司徒雷登道：“戰場的局勢，我不多說了，委座心裏比我清楚。作為我們美利堅合眾國，也盡了最大的責任，飛機、大炮，還有飛虎隊。至少你們軍內，恕我直言，兵不像兵，官不像官，腐化墮落，紀律鬆弛，有令不行，各自為政，委座還缺少些魄力！”
“照你這樣說，我得下台嘍！”蔣介石臉色大變。
“沒錯！這不是一個人的看法，包括你們的部屬。”司徒雷登語氣肯定，“仗已經打到這個樣子，你還有什麼話可說？”
宋美齡見丈夫火起，急忙插語道：“我說大使先生，依你們美國政府之見，誰能擔當此任？”
“恕我直言，李宗仁將軍。非他莫屬！”司徒雷登毫不掩飾。
“李宗仁？”蔣介石吼道，“他算什麼東西！他想奪權非一日之事。你們美國人也不是不清楚。仗沒打好，我有責任，難道他沒責任嗎？在這個時候，你們撤帥，我倒有意見！”
“你有意見也好，沒意見也好，我作為美國大使，總不能把官方意見給貪汙了吧！”司徒說到這裏，站起身，整理一下自己的金絲領帶，又道，“另告，今年4月，美國將終止對華援助！”說罷揚長而去。宋美齡將司徒雷登送出屋。
“夫人，留步！”司徒雷登揮揮手。
司徒雷登走了，司徒雷登憤慨地走了。
他發誓再也不登他的門。
宋美齡返回屋內，蔣介石已倒在沙發上。精神上的勝利並沒有遏止他心中的痛苦。
“達令，你不該發這麼大的火！”
“真是欺人太甚！”
“有話慢慢說嘛！”
“事到如今，他們不是逼我嗎？”
“我看，出於個人利益，事情未必是壞事。”宋美齡把一杯水送到丈夫手裏，坐到了丈夫身邊。如果說丈夫的脾氣是滾滾奔騰的江水，那麼宋美齡的溫柔和理智則是攔擋這江水的閘門。經過閘門，即便是山洪也會慢慢變成潺潺的山間小溪。
“怎麼又成了好事啦？”蔣介石睜大了眼睛。
“你聽我說，國內成了這個爛攤子，硬撐著，你能撐出什麼結局來？這不是禿子頭上趴虱子，明擺著的事嘛！李宗仁出山，能挽救戰局，我們也歡迎嘛，要麼讓共產黨逞強，你就心甘了？再說下野有什麼不好！你的第一次下野和第二次下野，並沒有給你帶來什麼不好。相反是‘鷸蚌相爭，漁翁得利’！這些你比我更清楚。”
宋美齡的一席話，說得丈夫連連點頭：“我說也是這個理。”
一縷明麗的陽光驅散了蔣介石眼中的雲霧。
“那好！就按夫人說的辦！”
“我們也該休息一下啦！”宋美齡也由衷地笑了。
但絕望的蔣介石還不肯離開南京，又安排了餘漢謀、方天、朱紹良等人的新職，以圖做到“停、談、走”。但這一點也不可能。1月19日，蔣介石要行政院發表聲明：“願與中共無條件停戰，並派代表開始和平商談”，以“安定”人心。
眼看蔣介石遲遲不肯離開總統寶座，白崇禧、李宗仁心裏火冒三丈。他們認為，非蔣下野不足以爭取時間，緩和局勢，於是他們采取了最後一“招”，將原擬南撤的嫡係部隊改道東下，宣傳首都空虛，調兵保衛。
蔣介石接報渾身篩糠似的抖個不停，他氣瘋了。除了解放軍，蔣介石對桂係等部隊根本沒擺在心裏，但此時此地桂係來這一手，倒也不能小看。
“走吧。”蔣介石一嘴假牙咬得格格作響，“你們好啊，有美國人撐腰，眼睛裏就沒有我了！”蔣介石還想觀望一下，但壞消息接二連三，蔣介石感到非走不可了。
1月20日，這是個風雪交加的日子，蔣介石處於內外交困的情況下，正式決定下台。
1月21日，蔣介石強自振作，定於中午在官邸邀請軍政巨頭午餐，實際是告別會。
這頓飯吃得眾人食而不知其味。與會大員各以不同的心情注意蔣介石，看他做何表情。隻見他雙目浮腫，兩顴凸出，臉色鐵青，嘴角顫抖。先是讀了段文告，苟非事先印發，沒有一個人聽得懂他在最後的午餐上說了些什麼。