飛過紫薇花間的蹴球，伴著孩童脆如搖鈴的笑聲，落在玉階前。
裴令顯伸足一勾，回踢了出去，小球落到兩個胖胖的男童之間，兩人搶作一團，彼此疊壓著滾倒。短衣軟靴的子鸞輕巧越過二人，將小球搶到了腳下，又不慌不忙將跌倒的夥伴拉起來。裴夫人笑歎道，“皇上小小年紀，真是天縱英睿。”
子鸞聽見了她的話，回頭朝她笑了一笑。
裴家兩兄弟卻你一腳我一拳的打了起來，被宮人們分開，還在尖叫不休，令太後裴令婉苦笑著皺了眉頭。裴夫人忙示意宮人將孩子抱遠些，心知太後一向不耐煩孩童哭鬧，她賠笑著，絮絮說起兒子們幼時如何更加淘氣，卻覺察帶身旁夫君遞來一個製止的眼神，硬生生刹住了話頭。
裴令顯看出了妹妹隱忍的不耐，心裏知道，阿瑤在她麵前句句提到孩子實在是戳著她的痛處，阿瑤以為同為人母，自有一樣的心性，卻不知皇上並非令婉親生，不曾生育恰恰是令婉畢生憾事。
對這位嫂嫂，裴令婉隻是看在兄長的麵上敷衍一二。
嫂嫂又有了身孕，有了他們的第三個孩子，這令憂心戰事的兄長總算有了些喜色。嫂嫂臉上恬靜知足的笑意，是自己這一世也不會再有的，裴令婉移開了目光，卻見子鸞仰頭讓王隗給他擦汗，樣子乖巧而依賴。
裴令婉喚他到身邊來，想要親手喂他喝水，他卻顯出不自在的局促。
“皇上已長大了，男孩子便是這樣，一長大就不肯再與母親親近。”裴夫人柔婉的笑，“我隻盼這一胎能生個女兒，便心滿意足了。”
裴令顯笑道，“有延睿和延直這兩個小子也夠了，給他們添個妹妹再好不過。”
“妹妹？”子鸞聞言側首，驚奇的看著裴夫人，“阿睿和阿直的妹妹？”
裴令顯夫婦都被他逗笑起來，裴夫人答道，“是，也是皇上的妹妹，表妹。”
“朕的妹妹？”子鸞睜大了眼睛，歡喜低呼出聲，轉頭望向裴令婉，烏晶似的瞳子直照出她的人影，“真的嗎，母後？”
裴令婉含笑點頭，心裏不覺柔軟，驀地……她唇角微僵，緊緊盯住子鸞的眼睛，“皇上知道妹妹是什麼意思？”
“就是，就是……母後……母後是大將軍的妹妹，與大將軍是一家人。”子鸞怯生生回答，朝裴令顯望了一眼。
“說得好。”裴令顯點頭笑，對小皇帝的懂事很是滿意。
裴令婉朝皇帝身後的王隗看了一眼，知道是他教的，倒是鬆了口氣。
子鸞是宮中唯一的孩子，偽托廢後何氏所生的那個假公主早已夭折，人人避諱提起，照理說來，子鸞不應明白什麼是妹妹。卻原來是自己過於警惕，王隗倒沒有教過他不該知道的事。
子鸞沒有轉頭去看王隗。
王隗告訴他的，是另一番話，是母後不喜歡聽到的話。
他已經懂得了掩藏，懂得用謊言保護自己的秘密。
今日是七夕，皇帝幼齡，太後寡居，後宮沒有女眷，這個為男女情愛祈福乞巧的節令，宮中自是廢除的。兄長卻還是帶著一家大小入來，裴令婉知道，他是怕她獨自傷情寂寥。然而她早已無情可傷，反倒厭倦這一團和睦的熱鬧。
敘過了家常，裴令婉讓嫂嫂帶著孩子，陪皇上去別處蹴鞠，留下兄長議事。
妻兒一離開跟前，裴令顯的眉目間便籠罩上陰雲。
北方戰事的連連失利，親信大將叛降，令他和他的明光軍在太後、在滿朝文武麵前都灰頭土臉，眼下十萬神光軍壓向豫州，左右兩翼援軍被北齊阻斷。裴令顯縱觀北境困局，大膽定計，以豫州為餌，誘神光軍深入，將仇準倚為後盾的北齊大軍隔開，讓神光軍陷入腹地，再分兵截擊，化整為零的逐個剿滅——此策以退為進，以己之長攻彼之短，裴令顯有九成把握能將神光軍一舉擊破。