南朝長公主非同等閑。畢竟，沒有哪一朝哪一國的公主，有過這樣驚世的封邑。八百裏殷川，都做了她的陪嫁，從南秦送嫁而來的五千羽林精衛，至今駐守於鳳台行宮，遵奉皇後一人號令。
“皇後哪裏是說廢就廢的，堂堂南朝長公主，又生育了皇子，還有這八百裏殷川的封邑，天下又有誰不知道，華皇後是絕世無雙的美人呢。”
老板娘脆聲潑辣。
殷川自從成了長公主的封邑，才得來太平安穩，這份恩惠，殷川百姓都念在長公主身上。老板娘自己也是半個南人，母家是從南朝徙來的，自然盼望長公主能把這北齊皇後的位子太太平平坐下去。
從京城流落來此的落魄琴師，嗤之以鼻，“婦人之見，可笑，可笑。”
“南朝現今是裴太後臨朝，裴家的天下，先帝一去，長公主就什麼靠山也沒有了。她這皇後之位，本就名不正言不順。原是侍奉過廢太子，在南朝時就有穢亂名聲，一時狐媚惑主，坐上中宮之位。聽說上月南朝獻給皇上的冬歲禮，又有好幾個美人，裴太後這是恨不得讓皇後立時失寵啊……這二人，勢如水火，可見當年的宮闈穢聞半點不假。”
老琴師撚著下頜黃須，連聲嘿嘿，議論天子家事，如同市井短長。
老板娘譏誚道:“兩邊宮裏的事，您都像有神通天眼，親自瞧見似的，真了不得！”
眾人哄笑。琴師臉皮泛熱，不忿道：“老夫當年給宮中樂正大人當侍從時，你還是個吃奶的娃娃！”
滿座都是往來於南北兩地的客商行販，聽琴師在那裏高談闊論天子家事，也時而湊趣哄笑，大都不以為意。隻有一個初次從南朝隨商隊過來販茶的少年，聽得失驚，側身低問左手旁的漢子，“怎麼，他竟不怕官府治罪，這些瘋話都敢講？”
在南朝，不論是當今裴後臨朝，還是昔日先帝在位，言禁酷厲，沒有人敢公然犯上，非議皇室，一旦被官府拿住，輕則鞭撻，重則割舌。
少年的問話，那漢子像全沒聽見，不理不睬。
舊窗吱吱，擋不住外邊風聲如刀。
少年裹緊棉袍，見這漢子穿件髒汙的皮袍，在屋內也不脫去氈帽，壓低帽簷，悶頭喝著一碗酒。看他落魄窮酸，少年便把自己的酒壺推到他麵前，“來，一同喝。”
那人略抬臉，瞥了少年一眼。
被這雙眼睛照了一照，像七月下暴雨打閃子，少年驚得一縮。
大漢滿臉濃髯，口鼻都被大胡子遮了，帽簷下隻露出那麼雙冷清清的眼睛。
他不答話，少年也默默縮回去，看都不敢再往這邊看一眼。
倒是右手邊坐著的老丈，聽見少年先前問話，悠悠接口道:“這話在我南朝自然講不得，到了北邊，京城裏也不能講。至於外頭嘛，齊人原本是遊牧騎射的異族，立國至今，禮法不達庶人，民風向來粗豪。何況這裏是殷川，南北不屬，官府隻是個虛設。你莫怕，也莫學那老匹夫口無遮攔，是非少說……”
少年訕訕應諾，耳裏卻聽著那琴師還在喋喋吹噓他從京城聽來的傳聞，說華皇後實則早已瘋了，皇上將她貶來行宮養病，如今兩年都不見好，遲早是要廢了她的。