塵心堂遇襲，玄武衛正值風口浪尖，統領元颯卻不甚體麵地，一夜暴斃在小妾的外宅——元颯死於毒酒，杯中酒跡尚存，其妾也飲下了另一杯毒酒，共赴黃泉。
京郊外宅，是元颯為新納的妾侍所置，這妾侍出身風塵，新納才數月。
裁定元颯自盡的證據，是一封親筆手書，留給其妻兒，自稱愧悔。
從璣在大理寺見到那封所謂的元颯絕筆，寥寥數言，身邊親近之人，要仿造筆跡並非難事。像他自己就自小臨摹父親的筆法寫字，也能將首輔宰相的筆跡模仿九成像。這仿造手跡者，也即投毒者，以其妾最為可疑，而這妾也被滅了口。
借其妾安插殺手不是一朝一夕能辦到，下手的人，早有除去元颯之心。
元颯是什麼樣的人，於廷甫很清楚，否則當年不會暗中提攜他到這個位置。
此人雖好酒色，卻忠心不二，是一條錚錚漢子。
京畿九衛，是戍守皇城的內戍衛，不同於禁軍，有進出宮城之權。多年宮闈爭鬥，皇子之爭，後妃之爭，乃至帝後之爭，總要爭奪這京畿九衛的控製權。欲以籠絡，必先加惠，如此日久成弊，京畿九衛的權柄漸漸坐大，對禁軍亦不放在眼中。
青龍衛、白虎衛、朱雀衛、玄武衛為最早所設的四衛。崇景帝年間，為平外戚之亂，又增設虎賁衛、光武衛、執明衛、飛瓊衛、金吾衛予以牽製。
九衛中最強者，一玄武，一金吾，互為牽製之勢。
曆來新帝登基，九衛統領便有一輪更換，務必是忠君不二之人。
今上繼位至今已三年，京畿九衛的統領，仍未全部更換，隻玄武、朱雀、虎賁三衛，前統領以或病或罪的名義被替換。
當今聖上的繼位，是北齊立國以來的一個異數。
以庶次皇子，全無母族倚靠，而能登上大寶之位的，他是第一個。
若讓宗室諸老，以祖宗規則來論，即便廢太子與嫡出的瑞王都身故了，還有一個人能排在他之前繼承皇位。那便是誠王，高太後所出的幼子，論血脈純正，論尊次輩份，都足以壓過今上。
當初，先皇為製衡廢後駱氏的勢力，解除誠王多年禁製，令誠王複出，將調遣京畿九衛的權力交予他手中。諸多朝官，聞風觀勢，都以為誠王將是皇位繼承者，一時趨附者眾。誠王接掌京畿九衛之初，便撤換了正副統領，起用了一批效忠於他的親信。
今上登基之後，對誠王禮敬賢孝有加，自然不能立刻翻臉，將京畿九衛的人手換上自己人，否則落下話柄給群臣，給天下人，便成了今上的刻薄寡恩。
天下人眼中，這個皇位是誠王讓賢給當今皇上的。
誠王讓出了皇位之尊，卻並不讓出皇權之實。
於廷甫冷眼在側，看得清醒明白——誠王的權欲之心，隻增不減，躲在鶴築裏煉什麼丹修什麼道，都是惺惺作態。他若當真無心爭權，就該讓自己培植在京畿九衛中的人，主動請辭，讓出位置給皇上自己的人。
最初朱雀衛統領的更替，便是皇上給誠王的一個訊號。
朱雀衛統領因病告假休養，皇上借機將他遷往禁軍閑職，另調新人；不出三個月，皇上不動聲色，又以過失之罪貶去了虎賁衛統領；再動到九衛之首的玄武衛時，誠王終於按捺不住，欲以阻擾，卻為時已晚，皇上動手果決，更有於廷甫的暗助，以功高的元颯取而代之。
想來誠王吞下暗虧，記恨在心，那時便已對元颯，伏下了殺心。
連番清洗，動的是最敏感的京畿戍衛，波及朝中，已有風波大起的氣象。
於廷甫曾諫言皇上，一鼓作氣，拔除後患，對京畿九衛清洗徹底。
這諫言亦有於廷甫自己的私心，明知此時皇帝威望未足，與誠王大動幹戈，易動搖朝野人心，他卻更怕誠王得勢坐大，對自己，對於家，是致命威脅。
皇上卻沒有采納他的諫言，而是暫緩手段，對誠王予以安撫，更寬宏施恩於其餘幾衛統領。這也未嚐不是皇上的高明處。人心向背，如深海潛流之莫測，原是最難掌控。
隻是以誠王的跋扈，以皇上的鐵腕，這二人分明早已針鋒相對，卻又各有容讓。
二人不過是叔侄，若說顧念親恩，於廷甫是不信的，天家的親恩隻是個笑話。
於廷甫一生宦海沉浮，見慣皇室操戈，對於誠王和今上這對叔侄，卻始終有些看不透。
而今元颯的死，竟是誠王先下手了。
這個殺人的局，做得並不高明，漏洞明顯。
大理寺副卿定了元颯是自殺，元颯的手下心腹，整個玄武衛，嘩然不服。
玄武衛與金吾衛本有夙願，哪裏經得起這般烈火潑油的挑撥，一觸即發的火星，已在京畿九衛中滋滋蔓延。其餘幾衛，且按兵不動看著風頭，若玄武金吾兩衛鬧起事來，整個京城就大亂了。
京畿九衛，原本由一名台衛都督統轄，與總攝禁軍的宸衛將軍一起，互為製衡呼應，內外協力，一同拱衛京畿。今上繼位後，處死了參與駱後叛亂的台衛都督，這一機要位置，至今空懸。