第三十一章 使館區
東交民巷是作為北京最早的使館區而出名的。明朝時接待各國來京的外交使節及留學生的賓館就設置於皇城正門以南的東江米巷，鄰接著中央各部署衙門集中的辦公區（包括負責處理外交事務的禮部和鴻盧寺八清朝時縱然奉行閉關鎖國政策，但第二次鴉片戰爭以後，國門還是被列強的堅船利炮轟開，英、法、德、俄、美、日、葡萄牙、西班牙、意大利、荷蘭等帝國主義國家爭相在東江米巷一帶幵設使館，形成了比較集中且初具規模的外國使館區。為追求地名的審美效果，東江米巷也就根據諧音改為東交民巷。但東交民巷被正式劃為使館區，文字記載還是見諸義和團運動失敗後清政府簽訂的屈辱的《辛醜條約》，明文規定“各使館境界，以為專與住用之處，並獨由使館管理，中國民人，概不準在界內居住；亦可自行防守。”於是這一區域的清政府各衙署及土著居民全部拆遷，各國使館還建立了駐紮本國軍隊的兵營，並構築了耀武揚威的炮壘與界牆。這是中國大地上最早出現的“華人與狗不得擅人”的禁區。仏東交民巷意大利使館。有持槍的意大利士兵站崗。
據說義和團運動時各國就以保護使館為名，抽調大量兵力入京，在東交民巷各路口張貼“往來居民，切勿過境，如有不遵，槍斃爾命”的布告，並無辜槍殺過路百姓。這導致了義和團攻打使館達56天的戰鬥。東交民巷也就在《清史》裏留下醒目的一筆。
直至1949年北京解放，東交民巷才真正地收歸國有。新中國成立後，隨著與世界各國陸續建立新的外交關係，新的使館區在建國門附近的雅寶路及三裏屯等處平地而起，分為第一使館區、第二使館區等。印象中三裏屯的使館區以當時的第三世界國家居多數；而美國等超級大國使館都駐設在雅寶路。惟獨前蘇聯使館（今俄羅斯聯邦使館）在東直門內的一條幽靜的街道深處。記得中蘇關係緊一東交民巷德國使館。看上去挺像地主大院。東交民.巷曰本使館張時，我還是個外省的學童，卻聽過許多大同小異的反間課故事開頭總是說“從夜深人靜的蘇聯使館大鐵門裏，悄悄駛出一輛神秘的伏爾加轎車……”那自然是克格勃在刺探情報了。陰森的故事氛圍使作為聽眾的我渾身發冷。成年後來北京了，偶然路過前蘇聯使館，發現並不像想像中那麼神秘。那些道聽途說的克格勃故事帶有那個過去的時代的烙印。三十年河東，四十年河西，現在最令人注目的是美國使館，據說每天清晨等待辦理簽證的人群能排成長龍陣了。出國熱愈演愈烈，十幾年來，那麼多人頂風冒雨排隊去美國。這不禁令人想到閉關自守的清朝—恰成鮮明的對比，那時候國門是被撞開的，現在則是主動開放的。這是門的兩種姿態。東交民巷法國使館：
嗍當代的美國大使館（位於大雅寶路）。門前閑坐的行人不會是等著辦護照吧。出國也要排隊了。解放前的美國使館。