第二年春天，已返回家鄉的毛福梅在豐鎬房生下了一個男孩，這就是蔣經國。這時，蔣介石仍在日本，無緣親踐舐犢之情，直到第二年夏天，蔣經國一周歲多了，蔣介石托故假歸，回鄉探親，才得以父子第一次相見。
蔣經國的出世，使蔣家的香火有人承繼，令常年孤寂的王采玉、毛福梅婆媳欣喜異常，感到莫大的安慰，她們在蔣經國身上傾注了全部的愛心與寵護，望子成龍。蔣經國從小就受到嚴格的傳統教育。
1916年，蔣經國5歲，開始在家鄉接受啟蒙教育。在溪口本鎮的武嶺學校學習。第二年，師從顧清廉。顧清廉，一生靠硯耕為業。過去教過蔣介石，現在又教蔣經國，譽為“二世治教”。在顧清廉之後，蔣介石又為蔣經國延聘了塾師王歐聲。從1916年到1922年，蔣經國接受了整整六年的傳統文化的教育，顧清廉對他的評價是：“天資雖不甚高，然頗好誦讀。”
蔣經國幼年所受教育的模式，幾乎就是父親蔣介石當年的翻版。蔣經國曾回憶道：“父親指示我讀書，最主要的是四書，尤其是《孟子》，對於《曾文正公家書》，也甚為重視。”
不久，由於蔣介石的堅持，蔣經國曾離開溪口鎮到奉化縣城錦溪學校讀書。
後來，由於毛福梅舍不得蔣經國長離膝前，將蔣經國從縣城召回，惹得蔣介石大發脾氣，認為毛氏“婦人短見”，罵她耽誤蔣經國的前程。
1922年，蔣介石不顧毛福梅的反對，把蔣經國接到上海讀書，先入萬竹小學讀四年級，畢業後，蔣經國又考入浦東中學，繼續接受教育。這時，蔣介石的政治活動重心已移至廣州，於是，他便委托蔣經國的塾師王歐聲和姑丈竺芝珊監護蔣經國讀書，缺錢“則向舜耕及果夫哥哥取”。
雖然，蔣介石長期不能親自在蔣經國身邊施教，但他對兒子學習的督促卻從不懈怠。蔣經國在上海讀書期間，差不多每隔十天半個月，就可收到父親寄來的家信，從日常生活、為人處世到功課學業，事無巨細，蔣介石無不過問。
蔣經國在上海讀書期間，正值中國社會大變革的動蕩年代，新思想、新觀念無時無刻不在衝擊著求知欲正旺、可塑性正強的蔣經國，同許多激進的愛國青年一樣，蔣經國的思想境界不斷發生著變化，開始投身到大革命的洪流中去。
1925年，震驚中外的“五卅慘案”突發，蔣經國也走出課堂，參加到上海全市各階層人民的反帝示威遊行的行列中，而學校當局竟以“該生行為不軌”為由將他開除。蔣經國氣憤難平，離滬北上。經蔣介石介紹到北京國民黨元老吳稚暉所辦的子弟學校——海外補習學校學習俄文。不久，又因參加反對北洋軍閥的示威遊行，被北京警察局關押兩周。獲釋後，他便於同年8月南下革命發源地——廣州探父。
到廣州不久，蔣經國便聽說黃埔軍校在選拔一批學員赴蘇留學。能有機會到世界革命聖地去接受革命的教育和熏陶，對於當時的蔣經國來說是一件再向往不過的事情。於是，他就向父親提出留學蘇聯的要求，起初蔣介石並不同意，可後來在蔣經國的一再請求下，蔣介石出於對兒子的疼愛才勉強同意。
1925年10月19日，蔣經國由廣州乘坐蘇聯輪船前往莫斯科。與蔣經國同行的有30名國民黨要員的子弟，著名的有：廖仲愷之子廖承誌、葉楚傖之子葉南、於右任之女於芝秀及女婿屈武、馮玉祥之子馮國洪、之女馮弗能等。
到莫斯科中山大學後，蔣經國學習刻苦、勤奮，各方麵表現都非常活躍。再加上他的特殊身份的光環，年僅15歲的蔣經國就引起了學校蘇共黨支部的重視。不久，他被批準加入了共產主義青年團。
蔣經國所在的團小組長就是鄧小平。
鄧小平的年歲比蔣經國要大，革命的經驗又很豐富，工作的能力有目共睹。而且，小平性格爽朗、活潑，又很健談。因此，蔣經國和一些同學非常喜歡和鄧小平在一起。一方麵他佩服小平，視小平為他學習的榜樣；另一方麵他非常喜歡聽小平講他們在法國的革命經曆，講他們如何開展革命鬥爭，如何進行秘密工作，如何與法國警方周旋等等。又由於兩人個子都比較矮，排隊的時候經常是肩並肩並排站在最後，所以接觸的機會就比較多。漸漸地兩人成了朋友。
莫斯科的冬天是非常美麗的，皚皚白雪將古老而莊嚴的克裏姆林宮等典型的俄羅斯建築物，裝點得像一座座水晶宮。漫步在莫斯科寬闊的大街上，猶如走進了安徒生的童話世界。鄧小平、蔣經國經常會邀上幾個朋友一起到街上散步。邊走邊聊，很是開心。
有一次，蔣經國突然問鄧小平：